La culture indo-caribéenne à Trinité-et-Tobago

Les migrants originaires d’Inde représentent une part importante de la population de T&T – et une influence énorme et colorée sur sa nourriture, ses festivals et sa vie quotidienne. Vernon Ramesar, originaire de Trinité, partage ses expériences.

Photo © Getty Images / Adam Filipowicz / EyeEm

Lorsque je voyage et que je dis aux gens que je suis originaire de Trinité-et-Tobago, cela entraîne souvent des regards vides. Parfois, les gens ignorent véritablement que la nation insulaire existe. Une autre raison, bien que rarement exprimée, est probablement que je suis manifestement d’origine sud-asiatique plutôt qu’africaine.

Mon origine indo-caribéenne n’est pas du tout inhabituelle. Environ 40 % de la population de Trinité-et-Tobago est d’origine indienne, ce qui peut surprendre ceux qui ne connaissent pas le passé colonial britannique du pays.

• Héritage historique
• La nourriture indienne à Trinité
• Divali, Holi et autres célébrations
• Écoutez le podcast World Nomads : Caraïbes

Héritage historique

Lorsque l’esclavage a pris fin ici au début du 19e siècle, les Britanniques se sont tournés vers l’Inde, source toute trouvée de main-d’œuvre bon marché pour les plantations de sucre et de cacao. Environ 150 000 travailleurs sous contrat sont arrivés à Trinidad en provenance d’Inde entre 1845 et 1917. La plupart ont choisi de rester après la fin de leur période d’indenture, et cette décision a façonné Trinidad depuis.

Trinité-et-Tobago est un État composé de deux îles, situé à seulement 7mi (11km) de la côte du Venezuela, à l’extrémité sud de l’archipel des Caraïbes. Les habitants s’y réfèrent généralement en tant que « T&T », et à eux-mêmes en tant que « Trinis ». Bien que les deux îles soient définitivement un seul pays, elles ne pourraient pas être plus différentes.

Trinidad est la plus grande des deux îles et abrite plus de 90% de la population du pays. C’est là que se sont installés presque tous les migrants indiens, dont mon arrière-arrière-grand-père.

L’héritage historique des Indo-Trinidadiens se retrouve dans des noms de lieux comme Barrackpore, Fyzabad, Patna Village et Calcutta Settlement. Il se retrouve dans les visages que l’on croise dans la rue et dans les noms que l’on entend au journal télévisé du soir. Un coup d’œil aux nouvelles montrera également que T&T vote encore principalement selon des lignes raciales, un parti tirant son principal soutien des Indo-Trinidadiens et l’autre des Afro-Trinidadiens.

La nourriture indienne à Trinidad

Alors que la politique peut parfois diviser les Trinidadiens, la nourriture les unit toujours. Il y a une expression trinidadienne « better belly buss than good food waste », ce qui signifie qu’il vaut mieux manger jusqu’à ce que l’estomac explose que de laisser de la nourriture délicieuse derrière soi. Bien que je n’aie aucune preuve d’estomac éclaté à la suite de ce conseil, je peux attester de l’amour des Trinidadiens pour la nourriture. Nous chantons des chansons à ce sujet, postons des mèmes à ce sujet, et surtout, nous en mangeons… beaucoup.

Les Trinidadiens apprécient un choix étonnant d’aliments – souvent dans la même assiette – et la nourriture indienne joue un rôle de premier plan. « Les doubles » sont en quelque sorte une obsession nationale ; une nourriture de rue qui peut être soit un en-cas rapide, soit un petit-déjeuner copieux, selon la quantité que vous consommez. Les pois chiches au curry sont pris en sandwich entre deux morceaux plats de pâte frite appelés baras (d’où le nom « doubles ») et servis sur un morceau de papier avec les sauces salées proposées. Les vendeurs de doubles populaires ont une foule de clients qui se tiennent autour de leur chariot.

Comme pour la plupart des choses, on tente toujours d’améliorer la perfection. Ces dernières années, certains restaurants ont imaginé des « doubles de poulet » et des « doubles de crevettes ». Comme la plupart des habitants, je considère ces abominations avec mépris. Les vrais doubles sont toujours végétariens et jamais fantaisistes.

Le curry est un autre aliment de base indo-trinidadien qui est entré dans les mœurs. Les currys de Trinidad ont un profil de saveurs plus simple que leurs cousins indiens, mais ne sont pas moins savoureux. Les plats de viande au curry sont disponibles dans tout le pays, souvent accompagnés d’un large choix d’accompagnements végétariens et généralement servis avec du roti (un pain plat mou). Lorsqu’ils sont sur le pouce, de nombreux habitants optent pour un « wrap roti » : roti, curry et légumes pliés en un parfait repas à portée de main.

Comme de nombreuses familles indiennes, la mienne s’est convertie au christianisme il y a plus de 100 ans, mais cela ne m’empêche pas d’accepter les invitations aux pujas (prières hindoues). Lorsqu’il s’agit de nourriture, toutes les lignes religieuses sont définitivement brouillées à Trinidad. L’hospitalité fait partie intégrante de chaque puja, et la nourriture servie après le rituel est l’une des meilleures cuisines maison de l’île. Les invités sont assis à des tables communes, avec une grande feuille en guise d’assiette, et on leur sert une délicieuse variété de plats végétariens. Vous mangez avec vos mains, et les secondes sont activement encouragées.

Divali, Holi, et autres célébrations indiennes

L’amour des Trinidadiens pour la nourriture est presque égalé par notre amour de la fête. Bien que le carnaval soit la fête prééminente, les célébrations indiennes occupent également une place importante dans le calendrier national. Divali, la fête hindoue des lumières dédiée à la déesse Lakshmi, est de loin la plus importante. Les hindous embellissent leurs maisons et offrent des pujas en préparation de la nuit de Divali. Dès le soir de Divali, de petites lampes en argile appelées deyas remplies d’huile de noix de coco sont allumées et placées dans et autour des maisons hindoues dans tout le pays.

La nuit de Divali, je traverse habituellement les villages du centre de Trinidad en direction du village côtier de Felicity, célèbre pour ses ostentatoires illuminations de Divali. Partout sur la route, l’air est rempli de sons de bhajans (hymnes). Des milliers de deyas scintillants, tels des champs d’étoiles tombées, ponctuent le parcours et créent une sorte de magie particulière. C’est profondément émouvant, et une belle expression d’une foi transmise inchangée à travers les générations.

Alors que Divali est un festival de réflexion tranquille, Phagwa (également appelé Holi) est une affaire rauque et amusante. C’est la fête hindoue du printemps, qui se déroule sur des terrains de loisirs dans tout le pays. Les participants se lancent des colorants (abir ou abeer) sous forme de poudre ou de liquide, accompagnés de musique traditionnelle chowtal et de nombreux rires. J’ai appris à ne pas essayer d’esquiver le colorant, car c’est futile, et se salir est tout l’intérêt.

En 1994, le jour de l’arrivée des Indiens est devenu un jour férié à Trinidad et Tobago, pour commémorer l’arrivée des premiers immigrants indiens en 1845. Mais à bien des égards, chaque jour à Trinidad témoigne de leur héritage durable.

Écoutez le podcast des nomades du monde : Caraïbes

Découvrez la sécurité en Jamaïque, la danse de la bomba à Porto Rico, la République dominicaine cachée, et plus encore.

.