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Lorsqu’une personne âgée a des difficultés à dormir, les causes et les traitements peuvent être différents de ceux d’un adulte plus jeune, selon Jessica Vensel Rundo, MD, MS, médecin du personnel du Cleveland Clinic Sleep Disorders Center. Pour l’insomnie gériatrique, les conditions médicales jouent un plus grand rôle en tant que déclencheurs, et les médicaments hypnotiques jouent un rôle moindre dans le traitement.
Reconnaître l’insomnie
Quelque 40 à 50 pour cent des adultes âgés de 60 ans et plus souffrent d’insomnie, contre 10 à 20 pour cent des adultes plus jeunes, selon le Dr Rundo.
« Malgré cela, l’insomnie est facile à manquer si vous n’interrogez pas les patients âgés à ce sujet. Ils pourraient croire qu’un mauvais sommeil et une fatigue diurne sont normaux avec le vieillissement », dit-elle.
Le sommeil à un âge avancé est caractérisé par moins de sommeil à ondes lentes (stade le plus profond). La latence du sommeil – le temps qu’il faut pour s’endormir – a tendance à augmenter, et les réveils sont plus nombreux la nuit. Malgré ces changements, les gens n’ont pas besoin de beaucoup plus ou moins de sommeil en vieillissant, affirme le Dr Rundo.
Elle suggère trois questions de dépistage de l’insomnie, qui est définie comme une difficulté à s’endormir ou à rester endormi aussi longtemps que souhaité :
- Avez-vous des difficultés à vous endormir ou à rester endormi le soir ?
- Combien de sommeil pensez-vous avoir la nuit ?
- Est-ce que vous avez de la fatigue ou de la somnolence le jour ?
Vous pourriez poser des questions similaires à un membre de la famille au sujet d’une personne atteinte de la démence d’Alzheimer qui pourrait être en train de se coucher. Ce syndrome de confusion et d’agitation accrues en soirée peut interférer avec le sommeil pendant la nuit.
« Pensez à l’insomnie si quelqu’un rapporte prendre plus de 30 minutes pour s’endormir ou se réveiller trop tôt et être incapable de se rendormir », dit le Dr Rundo.
L’indice de gravité de l’insomnie en sept questions peut aider à quantifier la gravité des symptômes tels que la fatigue diurne et les difficultés avec les tâches, le travail, la concentration, la mémoire ou l’humeur. Cette échelle d’auto-évaluation validée peut également aider à suivre le traitement dans le temps.
« Si l’insomnie affecte le fonctionnement diurne d’une personne, elle doit être traitée », dit le Dr Rundo.
Première étape : Identifier les facteurs médicaux
Commencez par identifier et gérer les conditions médicales qui peuvent interférer avec le sommeil, recommande le Dr Rundo. Les facteurs sous-jacents courants comprennent la douleur chronique, l’asthme, le reflux gastro-œsophagien, l’apnée obstructive du sommeil (AOS), le syndrome des jambes sans repos, l’anxiété, la dépression et les médicaments qui affectent le sommeil.
Les problèmes intestinaux et les mictions fréquentes peuvent également interrompre le sommeil.
« Une habitude de se lever fréquemment et d’avoir des difficultés à se rendormir peut se développer. Même si le problème se résout, le schéma de sommeil perturbé peut rester », dit le Dr Rundo.
De même, les réveils fréquents des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou d’autres démences peuvent perpétuer l’insomnie.
Le stress psychologique se manifeste par plusieurs schémas d’insomnie.
« Les personnes anxieuses ont tendance à signaler des pensées ruminantes et une inquiétude excessive qui entraînent des difficultés à s’endormir, tandis que les personnes déprimées signalent qu’elles dorment pendant quatre ou cinq heures et qu’elles ont ensuite du mal à se rendormir », selon le Dr Rundo.
La perte de tonus musculaire avec le vieillissement contribue à l’effondrement des voies respiratoires bucco-pharyngées et au SAOS. « Il est probable que 40 à 50 % des personnes âgées de plus de 60 ans présentent des troubles respiratoires du sommeil », indique le Dr Rundo. D’après son expérience, le SAOS qui se développe après la ménopause est une cause fréquente d’insomnie chez les femmes.
« Les personnes atteintes de SAOS peuvent se plaindre de difficultés à s’endormir, mais plus fréquemment nous entendons parler de difficultés à rester endormies. Elles se réveillent plusieurs fois la nuit, on leur a peut-être dit qu’elles ronflent ou qu’elles cessent de respirer, et elles se sentent excessivement somnolentes pendant la journée », explique le Dr Rundo. Elle recommande de les orienter vers un spécialiste du sommeil pour des tests plus poussés.
Deuxième étape : Modifier les comportements
Après avoir géré les causes médicales, le Dr Rundo s’attaque aux comportements et aux croyances qui peuvent renforcer l’insomnie chez les patients de tous âges. « Les personnes insomniaques restent souvent éveillées au lit pendant des heures. Cela les conditionne à penser qu’il est normal de rester éveillé au lit. Cela les conditionne également à s’attendre à un mauvais sommeil », dit-elle.
Le Dr Rundo conseille aux patients de quitter la chambre s’ils ne s’endorment pas au bout de 20 minutes et de lire un livre ou d’écouter de la musique relaxante. Lorsqu’ils sont somnolents, ils peuvent retourner au lit.
« Une de ces fois, ils vont s’endormir, et c’est la nouvelle réponse conditionnée. Le corps finira par aller dans la chambre à coucher et se souviendra de s’endormir « , explique-t-elle.
Elle recommande également d’essayer ces comportements d’hygiène du sommeil :
- Contrôler les stimuli : pas de télévision ou d’ordinateur dans la chambre à coucher, pas d’excès de bruit ou de lumière au moment du coucher
- Se coucher seulement quand on est somnolent
- Se lever à la même heure chaque jour
- Éliminer la caféine après 2-3 p.m.
- Eviter de faire de l’exercice dans les 3-4 heures précédant le coucher
Les patients insomniaques essaient souvent ces comportements brièvement sans succès. « Il faut des semaines, voire des mois, pour conditionner son corps à se comporter différemment », explique le Dr Rundo. L’orientation vers un psychologue pour une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut aider les gens à persévérer dans leurs efforts pour changer les comportements de sommeil et les pensées négatives sur le sommeil.
Options médicamenteuses
Les médicaments sont une option pour les patients qui refusent la TCC ou qui ont une insomnie grave. Le Dr Rundo conseille la prudence avec les histamines sédatives, comme la diphénhydramine, qui peuvent causer des problèmes de mémoire et de cognition chez les personnes âgées. Comme médicament de première intention, elle suggère un agent sédatif pour traiter un problème coexistant, comme une dépression légère, une anxiété ou une douleur chronique. Les options comprennent la doxépine, qui est indiquée pour la dépression et l’insomnie ; d’autres antidépresseurs sédatifs comme la trazodone ou l’amitriptyline ; ou les anticonvulsivants gabapentine ou prégabaline pour la douleur neuropathique et l’insomnie.
« En fin de compte, je ne serais pas contre l’utilisation d’une petite dose d’un hypnotique, mais je surveillerais de près les effets secondaires », dit-elle.
Les risques potentiels comprennent la sédation diurne, les chutes et les troubles cognitifs. Pour les personnes âgées, elle recommande la moitié de la dose initiale habituelle (par exemple, tartrate de zolpidem, 2,5 milligrammes). Évitez de combiner les hypnotiques avec d’autres agents sédatifs, comme les antidépresseurs, les antihistaminiques, les médicaments contre la nausée, les opioïdes et les benzodiazépines, conseille le Dr Rundo.
« Lorsque vous commencez un médicament ou une TCC pour l’insomnie, faites un suivi dans un délai d’un mois ou deux. Si une visite au cabinet n’est pas possible, faites au moins un suivi téléphonique « , dit-elle.
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