LA Johnson/NPR
Vite fait – pensez à la plus belle personne que vous connaissez. Est-ce votre partenaire ? Votre mère ? Rihanna ? (Attends, tu connais Rihanna ? C’est incroyable !)
Il y a un million de raisons différentes pour lesquelles nous trouvons certaines personnes belles. Mais on ne peut pas nier que beaucoup de normes de beauté actuelles aux États-Unis sont basées sur un type particulier de beauté – un type de féminité blanche qui n’est accessible qu’à quelques privilégiés.
C’est pourquoi cette semaine, dans Ask Code Switch, nous répondons à une question de Cecilia Fernandez, d’Ann Arbor, Michigan. Elle nous a tweeté pour nous demander : » En dehors du mouvement des cheveux naturels, quelles autres voies les femmes de couleur ont-elles empruntées pour décoloniser leur routine beauté ? «
Cecilia, c’est une très bonne question. En tant que personne qui a passé des années à repasser mes boucles à plat et à souffrir de l’orthodontie, j’étais également très curieuse à ce sujet.
Donc, pour commencer, parlons de ce que cela signifie lorsque nous disons que nos notions de beauté sont « colonisées ».
Pensez à la raison pour laquelle cette personne est belle. Est-ce à cause de leurs dents parfaitement blanches ? De leurs cheveux épais et brillants ? Le fait que leurs traits se conforment parfaitement aux normes de beauté occidentales?
Pour commencer, beaucoup de normes de beauté occidentales actuelles célèbrent la blancheur – pas une chose objective, biologique, évolutive, mais littéralement le simple fait d’être une personne blanche. En fait, si vous revenez en arrière et regardez le travail de certains des premiers théoriciens raciaux – des gens comme Christoph Meiners et Johann Blumenbach – ils ont défini la catégorie de « blanc », ou « caucasien », comme étant la plus belle des races.
« Il était important pour être supérieur dans tous les domaines », dit Nell Irvin Painter, une artiste et historienne qui a écrit The History Of White People. Selon elle, le groupe d’universitaires qui a été le premier à créer ces catégories raciales était des suprématistes blancs, donc « ils voulaient non seulement que les personnes qu’ils appelaient « leurs femmes » soient les plus belles, et que « leurs hommes » soient les plus virils. Ils voulaient que ‘leurs pays’ aient la meilleure politique. Ils voulaient donc que tout soit meilleur. Et cela incluait la beauté. »
Cette association entre beauté et blancheur s’est avérée difficile à défaire. Ce n’est pas pour rien que tant de gens considèrent encore que la « beauté américaine » est une femme blanche, mince, blonde et aux yeux bleus. Ce n’est qu’en 1940 que le règlement a été modifié pour permettre aux femmes de couleur de participer au concours Miss America. Avant cela, le règlement officiel stipulait que les candidates devaient être « en bonne santé et de race blanche ».
Les décisions concernant les personnes que la société considère comme belles ont également beaucoup à voir avec la classe sociale. Nell Irvin Painter note que beaucoup de choses que nous considérons comme belles ne sont en fait que des substituts de la richesse. Pensez au coût de la chirurgie esthétique, des appareils dentaires ou même d’un soin du visage.
(Il convient de noter qu’il existe un certain nombre de chevauchements entre les routines de beauté et les routines de santé ou de toilettage. Les gens se brossent les dents pour prévenir les caries, bien sûr, mais tant de dentifrices ont aussi des produits blanchissants. Et vous pouvez vous sécher les cheveux pour les rendre secs, ou pour vous assurer qu’ils sont brillants et volumineux. Dans ce contexte, nous pensons aux parties purement esthétiques d’une routine – pas celles qui ont à voir avec la santé, la fonctionnalité ou l’hygiène.)
Alors, comment repousser tout cela ? Beaucoup de gens parlent de l’importance d’acheter du maquillage ou de la mode conçus par des femmes de couleur. Mais à travers l’histoire, beaucoup des mouvements les plus efficaces ont consisté à élargir nos idées sur ce que signifie être belle.
Revenons un instant sur le mouvement des cheveux naturels. Il est issu du mouvement plus large Black is Beautiful dans les années 1960 et 1970. Ce mouvement – qui est apparu au milieu des mouvements plus larges du Black Power et des droits civiques – visait à affirmer les aspects de la négritude qui avaient été considérés comme laids selon les normes blanches et coloniales. Les organisateurs du mouvement ont commencé à embrasser le pouvoir politique derrière l’idée que tous les aspects de la négritude étaient beaux.
Nell Painter dit que le mouvement a eu un effet énorme sur elle et sa famille. Elle dit qu’elle n’a pas commencé à se considérer comme belle avant d’avoir la trentaine, à peu près au moment où « black is beautiful » a fait son apparition. Une chose similaire est arrivée à sa mère, qui est née en 1917:
« Ma mère était très belle. Mais ma mère avait la peau foncée, donc elle ne s’est jamais considérée comme belle. … Pour les noirs, l’idée du noir comme étant beau, c’était une vraie percée. Ma mère est donc devenue une belle personne, et les gens lui ont dit qu’elle était belle, et il lui a fallu beaucoup de temps pour l’accepter. Je ne sais pas si elle l’a jamais vraiment fait. »
Il existe d’autres mouvements qui ont essayé d’aborder la beauté comme une force politique. Il y a eu le mouvement indigenismo au Mexique. L’une de ses icônes était l’artiste Frida Kahlo. Dans ses autoportraits, elle se peignait dans des vêtements et des coiffures précolombiens, avec des poils visibles sur le visage et entre les sourcils. Beaucoup ont décrit ces choix artistiques comme étant un rejet radical des normes de beauté blanches et coloniales.
Et de nos jours, beaucoup de femmes repoussent l’idée qu’elles devraient enlever les poils du visage et du corps afin d’être considérées comme belles ou hygiéniques ou professionnelles. La militante et mannequin Harnaam Kaur a raconté comment sa vie a changé une fois qu’elle a décidé d’arrêter de raser sa barbe : « Je me sens beaucoup plus forte et libérée pour être qui je suis et accepter librement qui je suis. … Je suis ici en tant que femme qui porte quelque chose qui est censé être – entre guillemets « censé être » – un trait d’homme. »
Le mouvement de positivité corporelle et les mouvements d’acceptation de la graisse ont également constamment repoussé l’idée que les femmes minces, jeunes, blanches et valides sont l’incarnation de la beauté – ou que la beauté devrait être une condition préalable au respect pour commencer.
Une chose à garder à l’esprit est que la beauté est une facette du pouvoir. Être considéré comme beau peut vous aider à accéder à certains espaces, ou à augmenter votre pouvoir dans certains contextes. De même, un manque de beauté perçu, ou un refus ou une incapacité à se conformer à certaines normes de beauté, a également des conséquences vraiment tangibles.
Noliwe Rooks est professeur à l’Université Cornell et enseigne sur la politique de la race et de la beauté. Elle affirme que les femmes sont placées dans différentes catégories en fonction de « la façon dont elles apparaissent dans le monde », et que les tentatives de décoloniser sa routine de beauté conduisent souvent à un repoussoir du monde extérieur – en particulier pour les personnes noires et brunes. Elle a cité l’exemple de l’université de Hampton, en Virginie. L’institution historiquement noire a fait les nouvelles en 2012 pour une politique dans l’école de commerce qui disait que les étudiants masculins ne pouvaient pas avoir de dreadlocks, parce qu’ils étaient considérés comme non professionnels.
Rooks dit : « Si vous êtes quelqu’un qui se sent comme pour la positivité du corps et l’affirmation de soi, et la parure, c’est ce que je vais faire, ‘Je veux des dreadlocks’ – oui vous pouvez le faire. Vous pouvez décoloniser ce look de la manière qui vous semble importante pour vous. Mais vous ne pouvez pas aller à cette école comme ça. … Jusqu’à récemment, vous ne pouviez pas servir dans l’armée. … Il y a toutes sortes d’emplois d’entreprise que si vous décolonisez votre corps, vous ne pouvez pas avoir. »
N’oubliez pas, dit Rooks, que la lutte contre les normes de beauté sera probablement très difficile. Les femmes obèses, les femmes âgées, les femmes queer, les femmes de couleur et toutes les intersections sont particulièrement scrutées, même lorsqu’elles essaient de se conformer aux normes de beauté – et encore moins lorsqu’elles les repoussent. « Nous pouvons vivre dans un monde où nous essayons de lutter contre ces récits dominants », ajoute Rooks. « Mais les forces qui s’y opposent dans de nombreuses régions du monde – c’est un sacré vent de face. »
Lorsque nous parlons de beauté personnelle, avoir une routine de beauté du tout signifie que vous acceptez, consciemment ou inconsciemment, l’idée que vous devez changer. La façon dont vos cheveux tombent ou la brillance de votre peau ou la courbure de vos cils – ce sera plus beau si vous dépensez du temps et de l’argent pour le rendre différent.
Donc, revenons à la question du jour : Comment décoloniser l’idée que votre moi naturel n’est pas adéquat ?
Vous pourriez soutenir qu’une façon profonde de décoloniser votre routine de beauté serait de n’en avoir aucune, et de dire simplement : « Mon corps et mon visage et sont précieux et beaux sans modification. »
L’autre chose vraiment radicale pourrait être d’essayer de rejeter la beauté personnelle comme mesure de la valeur. Beaucoup ont fait valoir que la beauté ne devrait pas être une condition préalable, comme elle l’est si souvent, pour être traité avec respect, gentillesse ou autonomie personnelle.
Quoi que vous fassiez, le processus de décolonisation de votre routine de beauté va probablement aboutir à ce que beaucoup de gens soient mal à l’aise avec votre apparence. C’est aussi le seul moyen pour que les normes de beauté aient une chance de changer. Vous devez donc connaître votre politique. Qu’essayez-vous de dire avec votre routine beauté ? Et quelles vérités laides êtes-vous prête à affronter ?
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