Bien payé, amusant et sans pression, travailler comme hôtesse dans un bar japonais semblait trop beau pour être vrai. Il s’est avéré que…
Bienvenue à l’Aphrodite’s Hostess Club – la boîte de nuit de Tokyo où j’étais payée pour flirter et boire avec des hommes d’affaires japonais. À côté de moi, un Japonais aux cheveux gris glisse sa main sur ma jambe. Je souris et l’écarte, pour allumer sa cigarette et remplir son verre de whisky.
De l’autre côté, un bras se glisse autour de mon épaule. Un client me chuchote à l’oreille : « Tu veux aller à l’hôtel plus tard ? ». Hôtelier est un travail très inhabituel. Nous n’avons rien de tel en Grande-Bretagne. Comme les geishas, les hôtesses de Tokyo sont payées pour sourire et faire la fête avec des hommes riches. En tant qu’hôtesse, je servais des boissons, chantais au karaoké et essayais d’ignorer les clients qui m’invitaient dans des chambres d’hôtel après le travail. Les hôtesses ne sont pas censées avoir des relations sexuelles avec les clients, mais beaucoup le font.
De retour à Londres, j’ai appris ce qu’était une hôtesse par ma sœur jumelle, qui avait travaillé comme hôtesse à Tokyo pendant quelques semaines. Elle m’a dit que c’était un travail formidable – surtout le salaire, qui était d’environ 30 £ de l’heure. Mon amour-propre était malmené à Londres, je postulais à des centaines d’emplois pour diplômés et je me faisais rejeter à chaque fois.
J’ai pensé que travailler à l’étranger, quel que soit l’emploi, serait une grande source de confiance, alors j’ai utilisé mes économies pour réserver un vol. Ma famille et mes amis étaient inquiets à l’idée que j’aille au Japon seule mais ma sœur les a rassurés en leur disant que le métier d’hôtesse était parfaitement sûr.
Un jour après mon arrivée à Tokyo, j’ai trouvé du travail au club d’hôtesses Aphrodite. C’était dans le quartier du sexe, où les prostituées marchaient dans les rues et où les bars avaient des noms comme Fetish Palace et Red Sex. Chez Aphrodite’s, j’étais payée 30 £ de l’heure et je recevais des primes si on me demandait de venir à une table. Cela semblait facile mais, en fait, la façon dont de nombreuses hôtesses obtenaient leurs » demandes » était de promettre du sexe aux clients après le travail.
Plus je restais longtemps, plus on me mettait la pression pour obtenir des demandes. Chaque nuit, je voyais de superbes filles d’une vingtaine d’années aller dans des chambres d’hôtel avec de vieux hommes d’affaires obèses, juste pour que le gérant du club les laisse tranquilles. C’étaient des filles comme vous et moi – normales, éduquées et apparemment avec tout pour elles. De nombreuses hôtesses sont devenues dépendantes de l’alcool, de la cocaïne ou du crack juste pour faire face à ce qu’elles faisaient.
Plus je restais, plus je buvais et plus le monde des hôtesses devenait normal. Bientôt, j’ai commencé à me demander, est-ce que je le ferais, est-ce que je le pourrais, et quel est mon prix ? Au fond de moi, je savais que je ne pourrais jamais avoir de relations sexuelles avec les clients, mais j’y ai certainement pensé. Je savais que mon travail serait plus sûr si je le faisais, et on me proposait souvent d’énormes sommes d’argent pour le faire.
La pression pour obtenir des demandes est bientôt devenue si intense que j’ai quitté Aphrodite’s. Mais lorsque je suis retourné à Londres, je me suis à nouveau retrouvé au bas de l’échelle – un brillant diplômé parmi tant d’autres, qui avait du mal à trouver du travail. Il n’a pas fallu longtemps pour que je retourne au Japon, où je pouvais gagner 30 ou 40 £ de l’heure en faisant à peine plus que boire dans un bar et repousser des hommes louches. Je changeais de bar tous les quelques mois pour maintenir la pression des demandes.
Après trois ans comme hôtesse, une de mes amies a épousé un client et cela m’a fait suffisamment peur pour que je décide qu’il était temps de quitter le Japon pour de bon. A ce moment-là, j’étais une personne différente. Je ne pouvais pas supporter mon visage sans maquillage et je buvais tous les jours. Lentement, j’ai repris confiance en moi et j’ai commencé à travailler comme journaliste.
Lorsque je racontais aux gens en Grande-Bretagne que j’étais hôtesse d’accueil, cela affectait parfois leur vision de moi. Les femmes n’aimaient pas que je fréquente leurs petits amis, et les hommes ne savaient pas quoi dire. Cela me faisait bizarre d’avoir des relations sexuelles après avoir passé tant de temps à repousser les hommes, et tous mes petits amis ne comprenaient pas ce que signifiait le métier d’hôtesse. Certains d’entre eux avaient du mal à accepter le fait que j’avais été dans un environnement aussi sordide, mais mon partenaire actuel l’accepte très bien.
J’ai de la chance d’être sortie quand je l’ai fait ; j’ai vu tellement de filles piégées dans la vie de geisha avec des histoires bien plus tristes à raconter. J’aimerais pouvoir les aider mais, malheureusement, pour beaucoup, il est déjà trop tard.
Glass Geishas, de Susanna Quinn, est publié par Hodder &Stoughton au prix de 7,99 £
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