D’un jeune garçon malade qui était malmené dans les années 1880, à l’influence d’une industrie de plusieurs millions de livres aujourd’hui, Joseph Pilates a révolutionné la perception de la santé et de la forme physique.
À ce jour, des millions de personnes suivent sa pratique et lui attribuent la transformation de leur propre santé, forme physique et style de vie. En fait, le nombre d’Américains qui la pratiquent régulièrement a été multiplié par plus de six entre 1991 et 2005 (de 1,7 million à 11 millions).
Vous êtes-vous déjà demandé qui est Joseph Pilates et quelle est l’histoire de l’exercice Pilates ? Saviez-vous qu’il était un artiste de cirque ? Ou qu’il a été intimidé et ridiculisé par de plus grands intimidateurs dans son enfance ? Saviez-vous qu’il était un boxeur, un skieur, un gymnaste accompli et même un adepte du yoga ? Ou qu’il fixait des ressorts de lit aux têtes et aux pieds des cadres de lit en fer pour créer des exerciseurs de résistance pour les personnes alitées ?
Lisez la suite pour en savoir plus sur la vie fascinante de Joseph Pilates, et comment le Pilates est devenu le phénomène populaire qu’il est aujourd’hui.
Joseph Pilates dans ses premières années
Joseph Hubertus Pilates est né le 9 décembre 1883 à Mönchengladbach, en Allemagne, d’un père gymnaste grec primé et d’une mère naturopathe allemande qui aidait son mari à gérer le gymnase familial. Cette combinaison de la philosophie de guérison de la mère de Joseph et des réalisations physiques du père a joué un grand rôle dans ses idées ultérieures sur l’exercice thérapeutique.
Acte de naissance de Joseph Pilates
Cependant, c’est son expérience de petit enfant malade en Allemagne qui a scellé son destin de pionnier de la santé par l’exercice.
Souffrant d’asthme, de rachitisme et de fièvre rhumatismale, le jeune Joseph était taquiné et malmené par des enfants plus grands. Il a même perdu complètement la vue de son œil gauche à l’âge de 5 ans, ce qui aurait été le résultat d’une pierre brandie par une ou plusieurs brutes.
Alors que beaucoup auraient été écrasés, Pilates a pris les poids et haltères. Il a commencé à « rééduquer » son corps par le culturisme, la lutte, le yoga, la gymnastique, le ski, la boxe et les arts martiaux. Son frère, Frederick, s’est également intéressé de près à l’autodéfense.
À 14 ans, il avait atteint un physique proche de celui d’Adonis et posait comme modèle pour des planches d’anatomie.
À 20 ans, Joseph Pilates avait étudié et s’inspirait des pratiques orientales et du bouddhisme zen. Il a également été fasciné par la version grecque antique de l’homme parfait dans le développement et l’équilibre du corps, de l’esprit et de l’âme.
Pilates était convaincu que notre mode de vie moderne était un anathème à cet équilibre et à l’atteinte du bien-être physique et mental. Il a donc conçu une série d’exercices physiques vigoureux pour corriger les déséquilibres musculaires qui amélioreraient la posture, la coordination, l’équilibre, la force et la souplesse.
Ces exercices, ainsi que l’accent mis sur l’augmentation de la capacité respiratoire, allaient finalement constituer la pierre angulaire de sa méthode.
Joseph Pilates à 57 et 82 ans – Crédit image : rehabilitacionblog.com
Le premier pas dans l’enseignement
Les premiers pas de Joseph Pilates dans l’enseignement se font dans l’Angleterre d’avant-guerre. Son travail en tant qu’artiste de cirque et boxeur professionnel a été interrompu par une invitation de Scotland Yard à enseigner l’autodéfense aux policiers, puis par le déclenchement de la Première Guerre mondiale.
Après un stage à Lancaster, Pilates est resté typiquement optimiste et a donné des cours d’exercice à ses compagnons de détention.
Il a même attaché des ressorts de lit aux têtes et pieds de lit en fer, les transformant en exercices de résistance ad hoc pour les personnes alitées. C’est ainsi qu’est née l’idée de ses emblématiques appareils d’exercice à ressorts.
Même pendant la grande épidémie de grippe de 1918, aucun des prisonniers dont il s’occupait n’est mort.
La naissance de la « Contrologie »
A son retour en Allemagne, il développe et renforce encore sa réputation de préparateur physique et de guérisseur. Il travaille brièvement pour l’armée de Hambourg, où il fournit des cours d’autodéfense et d’entraînement physique.
En 1925, on lui demande de former l’armée allemande, mais au lieu de cela, il fait ses valises et part aux États-Unis. Là, il a installé un studio de fitness à Manhattan avec sa femme, Clara, qu’il avait rencontrée sur le bateau en route pour New York.
Joseph et Clara Pilates – Image via pilates.com
« Contrologie » était le nom qu’il donnait à ses méthodes, reflétant sa croyance en l’importance du contrôle de l’esprit sur le corps.
« C’est l’esprit lui-même qui construit le corps. La méthode Pilates vous apprend à contrôler votre corps – et non à sa merci. »
Introducing Contrology to NYC
La contrologie était à l’origine connue surtout des danseurs du New York City Ballet qui partageaient l’adresse du Body Contrology Studio sur la huitième avenue. Parmi les premiers praticiens bien connus de Pilates, on trouve George Balanchine, un chorégraphe de ballet d’origine russe, et Martha Graham qui est connue pour ses contributions à la danse moderne.
Mais grâce à la confiance en soi de Joseph Pilates, et à l’intérêt croissant de l’Amérique pour la forme physique, les enseignements de Pilates ont commencé à toucher un marché plus large. Il a enseigné à New York de 1926 à 1966.
Image via pilates.com
La vidéo montre un clip étonnant de Joseph Pilates lui-même enseignant ses méthodes Pilates à son élève en utilisant une machine à résistance:
Les deux livres de Joseph Pilates
Joseph Pilates a également écrit deux livres. Son premier livre, « Votre santé : Un système correctif d’exercices qui révolutionne l’ensemble du domaine de l’éducation physique », a été publié en 1934. Un petit livre (environ 64 pages), c’est là qu’il a inclus des théories et des principes sur la forme physique, où il s’est appuyé sur le concept d’un corps équilibré.
Ce livre couvrira ses propres observations et conclusions sur l’approche des gens à la forme physique, qui était des années-lumière en avance sur tout le monde à cette époque. À partir des résultats de décennies d’études scientifiques, d’expérimentations et de recherches, Pilates s’est penché sur la variété des troubles et des maladies qui peuvent perturber l’équilibre du corps et de l’esprit. Il a également fait des déclarations extraordinaires, et définit spécifiquement les avantages de sa méthode « Contrology » pour tout le monde.
Son deuxième livre, « Return to Life Through Contrology », a été publié en 1945, qui décrit sa propre approche de la santé et de la forme physique. C’est également un petit livre (environ 84 pages), où Joseph Pilates couvre l’ampleur et la puissance de la méthode Pilates en couvrant la philosophie et la technique derrière sa méthode Pilates. Il décrit également l’approche efficace et durable de la santé du corps dans son ensemble, qui est l’une des tendances de remise en forme qui se développe le plus rapidement dans le monde. Le mot « Contrology » est lié à l’encouragement de l’utilisation de votre esprit pour contrôler vos muscles, cela inclut la concentration de votre attention sur les muscles posturaux de base qui aident à maintenir le corps en équilibre et à fournir un soutien à la colonne vertébrale.
Les deux livres de Joseph Pilates
La philosophie derrière la méthode Pilates
Alors, qu’est-ce que le Pilates exactement ? Eh bien nous savons ce qu’il n’est pas.
Dans ses propres mots : « La méthode Pilates n’est pas un système d’exercices désordonnés destinés à ne produire que des muscles hypertrophiés ». C’est un régime d’exercices et de respiration qui « développe le corps de façon uniforme, corrige la posture, rétablit la vitalité, vivifie l’esprit et élève l’âme. »
Image via pilates.com
Pour Joseph Pilates, la santé de l’esprit et du corps sont inextricablement liées. « La forme physique, pensait-il, est la première condition du bonheur ». Ce principe de base est à la base de la méthode Pilates, qui est un programme d’exercices spécifiques et contrôlés qui stimulent l’esprit et le corps, l’esprit contrôlant les muscles – et non l’inverse. « Idéalement, nos muscles devraient obéir à notre volonté », disait-il, « C’est l’esprit lui-même qui façonne le corps. »
Le point central de la méthode Pilates est que ce qui compte n’est pas tant ce que vous faites, mais plutôt comment vous le faites. Le Pilates n’est pas de l’aérobic : il exige une concentration intense et une attention particulière à la posture, aux muscles centraux et à la respiration. Il s’agit de travailler plus intelligemment et non plus durement, où la précision est primordiale.
La clé de la forme physique
Comme le disait Joseph Pilates, « quelques mouvements bien conçus, correctement exécutés dans une séquence équilibrée, valent des heures de calisthénie bâclée ou de contorsion forcée. »
La colonne vertébrale, pour Joseph Pilates, était la clé de la forme physique – et par extension, du bien-être émotionnel et psychologique. Il a dit un jour : « Un homme est aussi jeune que sa colonne vertébrale ».
L’alignement neutre de la colonne vertébrale est essentiel, et le Pilates développe les muscles profonds du dos et de l’abdomen pour soutenir votre colonne vertébrale afin de favoriser une meilleure posture. « Si votre colonne vertébrale est raide à 30 ans, vous êtes vieux. Si elle est souple à 60 ans, vous êtes jeune. »
Image via pilates.com
En plus des exercices visant à renforcer le tronc, le Pilates enseigne une concentration précise sur la respiration : « La respiration est le premier acte de la vie et le dernier. Notre vie même en dépend »
Sa méthode enseigne diverses techniques de respiration pour améliorer la relaxation, réduire la pression sanguine et activer des muscles spécifiques qui aident à améliorer la posture. Ceci, selon lui, est vital : « Il est tragiquement déplorable de contempler les millions de personnes qui n’ont jamais maîtrisé l’art de la respiration correcte. »
Peut-être l’un des aspects les plus remarquables de la philosophie de Joseph Pilates est qu’elle a été développée en réponse directe à la vie de la première moitié du 20e siècle – un âge d’or de l’activité physique par rapport à un mode de vie de plus en plus sédentaire au 21e siècle, dominé par l’ordinateur.
L’héritage de Joseph Pilates
Joseph Pilates est mort le 9 octobre en 1967 à l’âge de 84 ans. Tout au long de sa vie, il a conservé un physique en forme et s’est maintenu dans une condition physique remarquable dans ses vieux jours. Sa femme, Clara Pilates, a continué à enseigner et à gérer son studio pendant encore 10 ans, jusqu’à son décès en 1977.
Son héritage a continué à vivre pendant de nombreuses années grâce aux « Pilates Elders » ; la première génération et les élèves originaux de Joseph Pilates. Clara a aidé à transmettre ses méthodes aux Anciens du Pilates, et ils ont également utilisé et maîtrisé ses techniques avant de former leurs propres studios pour enseigner la méthode Pilates.
Près de 50 ans après la mort de Joseph Pilates, il y a des cours de Pilates partout dans le monde, y compris nos propres vacances Pilates en Italie. Nous, ici à Flavours Holidays, sommes définitivement d’accord sur les bienfaits du Pilates pour la santé, l’ayant vu dans nos propres vies.