Pour mémoire :
2:29 PM, Jan. 01, 2020En raison d’une erreur de calcul dans les documents originaux du projet, une version antérieure de cet article a mal indiqué le coût prévu de ce que NV Energy paiera pour la production combinée des panneaux solaires et des batteries, soit 42.83 $ par mégawattheure.
Le projet dit Gemini sera sur des terres fédérales et nécessite donc l’approbation du ministère de l’Intérieur. Le Bureau of Land Management du ministère a publié lundi une déclaration finale d’impact environnemental, dans laquelle les fonctionnaires fédéraux ont indiqué qu’ils approuveraient le projet après une dernière série de commentaires du public, probablement dans les 90 jours.
Le président Trump a rejeté la science climatique dominante, a tenté d’annuler des dizaines de règlements affectant l’industrie des combustibles fossiles et a régulièrement critiqué les énergies renouvelables. En mars, il a qualifié l’énergie solaire de « très, très chère », alors qu’il s’agit désormais de la source d’électricité la moins chère dans une grande partie des États-Unis, et en décembre, il a une nouvelle fois exagéré la menace que représentent les éoliennes pour les pygargues à tête blanche.
Mais les personnes nommées par Trump au ministère de l’Intérieur ont fait passer la ligne d’arrivée à plusieurs grands projets d’énergie renouvelable.
Gemini pourrait être la troisième ferme solaire sur les terres publiques approuvée par les fonctionnaires fédéraux depuis que Trump a pris ses fonctions, rejoignant le projet Sweetwater de 80 mégawatts dans le Wyoming et le projet Palen de 500 mégawatts dans le comté de Riverside en Californie.
Le Bureau of Land Management a publié l’analyse environnementale finale d’un autre grand projet solaire du comté de Riverside, Desert Quartzite, en septembre, mais n’a pas encore publié un « record of decision » officiel. »
Le projet Gemini « représenterait une augmentation significative de la capacité d’énergie renouvelable pour le Nevada et l’Ouest », a déclaré Tim Smith, le directeur de district du bureau pour le sud du Nevada, dans un récent communiqué de presse, lorsque le projet d’analyse environnementale du projet a été publié.
« Le BLM soutient activement le plan énergétique America First du ministère de l’Intérieur, une stratégie « tout ce qui précède » qui soutient le développement énergétique sur les terres publiques », a déclaré Smith.
L’administration Trump a également délivré plusieurs approbations pour le projet éolien Chokecherry et Sierra Madre, qui est développé dans le Wyoming par Philip Anschutz, le propriétaire milliardaire du Staples Center et du festival de musique &arts de la vallée de Coachella. S’il est entièrement construit, il s’agirait du plus grand parc éolien du pays, avec 1 000 turbines capables de produire 3 000 mégawatts d’électricité.
La chute des prix et les politiques étatiques favorables ont continué à stimuler la demande d’énergie renouvelable, même avec l’administration Trump qui taxe les panneaux solaires importés et qui a plus récemment rejeté une proposition d’extension des crédits d’impôt pour les énergies propres.
La banque d’investissement Lazard a indiqué en novembre que l’éolien terrestre et le solaire sont deux des sources les moins chères de nouvelle production d’électricité aux États-Unis, avec une moyenne de 28 $ par mégawattheure et 36 $ par mégawattheure, respectivement. L’électricité produite par une nouvelle centrale au gaz naturel, en comparaison, coûte généralement de 44 à 68 dollars par mégawattheure, selon Lazard.
NV Energy paiera en moyenne 38,44 dollars par mégawattheure pour la production combinée des panneaux solaires et des batteries du projet Gemini dans le cadre d’un contrat de 25 ans.
L’ajout de Gemini et de deux autres projets solaires plus stockage « nous permet d’étendre les avantages de l’énergie renouvelable aux moments où le soleil ne brille pas », a déclaré le mois dernier Doug Cannon, président et directeur général de NV Energy.
« La décision d’aujourd’hui apporte les avantages environnementaux et de prix de l’énergie solaire à bas prix à nos clients », a déclaré Cannon dans un communiqué, après que la Public Utilities Commission du Nevada ait approuvé les contrats d’achat d’électricité pour Gemini et les autres projets. « Nous sommes fiers d’offrir à nos clients une vision de l’énergie renouvelable qui soutient également les objectifs économiques et de durabilité du Nevada. »
Au Nevada, comme en Californie, les législateurs ont approuvé des politiques favorisant une énergie respectueuse du climat.
Un projet de loi signé par le gouverneur du Nevada, Steve Sisolak, l’année dernière, exigeait que les services publics obtiennent la moitié de leur électricité de sources renouvelables d’ici 2030, et fixait un objectif de 100% d’électricité sans carbone d’ici 2050. NV Energy, qui appartient à Berkshire Hathaway Energy de Buffett et est le plus grand fournisseur d’électricité de l’État, a estimé que 24 % de son électricité provenait de sources renouvelables en 2018.
Le projet Gemini est développé par Quinbrook Infrastructure Partners et Arevia Power, et devrait être pleinement opérationnel d’ici le 1er décembre 2023. Il sera construit le long de l’Interstate 15 à environ 30 miles au nord-est de Las Vegas, près de deux grandes fermes solaires qui fonctionnent déjà de l’autre côté de l’autoroute.
Gemini « démontrera la capacité de coupler la technologie solaire photovoltaïque avec le stockage par batterie pour capturer et utiliser l’abondante ressource solaire renouvelable du Nevada afin de fournir de l’énergie à faible coût aux clients de NV Energy et de garder les lumières allumées longtemps après le coucher du soleil, »David Scaysbrook, cofondateur de Quinbrook, a déclaré dans un communiqué de presse début décembre.
« Nous pensons que le Nevada est un endroit idéal pour un projet de cette ampleur », a déclaré Scaysbrook.
Comme beaucoup de projets d’énergie renouvelable à grande échelle proposés dans le sud-ouest du désert, Gemini a fait face à l’opposition des défenseurs de la nature préoccupés par les effets sur les écosystèmes naturels et les paysages non développés. Ces critiques soutiennent généralement l’énergie renouvelable mais disent que les panneaux solaires sur les toits et les parkings devraient être prioritaires, avec des projets à grande échelle limités aux terres dégradées.
Des groupes à but non lucratif, dont Defenders of Wildlife, le National Parks Conservation Assn. et le Sierra Club ont souligné dans des lettres de commentaires que l’analyse environnementale du Bureau of Land Management sur la ferme solaire Gemini estime que la construction et l’exploitation du projet pourraient entraîner la mort de jusqu’à 215 tortues du désert adultes.
« Il n’y a aucune justification pour ce projet qui l’emporte sur l’importance de la tortue du désert, de son habitat et des obligations du BLM d’utiliser sa pleine autorité pour prendre des mesures qui contribueront au rétablissement de cette espèce menacée », a écrit Jeff Aardahl, un biologiste de Defenders of Wildlife, en septembre.
Le projet solaire Palen en Californie a fait face à des critiques similaires avant d’être approuvé par l’administration Trump en 2018. Le projet d’EDF Renewable Energy sera situé juste à l’extérieur du parc national de Joshua Tree. CleanPowerSF, l’agence de choix communautaire qui fournit de l’électricité à San Francisco, a récemment déclaré qu’elle achèterait 100 mégawatts d’électricité à Palen.
En Californie, les responsables étatiques et fédéraux ont tenté de résoudre le conflit entre le développement énergétique et la conservation en élaborant le plan de conservation des énergies renouvelables du désert, qui a protégé des millions d’acres de terres publiques tout en réservant des zones plus petites pour les parcs solaires et éoliens. Mais l’administration Trump a déclaré en 2018 qu’elle rouvrirait le plan de l’ère Obama, avec l’objectif déclaré d’ouvrir la voie à davantage de projets d’énergie renouvelable.
À ce jour, les responsables fédéraux n’ont annoncé aucun changement au plan du désert. Le Bureau of Land Management n’a pas répondu à une question cette semaine sur le statut de son examen.
Dans une déclaration écrite, le porte-parole du BLM, Jeff Krauss, a déclaré que l’agence « soutient une approche énergétique globale, qui comprend le pétrole et le gaz, le charbon, les minéraux stratégiques et les ressources d’énergie renouvelable telles que l’éolien, la géothermie et le solaire – qui peuvent tous être développés sur les terres publiques et soumis aux marchés libres. »
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