L’heptane (et ses nombreux isomères) est largement utilisé dans les laboratoires comme solvant non polaire. En tant que liquide, il est idéal pour le transport et le stockage. Dans le test de la tache de graisse, l’heptane est utilisé pour dissoudre une tache d’huile afin de montrer la présence antérieure de composés organiques sur un papier teinté. Pour ce faire, on secoue le papier taché dans une solution d’heptane pendant environ une demi-minute.
Le brome aqueux peut être distingué de l’iode aqueux par son apparence après extraction dans l’heptane. Dans l’eau, le brome et l’iode apparaissent tous deux bruns. Cependant, l’iode devient violet lorsqu’il est dissous dans l’heptane, alors que la solution de brome reste brune.
L’heptane est disponible dans le commerce sous forme d’isomères mélangés pour une utilisation dans les peintures et les revêtements, comme solvant pour ciment caoutchouc « Bestine », comme combustible pour poêle de plein air « Powerfuel » par Primus, comme n-heptane pur pour la recherche et le développement et la fabrication de produits pharmaceutiques et comme composant mineur de l’essence.
L’heptane est également utilisé comme dissolvant de colle par les collectionneurs de timbres. Depuis 1974, le service postal des États-Unis a émis des timbres auto-adhésifs que certains collectionneurs trouvent difficile à séparer des enveloppes par la méthode traditionnelle de trempage dans l’eau. Les produits à base d’heptane comme Bestine, ainsi que les produits à base de limonène, sont devenus des solvants populaires pour retirer les timbres plus facilement.
Échelle d’octaneModification
n-Heptane est défini comme le point zéro de l’échelle d’octane. C’est un composant plus léger de l’essence, qui brûle de manière plus explosive, provoquant le pré-allumage du moteur (cognement) dans sa forme pure, par opposition aux isomères de l’octane, qui brûlent plus lentement et donnent moins de cognement. Il a été choisi à l’origine comme point zéro de l’échelle en raison de la disponibilité de n-heptane de très grande pureté, non mélangé avec d’autres isomères de l’heptane ou d’autres alcanes, distillé à partir de la résine du pin de Jeffrey et du fruit du Pittosporum resiniferum. D’autres sources d’heptane et d’octane, produites à partir de pétrole brut, contiennent un mélange de différents isomères aux cotes très différentes, et ne donnent pas un point zéro aussi précis.