par Roxanna Brock McDade
Les influences de la région connue sous le nom de Mésoamérique peuvent être vues aussi près que n’importe quelle cuisine. Des mots comme « avocat », « chocolat » et « tomate » proviennent de la langue nahuatl du Mexique, dont l’origine est « ahuacatl », « chocolatl » et « tomatl ». Le peuple nahua du Mexique parle toujours la langue nahuatl, et vous connaissez peut-être un groupe historique du peuple nahua : les Aztèques, également connus sous le nom de Mexica. Ces derniers et de nombreux autres groupes méso-américains vivaient au Mexique avant l’arrivée des explorateurs européens.
Où était la Méso-Amérique ?
La zone occupée par des pays actuels comme la Belie, le Costa Rica, le Salvador, le Guatemala, le Honduras, le Mexique et le Nicaragua constitue ce que les chercheurs appellent la Mésoamérique. Le nom « Méso-Amérique » a été inventé par l’anthropologue Paul Kirchkoff en 1943. La région a une géographie physique diversifiée ; on trouve à l’intérieur des frontières de la zone connue sous le nom de Méso-Amérique des régions côtières, des déserts, des montagnes et des zones tropicales avec des niveaux élevés d’humidité.
Plusieurs civilisations différentes vivent dans cette région, mais elles partageaient certaines caractéristiques communes. Leurs pratiques religieuses comprenaient de multiples divinités, et elles utilisaient toutes un calendrier similaire de 260 jours. Elles mangeaient beaucoup des mêmes aliments, notamment des haricots, du maïs et des courges, et elles construisaient des structures similaires. Les groupes culturels méso-américains comprennent les Mayas, les Mixtèques, les Mexica (aussi appelés Aztèques), les Olmèques, les Teotihuacans et les Zapotèques.
- Carte de la Méso-Amérique
- Cartographie de la Méso-Amérique
- Peuples, géographie et langues
- La Méso-Amérique et son histoire
Quand était la période méso-américaine ?
L’histoire mésoaméricaine est généralement divisée en différentes périodes. Ces périodes se terminent lorsque les Espagnols sont entrés à Tenochtitlan (la capitale mexicaine) en 1519, bien qu’une partie de la culture mésoaméricaine ait persisté au-delà de cette année.
- La période préclassique s’étendait d’environ 1800 av. J.-C. à environ 250 av. J.-C. Les cultures associées à cette époque comprennent les Mayas, les Olmèques, Tlatilco, Teotihuacan et les Zapotèques.
- La période classique s’étend de 150 à 650 de notre ère. Les principales cultures actives de cette période sont les Mayas et Teotihuacan.
- La période épiclassique commence en 650 de l’ère chrétienne et se termine vers 900 de l’ère chrétienne, les cultures maya et toltèque étant les plus actives.
- La période postclassique s’étend de 900 av. J.-C. à 1519. Les cultures maya, mexicaine (aztèque), mixtèque et toltèque sont associées à cette période.
Les historiens et les anciens manuels font parfois référence à ces périodes comme étant « précolombiennes ». Cependant, ce terme n’est plus utilisé.
- Chronologie de la Méso-Amérique
- Méso-Amérique et Amérique centrale, 2000-1000 avant notre ère
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- Ascension et chute des cultures sur la chronologie de la Méso-Amérique
Quelle langue parlaient les gens ?
Les peuples de la Mésoamérique parlaient au moins 125 langues, pas seulement une. Même dans une même civilisation, il y avait une diversité linguistique ; par exemple, le peuple Maya parlait des langues dont le K’iche et le Tzotzil. Quant aux Mexica, qui étaient ethniquement des Nahua, ils parlaient généralement le nahuatl. D’autres langues courantes dans la région étaient le chinantec, le huastec, le mazatec, l’otomi et le totonac. Certaines d’entre elles pouvaient être regroupées en familles linguistiques, telles que les langues mayas, mixe-zéquanes ou otomangues.
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L’écriture
Différentes cultures mésoaméricaines ont développé différents types d’écriture. Par exemple, des groupes comme les Mixtèques et les Nahua ont adopté des systèmes d’écriture à rébus, qui étaient basés sur des images, un peu comme les hiéroglyphes égyptiens. La plupart des langues méso-américaines étaient écrites avec de tels systèmes pictographiques, mais les Mayas ont développé un type d’écriture plus proche du nôtre, avec des lettres représentant différents sons qui se combinent pour former des mots.
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- Premières preuves de l’écriture méso-américaine
Le calendrier de 260 jours vs. le calendrier de 365 jours
Les cultures mésoaméricaines utilisaient deux calendriers : un calendrier de 260 jours, composé de 20 mois de 13 jours chacun, et un calendrier de 365 jours, qui comprenait 18 mois de 20 jours chacun et cinq jours supplémentaires à la fin. Le calendrier de 365 jours était utilisé par les agriculteurs, tandis que le calendrier de 260 jours était utilisé pour planifier les rituels religieux. Tous les 52 ans, les deux calendriers différents commençaient le même jour, ce qui donnait lieu à des rituels spéciaux. Par exemple, les Mexica organisaient un rituel connu sous le nom de cérémonie du feu nouveau, qui avait pour but de provoquer le début d’un autre cycle de 52 ans en renouvelant le soleil ; si le rituel échouait, on disait que le soleil et la lune mourraient et que c’était la fin du monde.
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Religion et panthéon des dieux
Les religions mésoaméricaines étaient polythéistes. Chaque culture avait ses propres divinités, bien que certaines se chevauchent entre les groupes. Par exemple, un dieu serpent à plumes et un dieu de la pluie existent dans de nombreuses cultures. Les Mexica appelaient le dieu de la pluie Tlaloc, tandis que Quetzalcoatl était le nom du dieu serpent à plumes. En revanche, les Mayas appelaient leur dieu de la pluie Chaac, tandis que les noms du dieu serpent à plumes comprenaient Kukulkan et Q’uq’umatz. Les images de ces divinités créées par les deux cultures partagent de nombreuses caractéristiques similaires.
Les croyances religieuses des peuples mésoaméricains étaient assez complexes. La plupart des cultures croyaient que l’univers fonctionnait sur deux axes ; le point central où les deux se rencontraient était le centre de l’univers, l’axis mundi. Le plan horizontal se divise en quatre directions, chacune étant associée à des divinités ou des symboles différents. Le plan vertical est divisé en trois niveaux : les royaumes célestes, terrestres et souterrains.
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Le jeu de balle
Un sport rituel aujourd’hui connu sous le nom de jeu de balle était pratiqué dans toute la Méso-Amérique à partir de l’époque olmèque. Le jeu de balle se jouait sur des terrains qui étaient souvent situés dans l’enceinte sacrée d’une ville. Il se jouait en faisant passer une balle en caoutchouc solide entre les joueurs sans utiliser les mains ; l’objectif du jeu semble avoir varié d’une culture à l’autre. Le but du jeu semble également avoir varié. Parfois, les prisonniers de guerre étaient forcés de jouer contre leurs geôliers. D’autres fois, un différend était réglé par le jeu plutôt que par la guerre. Certains jeux peuvent avoir été symboliques de la migration du soleil entre les royaumes. Et certains artefacts représentent des jeux de balle se terminant par un sacrifice rituel.
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