La plupart des utilisateurs d’ordinateurs savent peu de choses sur le fonctionnement du Wi-Fi. En fait, l’une des seules choses que beaucoup savent, c’est que parfois il ne fonctionne pas. Mais même un petit peu de connaissances de base peut contribuer à faire zipper votre connexion Internet.
Initialement développé comme un moyen de remplacer votre câble ethernet – le cordon qui reliait les ordinateurs au web après que nous ayons abandonné le dial-up – le Wi-Fi est une technologie populaire qui fournit une interconnectivité entre les appareils.
« Les gens sont probablement plus familiers avec l’utilisation du Wi-Fi comme moyen de se connecter à Internet, puisque pour la plupart des gens, c’est le réseau qu’ils utilisent à la maison ou au travail », explique Edgar Figueroa, PDG de la Wi-Fi Alliance. « Cependant, le Wi-Fi a évolué et il remplace désormais de nombreux câbles différents, tels que les câbles vidéo, les câbles audio, les câbles USB. »
Mais surtout, le Wi-Fi transporte actuellement plus de 60 % du trafic Internet mondial. Il est intéressant de noter que cette grande réalisation se fait essentiellement avec des ondes radio, bien que ce soit un peu plus compliqué que votre autoradio. Contrairement au récepteur FM de votre voiture, le Wi-Fi est essentiellement constitué de deux radios qui communiquent entre elles, utilisent moins de puissance et émettent sur une distance beaucoup plus courte. Ces deux radios permettent aux internautes de télécharger des données d’Internet ainsi que de télécharger des informations – même le simple fait de soumettre des adresses via votre navigateur compte dans cette communication bidirectionnelle.
Une autre façon dont le Wi-Fi est plus sophistiqué que la radio terrestre est qu’il utilise le protocole Internet pour communiquer. Ce langage de l’Internet rend le Wi-Fi très résilient et très structuré. « Chaque transmission que nous envoyons et recevons a cette exigence de confirmation », dit Figueroa. « Cela demande beaucoup d’investissements et d’orchestration ». Imaginez qu’au lieu d’envoyer des données, vous expédiez un paquet à travers le monde avec une demande de confirmation de livraison, dit Figueroa. C’est à cela que ressemble le protocole Internet, sauf qu’il s’applique à chaque octet transmis.
Et une fois que ces données volent dans l’air sous forme d’ondes radio, elles sont sujettes aux interférences, victimes de tout, des autres signaux Wi-Fi aux ondes radio émises par les fours à micro-ondes en passant par les murs en ciment. C’est là que les deux fréquences du Wi-Fi, 2,4 gigahertz et 5 gigahertz, entrent en jeu. Le Wi-Fi peut diffuser sur les deux fréquences, un avantage qui aide son signal à se frayer un chemin à travers tout le bruit et à délivrer un signal rapide et puissant de votre routeur sans fil à votre ordinateur.
« Essentiellement, ces fréquences sont comme deux stations de radio FM différentes », dit Figueroa. Selon la physique, plus la fréquence est basse, plus une transmission peut aller loin. Dans le cas de la Wi-Fi, la fréquence de 2,4 gigahertz est la plus basse, ce qui lui permet d’atteindre des ordinateurs situés plus loin que la bande de 5 gigahertz. Mais la bande de 5 gigahertz offre la capacité de transporter davantage de transmissions. « Imaginez une autoroute qui irait très loin, mais qui n’aurait qu’une seule voie », explique M. Figueroa pour décrire le Wi-Fi à 2,4 gigahertz. En comparaison, le Wi-Fi 5 gigahertz est une autoroute qui ne va pas aussi loin, mais qui offre 6 voies, ce qui permet de faire circuler le trafic plus rapidement.
« Le Wi-Fi 5 gigahertz offre une couverture suffisante en termes de surface pour couvrir toute la maison », dit-il. « Donc, pour la plupart des gens, la distance n’est pas vraiment un problème comme la vitesse. »
Mais depuis l’ère des téléphones sans fil, les gens ont eu des problèmes avec les signaux radio qui se croisent. Le problème se poursuit aujourd’hui avec les voisins et leurs réseaux Wi-Fi. Une façon de contourner le problème est de régler votre fréquence pour qu’elle émette sur un certain canal. Bien que cela semble technique, ce n’est pas vraiment le cas. La plupart des routeurs sont capables de détecter automatiquement le meilleur canal à utiliser. Et les réseaux 5 gigahertz ont beaucoup plus de canaux que les réseaux diffusés sur la fréquence 2,4 gigahertz, une autre raison d’utiliser la nouvelle norme, si vous le pouvez.
Pour les personnes qui ont un Wi-Fi inégal, le réglage fin de leur réseau est une meilleure idée que la simple installation d’un prolongateur de réseau. » Les prolongateurs de réseau sont de plus en plus populaires « , dit Figueroa. « Ce sont des répéteurs, donc ils prennent ce qui pourrait être un faible signal venant de l’étage dans l’environnement du rez-de-chaussée et ensuite, essentiellement, ils répètent ce signal. » Mais le problème avec ces prolongateurs est qu’ils propulsent un signal déjà faible. Ainsi, si votre Internet sans fil ne transmet qu’à la moitié de la vitesse à laquelle il devrait le faire, le prolongateur répétera ce signal, en émettant lui-même un signal encore plus faible. Vous pourriez être debout à côté de l’extender et avoir des barres complètes sur votre téléphone ou votre ordinateur portable parce que, techniquement, vous avez un signal sans fil fort, mais votre vitesse et vos performances Internet seront dégradées et faibles.
Le Wi-Fi a également un certain nombre de caractéristiques de sécurité. Pour accéder au réseau, les utilisateurs doivent avoir un mot de passe pour le WPA2, également connu sous le nom de Wi-Fi Protected Access (le 2 représente le fait que cette fonction est de deuxième génération). C’est là que vous entrez votre mot de passe pour accéder au réseau Wi-Fi. Il existe une autre fonction de sécurité appelée Advanced Encryption Standard (mieux connue sous le nom d’AES), développée par le gouvernement américain pour assurer la sécurité des données lors de leur transmission d’un appareil à l’autre. « Chaque instance de chaque communication qui passe par le Wi-Fi est exclusive en ce sens qu’elle est cryptée et que seules les deux parties impliquées la comprennent », dit Figueroa.
Mais la caractéristique la plus importante du Wi-Fi est peut-être sa rétrocompatibilité. C’est ainsi que tous vos anciens ordinateurs peuvent se connecter à vos nouveaux routeurs super rapides. « Si vous achetez un routeur Wi-Fi aujourd’hui, il fonctionne avec l’appareil que vous avez peut-être acheté en 2000 », explique M. Figueroa. « Il n’y a pas beaucoup de technologies dont on peut dire cela. »
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