(CNN) Amazon, Alphabet, la maison mère de Google, et UPS espèrent tous livrer un jour de grandes quantités de marchandises par drone. De nouvelles règles du gouvernement américain lèvent certains obstacles pour faire de ce rêve une réalité.
La Federal Aviation Administration a finalisé lundi de nouvelles règles pour les petits drones qui pourraient ouvrir la voie à des utilisations commerciales élargies de ces véhicules, y compris les services de livraison.
Pour la première fois, la FAA autorisera les petits drones commerciaux à voler sur de courtes distances au-dessus des personnes et la nuit sans dérogation. Les petits drones seront également autorisés à survoler des véhicules en mouvement dans des conditions limitées.
Dans un changement par rapport à une proposition précédente de règles, les opérateurs de drones doivent également avoir leurs certificats de pilote à distance sur eux et prêts à être montrés si les autorités les contestent.
Les règles s’appliquent aux opérateurs de drones qui utilisent leurs aéronefs sans pilote pour le travail ou les affaires en vertu de la réglementation Part 107 de la FAA. Pas moins de 1,7 million de drones ont été enregistrés auprès de la FAA, ainsi que plus de 203 000 pilotes de drones, a indiqué l’agence.
« Les nouvelles règles font place à une plus grande intégration des drones dans notre espace aérien en répondant aux préoccupations de sécurité et de sûreté », a déclaré l’administrateur de la FAA, Steve Dickson. « Elles nous rapprochent du jour où nous verrons plus couramment des opérations par drone, comme la livraison de colis. »
L’agence a déclaré qu’elle avait soumis les changements de règles au Federal Register et qu’elle s’attendait à ce qu’elles soient publiées en janvier. La nouvelle réglementation entrera en vigueur 60 jours après sa publication.
Les nouvelles règles marquent un pas en avant significatif du gouvernement américain vers un avenir de livraisons commerciales par drone, une vision esquissée par Amazon dès 2013. Depuis lors, l’élaboration de la réglementation sur les drones par la FAA a progressé par à-coups, ce qui a incité les critiques à craindre que d’autres pays puissent prendre de l’avance et obtenir un avantage critique de premier plan dans le commerce par drone.
Les défenseurs de l’industrie ont déclaré qu’il y a encore beaucoup d’étapes à franchir avant que cette livraison par drone puisse vraiment devenir courante aux États-Unis – comme l’ouverture des règles pour permettre les vols de routine des drones au-delà de la ligne de vue d’un opérateur.
Ces types d’opérations élargies « sont essentiels pour réaliser pleinement la promesse de la technologie de fournir d’innombrables avantages économiques et sociétaux », a déclaré la Small UAV Coalition, un groupe de défense de l’industrie.
Pour autant, les changements pourraient donner un coup de pouce aux entreprises qui ont toutes exploré l’expédition de marchandises via des aéronefs sans pilote.
L’année dernière, UPS et Wing – une société sœur de Google – sont devenues les premières entreprises à obtenir l’approbation de la FAA pour exploiter une compagnie aérienne par drone. En août, Amazon a reçu le même certificat d’approbation. Amazon s’est fixé pour objectif de réaliser des livraisons par drone dans un délai de 30 minutes ou moins après le passage d’une commande.
Selon les nouvelles règles de la FAA, les petits drones doivent être équipés de lumières anti-collision et d’autres technologies pour aider à identifier à distance à la fois les appareils et leurs opérateurs, selon une fiche d’information de la FAA.
Les pilotes ne seront également plus tenus de passer un test de formation en personne tous les deux ans. Au lieu de cela, ils pourront passer le test en ligne.