Sjukhusets historia går tillbaka till antiken. De tidigaste sjukhusen låg i grekiska tempel, så kallade asclepieia. Läkarprästerna som arbetade där tillhandahöll specialiserade tjänster som inte kunde tillhandahållas i det genomsnittliga grekiska hemmet.
Under 1900-talet utvecklades asclepieion till det moderna sjukhuset, och den vård som tillhandahölls där utvecklades naturligtvis till den moderna medicinen. I dag använder sjukhusen begreppet ”vård på sjukhusnivå” för att beskriva de delar av behandlingen som inte kan tillhandahållas i någon annan miljö än ett sjukhus. Sedan början av det nyss avslutade århundradet var behovet av intravenösa vätskor och mediciner, allmänt kända som infusionsterapier, en viktig del av vården på sjukhusnivå. Men utvecklingen av specialiserad omvårdnadsteknik och annan teknik gör att infusionsterapi snabbt flyttas från sjukhuset till hemmet.
Varför flytta infusionsterapi till hemmet?
Vissa patienter är för sjuka för att äta och behöver infusionsterapi för att hålla sig hydrerade. Många patienter är dock i övrigt tillräckligt friska för att vara hemma, men behöver infusioner eftersom de mediciner som de är ordinerade endast kan tas på detta sätt. Det finns med andra ord ingen annan anledning för dem att vara på sjukhus. Vad skulle hända om en liten del av sjukhuset kunde komma hem till dem?
I dag kan patienter skickas hem från sjukhuset med hållbara infusioner som kan placeras i deras armar och som är utformade för att hålla i flera dagar, eller till och med veckor. Sjuksköterskor som är specialutbildade i skötsel och underhåll av dessa intravenösa linjer kan besöka patientens hem dagligen, eller i vissa fall mer än en gång per dag. Specialiserad utrustning med ”smart pumpteknik” har utvecklats särskilt för hemmabruk. Under de senaste två decennierna har flera nya specialläkemedel utvecklats, som alla måste administreras intravenöst.
I hemmet kan en patient som får behandling njuta av bekvämligheten att bära sina egna kläder, sova i sin egen säng och äta mat från sitt eget kök. Den minskade stressen och den förbättrade känslan av välbefinnande som patienten känner bidrar kraftfullt till läkningsprocessen.
The 21st Century Cures Act
Tanken på att få vård på sjukhusnivå i hemmet är attraktiv, men tjänsten är dyr. Vem ska betala för den? Del D i Medicare ersätter patienterna för kostnaderna för de flesta mediciner som kan infunderas i hemmet, men betalar inte för de skickliga sjuksköterskorna eller för den utrustning som krävs.
I slutet av 2016 antog kongressens båda kamrar 21st Century Cures Act, en viktig lagtext som bland annat kräver att Medicare ersätter sjuksköterskor, pumpar och slangar som gör infusionsterapi i hemmet möjlig. Lagen väntar nu på att passagen av anslagsförslag som för närvarande håller på att utarbetas.
Men medan partipolitiska stridigheter kan bromsa processen i Washington, så byggs det i resten av landet upp ett momentum för hemmabaserad medicinsk vård. Bevis från den medicinska litteraturen tyder på att infusionsterapi i hemmet är säker, effektiv och relativt billig. Viktigast av allt är att patienterna föredrar hemterapi framför sjukhusvård. De kliniska resultaten för patienter som behandlas i hemmet är lika bra, eller i vissa fall bättre, än resultaten för patienter som behandlas inom akutvården. Risken för att utveckla infektioner i samband med vården är mycket mindre i hemmet jämfört med på sjukhus.
Centret skiftar
Tyngdpunkten i den medicinska världen har gungat från askepieion i antikens Grekland till den drabbades hem i kolonialtidens Amerika till det moderna sjukhuset i mitten av 1900-talet. I dag börjar tyngdpunkten förskjutas bort från sjukhuset och tillbaka till patientens hem. Den teknik som gör denna förflyttning möjlig har redan utvecklats. De skickliga yrkesutövare som är utbildade för att använda den tekniken är redo att börja arbeta. Vetenskapen har visat att infusioner i hemmet är säkra och effektiva. Det enda som återstår är politisk vilja för att heminfusion ska bli verklighet.