Le divorce d’enfer d’Amy Grant

Amy suggère en quelque sorte qu’elle n’était pas exactement amoureuse de son mari. Mais ce serait facultatif pour le « mariage chrétien ».

« Si j’avais le choix, dit-elle, je serais à la maison. Cela m’irait très bien d’être simplement Mme Gary Chapman. »

Mais elle ne semble même pas prendre le nom de son mari. Il n’y a jamais eu d' »Amy Chapman ». Aussi dur qu’elle essaie, elle continue d’être elle-même.

« Mon sentiment personnel sur l’amour est », dit-elle en 1985, « si vous êtes avec quelqu’un assez longtemps et avez une inclinaison vers l’autre, il y a des chances que vous tombiez amoureux. Je sais qu’il y a des gens qui se rencontrent pour la première fois et qui tombent amoureux. Souvent, cela vient du fait d’être coincé dans une situation. »

En 1986, ils étaient en thérapie. Son habitude de la drogue, généralement cachée, se révèle au grand jour. Un jour, à la maison, « cokéfié à mort », son père vient lui parler. « Je sais quel genre de problème j’ai », hurle-t-il. « Tu diriges peut-être le reste de cette famille, mais tu ne me diriges pas ! »

Amy réfléchit plus tard : « Quand je repense à ces premières années, même si j’en ai de bons souvenirs, ce furent les années les plus dures de ma vie, si solitaires et confuses. »

Elle avait envisagé le divorce. Dans un moment difficile, alors qu’elle était sur le point d’appuyer sur la gâchette, sa sœur Mimi l’a traitée d’hypocrite – étant si publiquement chrétienne, tout en agissant comme si Dieu n’était « pas assez grand pour t’aider ! »

A posteriori, Chapman semble dans le déni total des préoccupations de sa femme.

Il est interviewé pour un article de couverture de 1988 pour CCM. Le mariage, rapporte-t-il, « a été un peu plus difficile que je ne l’ai jamais admis. Vivre dans son ombre impressionnante… a été difficile », mais il ajoute : « le mariage est génial. »

Aucune mention d’être un drogué. Il ne restait plus qu’au lecteur attentif à remarquer que Chapman était mis à l’écart de sa carrière. Il n’était pas impliqué pour son album Heart in Motion en 1991. « Il y avait une décision consciente de la laisser aller de l’avant et de faire ses propres erreurs et de tracer son propre chemin professionnellement, et pour moi de faire de même », c’est ainsi qu’il le dit.

Bien qu’il soit listé, je remarque, dans les crédits pour « I Will Remember You » – une chanson sur la difficulté de se séparer. Je me demande s’il écrit à sa femme, ou à la fille dont il rêve, qui lui chante : « Goodbye. »

On a davantage remarqué son single principal, « Baby Baby », car il a provoqué un tollé évangélique pour Amy dansant de façon ludique avec un mannequin masculin.

Sur la couverture de l’album, elle porte une robe écarlate. Tout cela aurait pu être des indices ? Vers une religion qui ne leur convenait pas.

Avec son album de 1994, ‘House of Love’, le scandale commence.

Elle avait un œil sur un collaborateur pour la chanson titre. « Je pense qu’une partie de moi l’a aimé instantanément », dira-t-elle plus tard à l’émission Primetime d’ABC. La vidéo qu’ils ont tournée pour le titre semble outrageusement flirter.

Dans le tourbillon de ragots qui s’ensuit, il y a des bribes de nouvelles. L’ex-femme de Vince dit avoir trouvé un mot dans son sac de golf : « Je t’aime…Amy. »

Chapman se souvient que, fin 1994, Amy lui dit : « Je ne t’aime plus. Tu es la plus grosse erreur que j’ai faite… ». J’ai donné mon cœur à un autre homme. »

Plus de conseils – de la part de pasteurs ou de personnalités religieuses, pas de professionnels de la santé mentale. Une phrase de l’un d’eux lui reste en mémoire. « Amy, Dieu a créé le mariage pour les gens. Il n’a pas fait les gens pour le mariage. Il n’a pas créé cette institution pour que les gens puissent s’y insérer. Il a prévu cela pour que les gens puissent profiter l’un de l’autre au maximum. »

Son album de 1997, Behind the Eyes, avec des titres comme « I Will Be Your Friend » et « Takes a Little Time » serait appelé son « album de divorce » – comme si l’histoire était toujours là, dans la musique, avant d’être dans les journaux.

Après « un long état de séparation sous le même toit », dira-t-elle, en août 1998, elle dit à Chapman : « Je crois et j’ai confiance que j’ai été libérée de cela… »

Pour un avis final, elle est allée jusqu’au bout de la chaîne alimentaire.

En 2007, elle a publié une sorte de mémoire, Mosaic : Pieces of My Life So Far, qui ne contient presque rien sur son premier mariage. Elle se rappelle cependant qu’elle est arrivée pour jouer dans une croisade de Billy Graham à la « fin des années 1990 », et pensant « par respect, j’ai senti que je devais lui dire que ma vie déraillait. » Graham a été, dit-elle, la première personne à qui elle l’a dit.

Elle précisera plus tard que l’événement était à San Antonio, c’est-à-dire en avril 1997. La date ici est un peu bizarre ? C’est le même mois qu’elle a appris que Vince Gill se séparait de sa femme et avait annoncé son intention de divorcer. La chronologie semble autoriser la possibilité qu’Amy Grant ait décidé de divorcer au moment où elle a appris que Vince l’était.

Elle s’assied avec Graham, le patriarche vieillissant de l’évangélisme, et le met au courant de sa décision. En réponse, il lui parle de sa famille. Amy est vague, mais cela concernait sûrement Ruth, la fille de Billy, qui avait divorcé en 1991. Les mémoires de Ruth Graham, In Every Pew Sits a Broken Heart, conservent une saveur de la culture évangélique de l’époque. « J’avais considéré les personnes divorcées comme des citoyens de seconde zone », écrit-elle.

Pour une femme, être divorcée semblait « l’étiquette la plus répugnante qui soit », ajoute-t-elle : « J’avais l’impression que ‘échec’ serait tatoué sur mon front pour que tout le monde le voie et le juge. »

Mais Billy Graham, dans sa conversation avec Amy, semble compréhensif et compatissant. Elle se souvient qu’il a dit : « Dieu est toujours à l’œuvre dans nos vies, même lorsque nous prenons le long chemin du retour. »

Ayant été une habituée de ses productions, elle note : « Je n’ai plus jamais partagé la scène avec lui. »

Je réalise : elle savait sûrement qu’ils allaient essayer de l’annuler. C’est ce que font les chrétiens. Mais elle n’avait pas l’intention de jouer le rôle de la femme honteuse, et a mobilisé sa réputation et ses ressources pour traverser la tempête.

Pendant la période de Noël 1998, elle se souvient : « ma famille savait ce qui allait se passer. J’avais donc un réel sentiment d’effroi à l’approche du changement de vie que représente un divorce… C’est comme glisser d’une chute d’eau. »

Pour les évangéliques, tout était question de sa « vente », de son abandon de Jésus, de son passage à la sécularisation et à la sexualité…

Chris Williams, un blogueur de Patheos, se souvient du discours : « Amy Grant s’était vendue, s’exclamaient les gens, troquant la gloire de Dieu pour un succès grand public. Cela a été ressenti comme une trahison. Quand elle et Chapman ont divorcé en 1999, il semblait que les craintes des gens s’étaient concrétisées… »

La religion, cependant, était dans une situation délicate. Elle était une artiste bien-aimée, qui vendait des méga-sellers, permettant probablement de maintenir à flot de nombreuses stations de radio et magasins chrétiens.

Pour tout l’amour d’une bonne série de « punissez la femme adultère » – l’évangélisme avait des ressources culturelles en baisse, et devait peut-être être intelligent ? Elle était à peu près la seule chrétienne attrayante aux yeux du public.

Comme le dit le New York Times : « Mme Grant a vendu plus de 22 millions d’albums et a probablement fait plus que n’importe quelle autre figure pour donner un visage public chaleureux et séduisant à un mouvement évangélique en pleine croissance souvent associé à des militants anti-avortement, à des prédicateurs de télévision disgraciés et à des boycotts de Disney. »

En comparaison, une Amy divorcée avait bonne mine.

Elle décrirait la fin de son mariage comme « un échec personnel dévastateur ». Etait-ce une punition suffisante ?

La religion devait réfléchir. Était-ce suffisant de faire des commérages, de ne pas diffuser sa musique à la radio pendant un certain temps ou de ne pas voir ses CD dans les magasins ? Est-ce que cela satisfaisait l’illusoire interdiction de divorce de la Bible ?

Une scène inattendue a rappelé à tous ce qu’Amy Grant avait représenté pour eux tous. La fusillade de l’école Columbine, le 20 avril 1999, a été un choc profond à propos de quelque chose qui était réellement mauvais. Et le gouverneur du Colorado lui a demandé si elle chanterait à la commémoration.

Un père d’un des élèves tués, se souvient Amy Grant, lui dit : « Je suis juste si heureux de pouvoir vous entendre chanter aujourd’hui parce que ma fille aimait vraiment votre musique et cela ressemble à un lien avec elle. »

C’est ce qu’elle ressent, se souvient-elle, comme si « la boule dans votre gorge ne va jamais partir. »

Elle revient à l’explication de son divorce dans interview après interview.

« J’ai fait du mieux que j’ai pu et je me suis retrouvée ici », dit-elle.

Elle poursuit avec une autre série de produits de Noël, la saison qu’elle était venue à posséder. « Cela faisait longtemps que je ne m’étais pas sentie lucide, et je le suis maintenant », dit-elle fin 1999 au Tampa Bay Times. « Cela a eu un prix vraiment élevé, mais de toute évidence, c’était un prix qui valait la peine d’être payé. »

Chapman continue de jouer le rôle du mari trompé.

« Ce n’était pas la volonté de Dieu que nous divorcions », dit-il à CCM en 2000. « De mon point de vue, nous avions une seule ‘différence irréconciliable’ : Je voulais qu’elle reste, et elle voulait partir. Tout le reste, Dieu aurait pu le réconcilier. »

La même année, il se remarie, et divorce en 2007. Il se remarie en 2008 – sans beaucoup de commentaires publics sur tout cela.

Il semble que Grant a également été libéré de l’affaire Madonna. Elle reviendrait à sa vibration plus naturelle – une chanteuse de gospel du Tennessee. Une femme.

Avec les médias chrétiens à l’affût de remords, elle fera de son mieux. Elle déclare à CCM en 2001 :  » Il n’y a pas une semaine qui ne passe sans que je ne crie vraiment de la plante de mes pieds et que je dise simplement :  » Dieu, laisse-moi revenir en arrière. Comment cela aurait-il pu se passer différemment ?  »

C’est en tant que chrétienne qu’elle a trouvé la paix à ce sujet. « Jésus a conduit par la compassion », dit-elle. « Personne n’est jamais changé à cause du jugement. Personne n’est jamais guéri par le jugement. »

Il y aurait des scènes.

Comme elle le note, « parce que ma vie est si publique, j’ai eu droit à un bon discours de la part de beaucoup de gens. »

Le souhait de sa pénitence devient insistant. En 2002, CCM envoie un jeune journaliste, Matthew Paul Turner, pour interviewer Grant au sujet de son nouvel album d’hymnes. Il arrive chez elle avec l’ultimatum de son rédacteur en chef : « Si elle ne fait pas d’excuses publiques, alors elle ne paraîtra pas dans le magazine ».

Gêné, Turner explique qu’il doit lui demander si elle va s’excuser.

Elle réfléchit. « Est-ce que je me sens désolée parce que ma vie n’a pas tourné comme je le pensais, dit-elle, et qu’à cause de cela, j’ai des fans qui se sentent déçus ou trahis ? Bien sûr. Je ne prends jamais de décision sans tenir compte de l’impact qu’elle aura sur les personnes qui font partie de ma vie. Parfois, je le fais à tort. »

Elle réfléchit encore un peu. « Le plus dur pour moi, Matthew, a été de me pardonner. Mais une fois que vous l’avez fait, vous ne pouvez plus revenir en arrière. Vous acceptez la grâce et vous vivez. »

Il a écrit l’histoire qu’il voulait écrire, et a vu plus tard que CCM a publié une version réécrite avec Amy s’excusant en utilisant des citations « fabriquées ».

Mais surtout, les gens ont vu qu’elle était heureuse. Même dans l’évangélisme, cela comptait pour quelque chose. 🔸