Si votre chien âgé boit et urine plus que d’habitude, cela peut être dû à diverses raisons. L’une des causes que votre vétérinaire peut tester est la maladie de Cushing (MC), également appelée hyperadrénocorticisme. Cette maladie, généralement causée par une tumeur de l’hypophyse, est beaucoup plus fréquente qu’on ne le pense, mais en raison de la complexité des tests de diagnostic nécessaires, elle est sous-diagnostiquée. Le traitement est coûteux et continu, et il nécessite une surveillance constante.
Vous avez peut-être entendu parler de l’hormone du stress, le cortisol, et de la réponse » combat ou fuite » qui lui est associée. Le cortisol est contrôlé par le cortex surrénal, situé sur la couche externe des glandes surrénales. Ces deux glandes de la taille d’une cacahuète, situées devant les reins, produisent des hormones qui aident l’organisme à remplir des fonctions essentielles.
L’hypophyse, une petite glande située à la base du cerveau, libère l’hormone adrénocorticotrophique (ACTH) qui, à son tour, indique aux glandes surrénales de libérer du cortisol, également appelé glucocorticoïdes. Chez un animal atteint de MC, une tumeur dans l’hypophyse ou, plus rarement, dans l’une des glandes surrénales, fait que le cortex libère une quantité excessive de cortisol.
Symptômes de la maladie de Cushing
Souvent, les propriétaires rapportent que leur premier indice que quelque chose ne va pas était que leur chien voulait sortir la nuit pour uriner. La maladie provoque une soif extrême, de sorte qu’un chien atteint de MC a tendance à boire d’énormes quantités d’eau et à uriner fréquemment. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les chiens perdent des muscles et deviennent faibles. Les propriétaires peuvent remarquer un amincissement de la peau, des lésions cutanées et une perte de poils sur les flancs, le cou et le périnée. L’obésité et le manque d’énergie sont également des symptômes.
Parce qu’il faut du temps – au moins un an – pour que ces symptômes se développent, et parce que les symptômes sont souvent confondus avec des signes communs de vieillissement, de nombreux chiens ont la forme avancée de la MC avant même que le propriétaire reconnaisse l’existence d’un problème.
Causes de la maladie de Cushing
La maladie de Cushing est un syndrome d’origine naturelle, mais elle peut également être provoquée par l’administration de quantités excessives de prednisone ou de dexaméthasone pendant des périodes prolongées. L’application chronique de gouttes auriculaires contenant des stéroïdes peut également être à l’origine de cette affection, car le médicament est absorbé par la peau. Les chiens affectés développent des symptômes identiques à ceux de la maladie tumorale. Cette forme se résout une fois que les stéroïdes sont arrêtés.
Certaines races présentent un risque plus élevé de développer la MC. Le caniche, le teckel, le Boston Terrier, le boxer et le beagle sont des races à surveiller. Presque tous les patients ont plus de huit ans lorsque la MC se développe.
Diagnostic de la maladie de Cushing
Diagnostiquer la MC n’est pas facile et peut être assez coûteux. Lorsqu’un vétérinaire soupçonne cette maladie, des analyses de sang et d’urine sont nécessaires pour poser le diagnostic. Une urine diluée et une élévation de l’enzyme hépatique phosphatase alcaline dans le sang indiquent qu’un test de CD peut être nécessaire.
La maladie de Cushing peut être vérifiée par un test de stimulation de l’hormone adrénocorticotrope (ACTH). Pour ce test, un échantillon de sang est prélevé sur le patient, puis on lui fait une injection d’ACTH, et une seconde prise de sang est effectuée quelques heures plus tard. Si le taux de cortisol du chien augmente un peu, sa réponse surrénalienne est normale. S’il commence à être élevé et grimpe encore, le diagnostic de MC est confirmé.
Le vétérinaire peut également utiliser une deuxième méthode, le test de suppression de la dexaméthasone, au cours duquel le chien reçoit une injection de dexaméthasone, un stéroïde. Chez un chien en bonne santé, le taux de cortisol diminue dans les heures qui suivent, car le stéroïde supprime la production surrénalienne. Si le taux de cortisol ne baisse pas, cela suggère qu’il y a une tumeur qui ne répond pas au médicament.
Les examens échographiques permettent également au vétérinaire de déterminer si une tumeur est présente ou non, et si elle est située dans l’hypophyse ou les glandes surrénales.
Traitement de la maladie de Cushing
La localisation de la tumeur dicte le traitement à utiliser. Plus de 90 % des chiens atteints de MC ont une tumeur de l’hypophyse. Ce type de tumeur ne mesure que quelques millimètres et est souvent bénigne, mais elle est problématique car elle fabrique et libère des quantités incontrôlées d’ACTH qui, comme expliqué plus haut, stimule le cortex surrénalien pour qu’il libère des quantités excessives de cortisol.
Bien que les tumeurs hypophysaires soient couramment enlevées chez l’homme, cette technique chirurgicale en est encore à ses débuts chez le chien. Nous traitons la plupart des chiens atteints de MC d’origine hypophysaire avec des médicaments. Le mitotane (Lysodren) et le trilostane (Vetoryl) sont des médicaments oraux qui détruisent sélectivement une partie du cortex surrénalien de sorte que, bien que la tumeur de l’hypophyse continue à libérer de l’ACTH, le taux de cortisol reste normal. Une surveillance attentive est nécessaire pour s’assurer que les médicaments ne détruisent pas tout le cortex et que le cortisol reste à un niveau défini.
La MC d’origine surrénalienne, qui est heureusement la forme rare de la maladie, est plus préoccupante et mieux traitée par la chirurgie. Environ la moitié de ces tumeurs sont malignes, se développent de manière agressive et forment rapidement des métastases. L’excision chirurgicale d’une tumeur surrénalienne maligne a peu de chances d’être curative. S’il s’agit d’une excroissance bénigne, la chirurgie peut la guérir, mais l’opération est une procédure compliquée.
Une fois le traitement mis en place, les symptômes de la MC devraient commencer à se dissiper, en commençant par une diminution de la consommation d’alcool en une semaine environ. Il faut un peu plus de temps (plusieurs mois) pour que les lésions cutanées se résorbent.
Prognostic des chiens atteints de la maladie de Cushing
La durée moyenne de survie d’un chien atteint de MC est d’environ deux ans, avec seulement 10 % des patients vivant au-delà de la barre des quatre ans. Cette statistique, cependant, ne signifie pas que cette maladie entraîne la mort. Comme la MC est le plus souvent diagnostiquée chez les chiens gériatriques, la plupart d’entre eux meurent de causes sans rapport avec le vieillissement.
Le Dr Jeff Grognet est un vétérinaire qui exerce en Colombie-Britannique, au Canada, et qui donne également des cours d’assistant vétérinaire en ligne.