Un vrai légionnaire adulte se cachant dans la couche de chaume de la pelouse
Les épidémies de légionnaires sont difficiles à prévoir, mais des infestations semblent se produire dans certaines parties de l’État chaque année, surtout après les pluies du début de l’automne. Les espèces communes de chenilles légionnaires présentes au Texas comprennent : la chenille légionnaire d’automne, Spodoptera frugiperda ; la chenille légionnaire à rayures jaunes, Spodoptera ornithogalli ; la chenille légionnaire de la betterave, Spodoptera exigua ; et la véritable chenille légionnaire, Mythimna (=Pseudaletia) unipuncta. La légionnaire d’automne est l’insecte qui cause le plus de problèmes sur les terrains de golf et dans les paysages résidentiels.
Biologie
La légionnaire d’automne a quatre stades de vie : œuf, larve, nymphe et adulte. La légionnaire d’automne n’a pas montré la capacité de diapause, donc sa capacité à survivre à l’hiver dépend de la sévérité de la température. La légionnaire d’automne passe l’hiver dans les régions du sud du Texas au stade de la nymphe. L’adulte est un papillon de nuit qui migre vers le nord lorsque les températures augmentent au printemps. Les œufs et les larves de la légionnaire sont aussi parfois transportés d’une partie de l’État à l’autre sur le gazon en plaques destiné aux pelouses résidentielles et commerciales.
La légionnaire d’automne adulte a une envergure d’environ 1,5 po. Les ailes postérieures sont blanches ; les ailes antérieures sont gris foncé, tachetées de taches plus claires et plus foncées. Sur les papillons de nuit mâles, chaque aile antérieure présente une tache blanchâtre perceptible près de l’extrémité.
Les œufs sont très petits, blancs, pondus en grappes de 50 ou plus et sont recouverts d’écailles grisâtres et floues provenant du corps du papillon de nuit femelle. Les œufs sont rarement vus et sont pondus à la base des plantes hôtes appropriées.
Les larves éclosent des œufs et lorsqu’elles ont atteint leur pleine maturité, elles sont vertes, brunes ou noires et mesurent environ 1 à 1,5 po de long. La larve a une capsule de tête foncée généralement marquée d’un « Y » inversé, pâle mais distinct. De chaque côté de son corps se trouve une bande noire longitudinale, et au milieu de son dos se trouve une bande plus large, gris jaunâtre, avec quatre points noirs sur chaque segment. Les larves ont cinq stades ou instars et se cachent généralement dans les débris à la surface du sol au milieu de la journée. Une fois adultes, les larves entrent dans le sol et forment le stade nymphal. Les papillons adultes émergent des pupes. Les papillons de nuit s’accouplent et pondent des œufs, recommençant ainsi le cycle de vie. La croissance luxuriante des plantes est préférée par les adultes pour la ponte.
Plusieurs générations (Une génération est le développement de l’œuf au stade adulte.) se produisent chaque année et généralement le cycle de vie de l’œuf à l’adulte prend 28 jours. Le cycle de vie peut être prolongé si des températures plus fraîches surviennent et peut durer jusqu’à plusieurs mois. Au printemps et en été, les chenilles légionnaires forment des groupes plus distincts que plus tard dans la saison. Les populations automnales de larves mélangent souvent plusieurs générations et peuvent sembler se produire continuellement.
Dégâts
Chenille mature de légionnaire d’automne se nourrissant de bermudagrass
Lorsqu’elles se nourrissent, les larves dépouillent le feuillage puis se déplacent vers la prochaine nourriture disponible. Les populations élevées semblent marcher côte à côte vers la nouvelle nourriture. C’est ainsi que le nom de chenilles légionnaires a été appliqué.
Les chenilles légionnaires attaquent de nombreux types de plantes. Lorsque la nourriture est rare, ils se déplacent vers des plantes qui ne sont normalement pas attaquées. Ainsi, les chenilles légionnaires peuvent se trouver sur presque toutes les plantes lorsqu’elles migrent à la recherche de feuillage comestible. Outre les gazons de saison chaude, les plantes attaquées par les légionnaires uniponctuées comprennent le sorgho à grains et fourrager, le maïs, les petites céréales, la patate douce, les haricots, le navet, le trèfle, le tabac, les épinards, le concombre, les pommes de terre, les tomates, le niébé, le chou, le pâturin et autres.
Les dommages consistent en la consommation du feuillage. Les petites larves mâchent la couche verte des feuilles et laissent un effet de clairière ou de « vitre ». Les trois premiers stades se nourrissent très peu tandis que les deux derniers consomment 85 % du feuillage total consommé.
La lutte
Bien que les épidémies de légionnaires uniponctuées soient mémorables lorsqu’elles se produisent, en réalité, les épidémies sont généralement de faible ampleur. Les conditions météorologiques et les multiples ennemis naturels agissent généralement de concert pour garder les populations sous contrôle. Les parasites, comme les guêpes et les mouches, sont très efficaces contre les légionnaires uniponctuées. Les prédateurs, comme les carabes, sont également efficaces pour limiter les épidémies. Les oiseaux, les mouffettes et les rongeurs consomment également un grand nombre de larves et de nymphes. Les maladies telles que les virus et les champignons des insectes peuvent également être importantes.
Il arrive parfois que les conditions météorologiques favorisent les légionnaires uniponctuées. La survie élevée des œufs de légionnaires d’automne est favorisée par des pluies supérieures à la moyenne en août et en septembre. Comme les légionnaires uniponctuées sont de forts volants, des épidémies peuvent également se produire lorsque les tempêtes déplacent les papillons et leur permettent d’échapper aux ennemis naturels. Les légionnaires uniponctuées doivent être contrôlées lorsqu’elles sont présentes en grand nombre ou que les dommages aux plantes deviennent excessifs.
Les légionnaires uniponctuées doivent être contrôlées lorsqu’elles sont présentes en grand nombre ou que les dommages aux plantes deviennent excessifs. Cela sera apparent dans le gazon en examinant les brins d’herbe. Les zones endommagées des pelouses apparaissent de couleur terne et finissent par devenir brunes au fur et à mesure que les dommages progressent, passant de petites bandes de tissu foliaire endommagé à la destruction de feuilles entières. Les légionnaires se nourrissent à toute heure du jour ou de la nuit, mais sont plus actifs tôt le matin ou tard le soir.
Traiter avec un insecticide étiqueté lorsque les dommages aux feuilles deviennent évidents et qu’un grand nombre de chenilles sont visibles. Les insecticides efficaces et à faible impact comprennent l’halofénozide (petites chenilles seulement) et le spinosad. Les produits à base de Bacillus thuringiensis (Bt) sont largement disponibles et permettent de lutter sélectivement contre les larves de la petite légionnaire sans nuire aux insectes utiles ; cependant, les résidus de Bt ne persistent pas plus d’un ou deux jours sur le gazon. Les choix d’insecticides conventionnels pour les légionnaires uniponctuées dans les pelouses comprennent la bifenthrine, le carbaryl, l’esfenvalerate, la perméthrine et autres.
Pour plus d’informations
Pour plus d’informations sur les légionnaires uniponctuées dans l’agriculture, consultez la fiche d’information Extension B-1220, Gestion des insectes et acariens nuisibles du sorgho du Texas ; B-1251, Gestion des insectes et acariens nuisibles des petites céréales ; B-1401, Guide de lutte intégrée contre les ravageurs pour les cultures fourragères du Texas.Ces publications, ainsi que de l’aide pour d’autres questions sur les légionnaires ou d’autres problèmes de ravageurs, peuvent être obtenues en contactant le bureau de vulgarisation de votre comté.
Auteurs:
Auteurs : Chris Sansone, Rick Minzemayer et Mike Merchant Entomologistes de vulgarisation, Texas AgriLife Extension
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