Le 5 mars 1963 : le Hula Hoop, un jouet pivotant sur la hanche qui est devenu un énorme engouement à travers l’Amérique lorsqu’il a été commercialisé par Wham-O en 1958, est breveté par le cofondateur de la société, Arthur « Spud » Melin. On estime que 25 millions de Hula Hoops ont été vendus au cours de ses seuls quatre premiers mois de production.
En 1948, les amis Arthur Melin et Richard Knerr fondent une société en Californie pour vendre une fronde qu’ils ont créée pour tirer de la viande jusqu’aux faucons qu’ils utilisent pour la chasse. Le nom de la société, Wham-O, provenait du son que les frondes étaient censées produire. Wham-O s’est finalement éloigné des lance-pierres pour vendre des boomerangs et d’autres articles de sport. Son premier jouet à succès, un disque en plastique volant connu sous le nom de Frisbee, est apparu en 1957. Le Frisbee était à l’origine commercialisé sous un autre nom, le Pluto Platter, dans le but de capitaliser sur la fascination de l’Amérique pour les OVNIs.
Melina et Knerr ont été inspirés pour développer le Hula Hoop après avoir vu un cerceau en bois que les enfants australiens faisaient tourner autour de leur taille pendant le cours de gym. Wham-O a commencé à produire une version en plastique du cerceau, baptisée « Hula » d’après la danse hawaïenne du même nom, et à en faire la démonstration sur les terrains de jeu de Californie du Sud. La Hula Hoop mania a décollé à partir de là.
L’énorme popularité du Hula Hoop a été de courte durée et en quelques mois, les masses étaient sur la prochaine grande chose. Cependant, le Hula Hoop ne s’est jamais éteint complètement et a toujours ses fans aujourd’hui. Selon le site Ripley’s Believe It or Not, en avril 2004, une artiste du Big Apple Circus de Boston a fait tourner simultanément 100 cerceaux autour de son corps. Plus tôt la même année, en janvier, selon le Guinness World Records, deux personnes à Tokyo, au Japon, ont réussi à faire tourner le plus grand cerceau du monde – de 13 pieds, 4 pouces – autour de leur taille au moins trois fois chacune.
Après le Hula Hoop, Wham-O a continué à produire un flux constant d’articles de fantaisie farfelus et bien-aimés, notamment la Superball, le Water Wiggle, la Silly String, le Slip ‘n’ Slide et le Hacky Sack.