L’histoire de l’hôpital remonte à l’antiquité. Les premiers hôpitaux étaient situés dans des temples grecs, appelés asclepieia. Les prêtres-médecins qui y travaillaient fournissaient des services spécialisés qui ne pouvaient pas être fournis dans la maison grecque moyenne.
Au 20e siècle, l’asclepieion a évolué vers l’hôpital moderne, et les soins qui y sont dispensés, bien sûr, ont évolué vers la médecine moderne. Aujourd’hui, les hôpitaux emploient le concept de « niveau de soins hospitaliers » pour décrire les éléments de traitement qui ne pourraient être fournis dans un autre cadre qu’un hôpital. Depuis le début du siècle qui vient de s’achever, un important niveau de soins hospitaliers était la nécessité d’administrer des fluides et des médicaments par voie intraveineuse (IV), connus sous le nom de thérapies par perfusion. Mais le développement de soins infirmiers spécialisés et de technologies connexes fait rapidement passer la thérapie par perfusion de l’hôpital au domicile.
Pourquoi déplacer la thérapie par perfusion au domicile ?
Certains patients sont trop malades pour manger et ont besoin d’une thérapie par perfusion pour rester hydratés. Cependant, de nombreux patients sont par ailleurs suffisamment bien pour être à domicile, mais ont besoin de perfusions parce que les médicaments qui leur sont prescrits ne peuvent être pris que par cette voie. En d’autres termes, il n’y a aucune autre raison pour eux d’être à l’hôpital. Et si une petite partie de l’hôpital pouvait rentrer chez eux ?
Aujourd’hui, les patients peuvent être renvoyés de l’hôpital avec des perfusions durables qui peuvent être placées dans leur bras et qui sont conçues pour durer des jours, voire des semaines. Des infirmières spécialement formées aux soins et à l’entretien de ces lignes IV peuvent se rendre au domicile du patient tous les jours, ou dans certains cas plus d’une fois par jour. Des équipements spécialisés, dotés d’une « technologie de pompe intelligente », ont été mis au point spécifiquement pour une utilisation à domicile. Au cours des deux dernières décennies, plusieurs nouveaux médicaments spécialisés ont été mis au point, qui doivent tous être administrés par voie intraveineuse.
À domicile, un patient sous traitement peut profiter du confort de porter ses propres vêtements, de dormir dans son propre lit et de manger des aliments provenant de sa propre cuisine. La réduction du stress et l’amélioration du sentiment de bien-être que ressent le patient contribuent puissamment au processus de guérison.
The 21st Century Cures Act
L’idée de recevoir des soins de niveau hospitalier à domicile est attrayante, mais le service est coûteux. Qui va le payer ? La partie D de Medicare rembourse les patients pour les coûts de la plupart des médicaments qui peuvent être perfusés à domicile, mais elle ne paie pas pour les infirmières qualifiées ou pour l’équipement impliqué.
À la fin de 2016, les deux chambres du Congrès ont adopté le 21st Century Cures Act, un texte de loi majeur qui, entre autres choses, demande le remboursement par Medicare des soins infirmiers, des pompes et des tubes qui rendent possible la thérapie par perfusion à domicile. La loi attend maintenant l’adoption de projets de loi de crédits qui sont actuellement en cours de rédaction.
Alors que les querelles partisanes peuvent ralentir le processus à Washington, dans le reste du pays, l’élan se renforce en faveur des soins médicaux à domicile. Les données de la littérature médicale suggèrent que la thérapie par perfusion à domicile est sûre, efficace et relativement bon marché. Plus important encore, les patients préfèrent la thérapie à domicile aux soins hospitaliers. Les résultats cliniques des patients traités à domicile sont aussi bons, voire meilleurs dans certains cas, que ceux des patients traités dans des établissements de soins aigus. Le risque de développer des infections liées aux soins est beaucoup plus faible à domicile qu’à l’hôpital.
Le centre se déplace
Le centre de gravité du monde médical a basculé de l’asclépiade dans la Grèce antique au domicile du souffrant dans l’Amérique coloniale, puis à l’hôpital moderne au milieu du 20e siècle. Aujourd’hui, le centre commence à s’éloigner de l’hôpital et à revenir au domicile du patient. La technologie qui rend ce changement possible a déjà été développée. Les professionnels qualifiés formés à l’utilisation de cette technologie sont prêts à se mettre au travail. La science a démontré que la perfusion à domicile est sûre et efficace. La volonté politique est tout ce qui reste pour faire de la perfusion à domicile une réalité.