San Francisco 49ersEdit
La saison record de Rice en 1984 a attiré l’attention de nombreux recruteurs de la NFL, mais sa vitesse (qui ne serait que de 4,7 secondes par 40 yards) en a alerté plus d’un, bien qu’il n’y ait apparemment que deux exceptions : les Dallas Cowboys et les San Francisco 49ers. Dans son autobiographie, Rice affirme que les Cowboys, les Green Bay Packers, les San Diego Chargers et les Indianapolis Colts ont pris contact avec lui avant la draft. Au premier tour de la draft NFL en 1985, Dallas avait le 17ème choix, tandis que les 49ers avaient le dernier, ayant remporté le dernier Super Bowl. Bill Walsh, l’entraîneur de San Francisco, s’est intéressé à Rice après avoir vu des images de lui le samedi soir précédant le match des 49ers contre les Houston Oilers, le 21 octobre 1984. Le jour du repêchage (30 avril 1985), San Francisco a échangé ses deux choix de premier tour avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre (qui avaient le 16e choix au total et avaient également pris les choix de troisième tour des 49ers) et a sélectionné Rice avant que les Cowboys ne puissent le prendre.
Bien qu’il ait cafouillé dans certaines situations (lâchant de nombreuses passes), Rice a connu une excellente saison de recrue en 1985, une saison qui comprenait un match de 10 réceptions et 241 verges contre les Rams de Los Angeles en décembre. A la fin de la saison, il avait 49 réceptions pour 927 yards, avec une moyenne de 18,9 yards par réception. La saison suivante, il a attrapé 86 passes pour 1 570 yards et 15 touchdowns au total à la fin de l’année. Il s’agit de la première de six saisons au cours desquelles Rice a mené la NFL en termes de réceptions et de touchdowns. En 1987, il a été nommé joueur de l’année de la NFL. Bien qu’il n’ait participé qu’à douze matchs au cours de l’année (en raison de la grève des joueurs de la NFL), il a réussi à cumuler 1 078 yards de réception et 22 touchdowns de réception, un record pour la NFL.
En 1988, Rice a connu l’une des meilleures saisons de sa carrière. Il a attrapé 64 passes pour 1 306 yards et 9 touchdowns, menant l’équipe à un record de 10-6. Pendant les séries éliminatoires, il a joué un rôle déterminant dans la victoire 28-3 de l’équipe sur les Chicago Bears lors du match pour le titre de la National Football Conference, captant cinq passes pour 123 yards et deux touchdowns. Mais sa performance au Super Bowl XXIII était encore meilleure. Dans ce que l’on appelle l’un de ses meilleurs matchs, Rice a attrapé 11 passes pour 215 yards et un touchdown, et a obtenu cinq autres yards au sol lors de la victoire 20-16 sur les Cincinnati Bengals. C’est le record de réceptions et de verges reçues au Super Bowl. En 1989, les 49ers retrouvent l’éligibilité au Super Bowl, grâce aux 82 réceptions de Rice pour 1 483 yards et 17 touchdowns durant la saison et 12 réceptions pour 169 yards et 2 touchdowns lors des deux matchs de playoffs. Il devient à nouveau le principal facteur de la victoire finale de San Francisco, terminant le Super Bowl XXIV avec 7 réceptions, 148 verges et un record de trois réceptions de touché au Super Bowl.
Une autre superbe saison a lieu en 1990, menant la NFL en réceptions (100), verges reçues (1 502) et touchdowns marqués (13). Il a connu un match mémorable contre Atlanta en semaine 6, où il a marqué 5 touchdowns (un record personnel en carrière). San Francisco termine avec un record de 14-2, mais ne réussit pas le « three-peat » (trois victoires consécutives au Super Bowl), s’inclinant 15-13 contre les Giants de New York dans le match de titre de la NFC.
Rice retourne au Super Bowl avec les 49ers en 1994, réalisant un record de carrière de 112 réceptions pour 1 499 yards et 13 touchdowns. Lors du premier match de la saison (lundi soir contre les Raiders de Los Angeles), il a effectué 7 réceptions pour 169 yards, son meilleur résultat de la saison, et 2 touchdowns. Il a également couru pour un yard supplémentaire et se classe premier de tous les temps dans la NFL pour les touchdowns marqués (127). Les 49ers ont gagné le match 44-14. Bien qu’il n’ait capté que six passes lors des deux matchs des séries éliminatoires, il a joué un rôle essentiel dans la victoire 49-26 de l’équipe sur les Chargers de San Diego lors du Super Bowl XXIX, au cours duquel il a capté 10 réceptions pour 149 yards et trois touchdowns. En 1995, Rice a capté 122 passes, un record dans la NFL, pour un total de 1 848 yards et 15 touchdowns. Les 49ers ont tout de même perdu en séries éliminatoires contre les Packers de Green Bay, bien que Rice ait obtenu 11 réceptions pour 117 verges. L’année suivante, les chiffres sont les suivants : 108 réceptions, 1 254 yards et huit touchdowns. San Francisco a gagné le match de la wild card, mais a perdu à nouveau contre les Packers. Au cours des trois saisons de 1994 à 1996, Rice obtient 342 réceptions pour 4 601 yards et 36 touchdowns.
Au début de la saison 1997, il se rompt le ligament croisé antérieur et le ligament latéral interne du genou gauche. La blessure a interrompu une série de 189 matchs consécutifs joués. Quatorze semaines plus tard, il était de retour sur le terrain, bien plus tôt que ce que les médecins avaient indiqué. Il a marqué un touchdown, mais s’est cassé la rotule en tombant au sol. Il a manqué le Pro Bowl pour la première fois en 11 ans. Cependant, il réussit à se rétablir et en 1998, il réalise 82 réceptions, 1 157 yards et 9 touchdowns.
Raiders d’OaklandModification
Après deux autres saisons avec les 49ers, Rice quitte l’équipe et signe pour les Raiders. Il a été excellent en 2001, avec 83 réceptions, 1 139 yards et 9 touchdowns. Il a fait encore mieux en 2002, avec 92 réceptions, 1 211 yards et sept touchdowns, menant Oakland au Super Bowl. Les Raiders s’inclinent 48-21, mais Rice récolte 5 réceptions, 77 verges et une course de touché de 48 verges au quatrième quart, ce qui fait de lui le premier joueur de l’histoire à marquer un touché par la passe dans quatre Super Bowls différents.
Seattle SeahawksEdit
Cela aurait été son dernier Super Bowl. Oakland a terminé l’année 2003 en dégringolant d’un record de 11-5 en 2002 à un triste 4-12. Rice a quitté les Raiders après quatre matchs, signant pour Seattle jusqu’à la fin de la saison et jouant son dernier match de post-saison lors de la défaite contre les Rams de St. Louis. À l’été 2005, il rejoint l’effectif des Broncos de Denver en tant que sixième wide receiver, mais prend sa retraite peu après le début de la saison.
Le 19 août 2006, les 49ers annoncent que Rice va signer un contrat avec San Francisco pour terminer dans l’équipe avec laquelle il a commencé. Le 24 août, Jerry Rice prend officiellement sa retraite, signant un contrat d’un jour pour 1 985 806,49 dollars (1985 étant l’année de ses débuts, 80 étant son numéro de maillot, 06 étant l’année de son retour à San Francisco et 49 étant le nom de l’équipe). Le montant était purement symbolique, Rice n’a demandé aucune compensation. Le 19 novembre, à la mi-temps du match contre les Seattle Seahawks, une cérémonie a été organisée en l’honneur du wide receiver.