Connaître et être capable d’identifier les différents types de vie marine, de poissons et de coraux rend la plongée sous-marine d’autant plus excitante et agréable. Lorsqu’il s’agit de l’identification des coraux, le nombre et les différents types de coraux rendent difficile l’établissement d’une liste exhaustive et complète. Cependant, dans le cadre de notre série de posts sur l’identification de la vie marine, nous avons établi une liste de certains types communs de coraux que vous êtes susceptibles de repérer lors de la plongée récifale.
Souvent confondus et désignés comme des plantes ou des rochers, les coraux sont en fait constitués de petits animaux invertébrés marins connus sous le nom de polypes coralliens et de leur structure exosquelette qui agit comme une maison. C’est ce que nous voyons comme les structures calcaires dures qui s’assemblent pour former des récifs coralliens. Il existe deux principaux types de coraux – le corail dur et le corail mou.
Photo ci-dessus par flickkerphotos sur flickr
CORAL DUR
Les coraux durs sont constitués d’un carbonate de calcium rigide (calcaire) et ressemblent beaucoup à des rochers. Chaque polype sécrète un exosquelette dur composé de carbonate de calcium et un squelette interne crayeux qui reste en place même après leur mort. À mesure que chaque génération de polypes meurt et que leur exosquelette subsiste, le corail grossit un peu et, comme chaque polype est si petit, les coraux durs se développent à un rythme très très lent. Les coraux durs sont scientifiquement connus sous le nom de « scléractiniaires ».
Types de corail dur
Corail staghorn
photo de Nick Hobgood sur flickr
Corail staghorn (Acropora cervicornis) : Le corail Staghorn est un corail ramifié avec des branches cylindriques allant de quelques centimètres à plus de 6,5 pieds (2 m) de longueur.Ce corail présente la croissance la plus rapide de tous les coraux connus de l’Atlantique occidental, avec des branches augmentant en longueur de 4-8 pouces (10-20 cm) par an et est l’un des trois coraux les plus importants des Caraïbes en termes de contribution à la croissance des récifs et à l’habitat des poissons.
Corail à piliers
photo de nashworld sur flickr
Coraux à piliers (Dendrogyra cylindricus) : Ce type de corail se développe à partir du fond de la mer, mais sans aucune ramification secondaire. Ils peuvent atteindre une hauteur de 2,5 m (8 ft). Ils peuvent pousser sur des fonds marins plats ou en pente, à une profondeur comprise entre 1 et 20 m (65 ft). Ils sont l’un des rares types de coraux durs dont on peut couramment voir les polypes se nourrir pendant la journée.
Corail de table
photo de doug.deep sur flickr
Corail de table (Acropora):Le corail de table est le même type de corail ramifié que le corail Staghorn, cependant il pousse sous forme de plaques plates. La forme du corail de table est idéale pour exposer la plus grande partie possible de sa surface à la lumière du soleil. La couleur habituelle du corail de table est un brun ou un vert terne, mais elle est égayée par les nombreux poissons de récif qui s’abritent sous et autour de ses plaques.
Corail cérébral
photo de bob.bachand sur flickr
Corail cérébral (famille- Faviidae) : Nommé ainsi en raison de la forme sphéroïde de ce corail et de sa surface striée qui ressemble à un cerveau d’animal. La durée de vie des plus grands coraux cerveau est de 900 ans. Les colonies peuvent atteindre une hauteur de 6 pieds ou plus (1,8 m).
Corail bleu
photo de Mindful One sur flickr
Corail bleu (Heliopora coerulea) : Les coraux bleus sont nommés pour leur squelette distinctif, bleu en permanence, qui est généralement caché par des polypes gris verdâtre ou bleus. Les coraux bleus se trouvent dans les eaux tropicales, sur les plaines récifales intertidales et les pentes supérieures des récifs.
Great Star Coral
photo de richard ling sur flickr
Great star coral (Montastraea cavernosa) : Ce type de corail est un corail pierreux colonial que l’on trouve dans les mers des Caraïbes. Il se forme en blocs massifs et se développe parfois en plaques. Ses polypes ont la taille du pouce d’une personne et peuvent être vus en pleine extension la nuit.
Corail tube
photo de Nick Hobgood sur flickr
Corail tube (Tubastraea) : Le corail tube est un grand corail pierreux polyptique, et se trouve dans une variété de couleurs et de formes selon les espèces. Le tubastraea faulkneri est connu sous le nom de corail coupe orange ou corail soleil, illustré ci-dessus.
Corail elkhorn
photo de diver_meg sur flickr
Corail elkhorn (Acropora palmata) : Ce corail est considéré comme l’un des plus importants coraux constructeurs de récifs dans les Caraïbes. Cette espèce de corail est structurellement complexe avec de nombreuses grandes branches. La structure du corail ressemble beaucoup à celle des bois d’élan. Les homards, les poissons-perroquets, les vivaneaux et autres poissons de récifs s’y réfugient souvent. Les colonies de corail Elkhorn ont une croissance incroyablement rapide avec un taux de croissance moyen de 5 à 10 centimètres (2,0 à 3,9 in) par an et peuvent finalement atteindre 3,7 mètres (12 ft) de diamètre.
Coraux mous suite dans Identification des coraux : Types De Coraux (Partie 1)
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