Abstract
Les historiens affirment que l’âge du fer a commencé entre 1500 et 1000 avant notre ère (du moins dans certaines parties du monde). Cela ne signifie pas que le fer était inconnu de l’homme avant cette époque, bien au contraire. Le fer météorique (qui a une forte teneur en nickel) a dû être utilisé par les hommes préhistoriques dès 4000 avant J.-C. Ils en ont fait des outils et des armes en les façonnant et en les martelant. Il est donc tout à fait compréhensible que dans certaines langues anciennes, le mot fer signifiait « métal du ciel ». Naturellement, l’approvisionnement en fer météorique était limité. Ainsi, la pierre, le cuivre et le bronze ont été les matériaux de choix au moins jusqu’au deuxième millénaire avant J.-C. Il y a eu, cependant, quelques utilisations importantes des minerais de fer pendant l’âge du bronze et aussi pendant la période chalcolithique. Comme nous l’avons déjà expliqué au chapitre 1, le cuivre a besoin d’un fondant pour le processus de fusion lorsqu’on utilise de la malachite. Pour cela, on utilisait de l’oxyde de fer, dont on savait qu’il réagissait pendant la fusion avec les particules de sable indésirables qui font partie de la malachite. Finalement, il se forme un laitier qui peut être facilement séparé du cuivre après le refroidissement de la fonte.