Les lecteurs de notre Guide de l’acier pour couteaux me posent souvent des questions sur l’acier de Damas. Cet acier à la fois attrayant et mystérieux a capturé l’imagination de beaucoup de gens, alors je vais faire de mon mieux pour expliquer ce qu’il est et comment il est fabriqué.
Le mot « Damas » remonte aux cultures occidentales médiévales et fait référence à un style d’artisanat antérieur qui a émergé en Inde vers 300 av.C. Cet artisanat était prolifique à l’époque, et a probablement été nommé pour la région qui l’a rendu célèbre.
A peu près à cette époque, la culture arabe a introduit l’acier Wootz dans la ville syrienne de Damas, où le matériau a conduit à une industrie florissante dans l’armement. Damas a importé l’acier Wootz de Perse et du Sri Lanka pour la production et l’utilisation de lames en acier hybride connues pour leur robustesse. Apparemment, les esprits derrière ce développement technologique ont compris comment la combinaison de divers métaux créerait des armes d’une force accrue par rapport à celles faites d’acier pur.
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Hence, l’acier de Damas n’est pas pur. En fait, cette singularité fait son charme et son mystère. Le matériau est caractérisé par de multiples bandes et marbrures soudées entre elles de manière à former des motifs pour créer des lames décoratives de n’importe quelle forme et/ou longueur avec une incapacité à se briser. L’identification des matériaux composites dans l’acier Damas original reste inconnue aujourd’hui, car il n’existe aucun document les décrivant. Pourtant, la fabrication moderne de l’acier Damas suit la pratique de la combinaison de métaux purs, variant en fonction des préférences et des besoins personnels. Bien que les métallurgistes puissent choisir et mélanger les matériaux pour former des billettes d’acier, le fer est privilégié pour sa solidité et sa force d’âme renforcées par le carbure.
Historiquement parlant, l’acier de Damas a adopté une réputation quelque peu énigmatique, car les premières références ont disparu vers 1700 après J.-C., un moment qui marque le déclin des épées à motifs qui cesseront d’être produites une cinquantaine d’années plus tard. La tradition ancienne et la signification de l’acier de Damas, cependant, n’ont jamais été oubliées, d’où l’industrie en plein essor qui existe aujourd’hui.
Composition de l’acier
Les sciences derrière l’acier de Damas et la fabrication de l’acier sont assez impliquées, mais elles affirment l’ingéniosité et la complexité avec lesquelles les techniques et les processus de Damas sont devenus connus et respectés. La métallurgie et la chimie servent de base à la composition et aux multiples applications nécessaires à la production et à l’utilisation de l’acier.
Intéressant, l’acier Damas était considéré comme quelque chose comme du « super plastique », non pas à cause d’une quelconque idée qu’il n’était pas un véritable métal – bien qu’il n’ait jamais été pur dans ce sens – mais à cause de la durabilité attribuée à la première référence. Malgré le fait que divers types d’acier moderne ont supplanté les lames de Damas en termes de performance, la constitution chimique indigène aux processus de production originaux impliquant ce dernier rendait les lames de l’époque exceptionnellement rigoureuses et puissantes.
Depuis 1973, les lames modernes en acier de Damas ont été construites à partir d’une variété de types d’acier soudés ensemble pour former des billettes. Ces billettes contiennent aussi couramment des bandes de fer pour apporter la fermeté nécessaire au niveau moléculaire. Elles sont donc étirées et superposées en fonction des besoins liés à l’utilisation particulière de la lame et des préférences de son propriétaire. Cela indique que les lames en acier Damas ne sont pas produites à la chaîne mais sur la base d’une personnalisation individuelle.
La procédure est simple : les lingots d’acier forment des billettes qui sont pliées comme des « sandwichs » à l’intérieur d’autres types de métaux. Le produit résultant peut comprendre n’importe où jusqu’à des centaines de couches, et est certain d’avoir une densité solide et un design varié. Ce processus éprouvé garantit à la fois l’intégrité et le caractère unique de l’acier Damas à chaque fois.
Pour autant, la composition de base de l’acier Damas se compose de deux types structurels dichotomiques : la ductilité et la fragilité. La première permet la compression du matériau pour absorber une augmentation de l’énergie qui, autrement, minimiserait ou éliminerait la défaillance de l’intégrité de la lame. Le second est trompeur, car la fragilité est généralement liée à la faiblesse. Dans ce cas, cependant, le mot fait référence au degré de flexibilité nécessaire pour empêcher l’éclatement ou la rupture, ainsi que pour faciliter le tranchant du bord.
Ce phénomène structurel assure à la lame Damas de couper facilement et de rester durable. L’affûtage convexe offre un tranchant à la finesse du bord de sorte que le matériau tranché cède aux côtés pendant le coup et minimise ainsi le « collage » qui se produit souvent avec les lames ayant des bords plus émoussés. La fragilité structurelle nécessite donc la rectification convexe.
À un niveau plus profond, les nanotubes de carbone se forment dans l’acier pour permettre une malléabilité et une résistance soutenue pendant le processus de forgeage. La forte concentration de carbone assure une qualité décisive dans l’intégrité de l’acier qui garantit des performances élevées. Cela explique pourquoi le carbone est crucial dans le développement des lames en acier Damas.
Pendant le processus de forgeage, les petits lingots d’acier prennent progressivement la forme préférée d’une lame. Cela provoque l’alignement des carbures de fer en bandes qui forment des motifs uniques. Ces motifs rappellent les grains de l’acier Wootz de l’Inde ancienne et reflètent une esthétique et un style de production anciens. Les métallurgistes d’aujourd’hui sont capables de reproduire beaucoup dans le même ordre que l’acier de Damas était connu il y a des siècles.
Chauffage et finition
Vous trouverez ci-dessous les listes des processus généraux de chauffage et de finition pour préparer l’acier de Damas. Encore une fois, les spécificités varient selon les besoins et les envies, ainsi que le type de métaux qui sont bandés ensemble. Les processus de base restent toujours les mêmes.
Le traitement de chauffage pour l’acier de Damas implique une température préréglée entre 1 500F et 2 000F, selon le baguage, et un mélange de cémentite et d’austerntite.
- Prérégler la température du four en conséquence.
- Mettre le bloc de métal dans le four. Chauffer par son cycle jusqu’à sa température de départ.
- Après chauffage, tremper pour refroidir l’acier pendant dix minutes.
- Traiter l’acier dans l’huile. Transférer dans l’azote liquide pendant une heure.
- Traiter l’acier pendant une heure à une température de 350F. Cette opération doit être effectuée deux fois.
Les étapes suivantes illustrent le traitement de finition ultérieur.
- Appliquer un fini granuleux à la lame.
- Sans pré-buffing, graver dans une solution diluée 50/50 de chlorure ferrique et d’eau distillée. Laisser la lame dans la solution pendant un minimum de dix minutes.
- Retirer et rincer la lame à l’eau courante.
- Répéter le cycle à intervalles de cinq minutes jusqu’à l’obtention du résultat souhaité.
- Submerger la lame dans du phosphate trisodique pour neutraliser la finition
Comment fabriquer une lame Damas
Les étapes précédentes décrivent comment chauffer et finir l’acier Damas tandis que les suivantes montrent le processus complet. Par conséquent, les connaissances des deux premières étapes sont nécessaires pour qu’un fabricant de métal puisse réaliser les étapes suivantes. Cet ordre sert d’indication à la fois des spécificités impliquées et de la façon dont tout fonctionne ensemble.
La fabrication de lames en acier Damas a une progression simple, mais nécessite une attention et une méticulosité constantes. Pourtant, le processus prend beaucoup de temps. Cela est nécessaire pour assurer à la fois l’esthétique désirée et le développement d’une lame efficace et équilibrée.
- Recueillir des ingrédients dans un creuset. Ces ingrédients comprennent du verre et des feuilles connues pour empêcher l’oxydation.
- Chauffer le creuset pour faire fondre les ingrédients ensemble.
- Lorsque le creuset a atteint son point de refroidissement, retirer en toute sécurité les lingots de métal et les chauffer à une température nécessaire pour le forgeage.
- Masser le métal pendant qu’il est chaud. Cette étape comprend le « sandwichage » décrit ci-dessus. Après le refroidissement du métal, réchauffer le métal pour le forger à nouveau. Répétez ce cycle au besoin pour affûter les bords et façonner la lame.
- Lorsque la forme finale est atteinte, coupez la lame et forgez à la main les derniers détails.
- Rectifiez l’excédent de métal cémenté de la surface de la lame.
- Insérez des rainures et percez des trous dans la surface de la lame selon les besoins ou les désirs.
- Réchauffez. Marteler la lame à nouveau à plat. Polir pour fixer la forme quasi finale de la lame.
- Graver la surface de la lame avec de l’acide pour améliorer le motif.
- Une fois terminé, nettoyer soigneusement l’acide de la surface de la lame.
Voici une excellente vidéo qui montre le processus:
Couteaux Damascus
Les couteaux en acier Damascus existent dans une variété de type pour tout nombre d’utilisations qui vont du camping et de la survie à la coupe du bois et à la chasse. Les composites bandés ensemble pour faire un couteau Damas dépendent nécessairement du type de couteau et du contexte dans lequel il est attendu et/ou destiné à être utilisé. Certains types courants sont énumérés ci-dessous :
- Couteaux à découper
- Couteaux de chasse
- Couteaux dentelés
- Couteaux à bascule
- Couteaux à cran d’arrêt
- Couteaux pliants tactiles
- Lames fixes tactiles
La beauté de tout type de couteau Damas est que, c’est que, par conception, il supporte toutes les forces qui lui sont imposées. Non seulement un couteau Damas est solide, mais il est aussi durable.
Vous trouverez ci-dessous quelques beaux exemples de lames Damas que j’ai rencontrés. La plupart des grandes marques de production comme Spyderco, Benchmade, Kershaw et d’autres ont sorti des éditions limitées en Damas récemment.
Pourquoi nous aimons les couteaux en acier Damas
Les amateurs de couteaux aiment les couteaux Damas pour de nombreuses raisons. C’est une excellente chose car une telle diversité reflète la polyvalence inhérente au Damas qui est absente des autres lames. L’histoire de l’acier Damas attire également les faveurs, car elle comporte un mystère qui offre un sens de l’intrigue et met en valeur la tradition ancienne de façon spectaculaire.
Les aspects les plus courants des couteaux en acier Damas que les amateurs considèrent comme idéaux sont l’esthétique et les hautes performances. Les couteaux Damas arborent des motifs élégants que les métallurgistes gravent dans la lame pendant le processus de forgeage. Il n’existe pas deux couteaux Damas identiques. En fait, chaque couteau est unique en son genre et précieux en tant qu’œuvre d’art expressive.
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Pour ce qui est de la haute performance, les métaux riches en carbone forgés ensemble offrent un sens de la puissance du billeting et du banding qui est étranger à de nombreux designs de lames actuels. Cela s’étend à la composition moléculaire de la lame ainsi qu’à la précision et au soin qui sont typiques de la production, faisant d’une telle puissance un synonyme du design Damas.
Les couteaux en acier Damas valent-ils la peine d’être possédés et utilisés ? Encore une fois, la réponse est subjective. Les propriétaires de lames seraient probablement d’accord pour dire que les couteaux Damas servent bien dans certains contextes plutôt que d’autres. Les deux scénarios les plus répandus sont, comme décrit ci-dessus, l’amour de l’unicité du style et des motifs artistiques, ainsi que la mise en œuvre de l’armement comme on le voit dans la chasse et les exploits militaires, bien que de nombreux chefs possèdent également des couteaux Damas. Ces couteaux sont tout à fait spéciaux et appréciés. En effet, ils détiennent un prestige unique auprès des collectionneurs de couteaux aujourd’hui.
Après 2 000 ans, le style et la tradition du Damas sont toujours aussi forts et, à la lumière de leur mystique et de leur qualité spéciale, ils dureront sans doute encore longtemps.