Les concours et les sweepstakes sont de puissants outils de marketing. Qu’il s’agisse d’un blog, d’un site Web ou d’un réseau social, il ne manque pas de personnes ou d’entreprises désireuses de donner des choses à leur communauté. Et pourquoi pas, les gens aiment gagner des choses gratuites. Mais la loi sur les concours et les sweepstakes est également importante à connaître.
Quand il s’agit de donner des choses et de demander aux gens de s’inscrire d’une manière ou d’une autre pour pouvoir choisir un ou deux gagnants, vous franchissez la ligne du pur marketing vers le domaine juridique. C’est là que les problèmes peuvent survenir. Il existe une multitude de préoccupations marketing et commerciales qui se confondent avec les lois et réglementations nationales et fédérales. Les directives en matière de publicité pour la promotion de certains produits établissent des paramètres qui doivent être respectés. La réglementation sur la vérité dans la publicité s’applique à toute promotion marketing. Il n’est donc pas surprenant que vous deviez également vous demander si votre cadeau publicitaire est légal.
Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les cadeaux publicitaires pourraient enfreindre les différentes lois sur les concours et les sweepstakes. Je les vois tous les jours, à la fois en tant qu’avocat et en tant que consommateur. Et ce ne sont pas seulement les petites entreprises qui ont des problèmes avec les lois sur les concours et les sweepstakes. J’ai vu de grandes entreprises organiser des promotions qui les exposeraient facilement à une responsabilité importante. Je veux donc partager avec vous des informations que vous pouvez mettre en action pour aider à améliorer les chances que votre promotion n’expose pas vous, vos clients ou votre entreprise à une plus grande responsabilité.
6 erreurs que vous faites probablement avec votre concours ou votre sweepstake et comment les corriger
1. Pas de règlement officiel. Malheureusement, les lois relatives aux sweepstakes et aux concours ne se soucient pas du fait que vous essayez simplement d’être gentil et de redonner à votre communauté. Ces lois ont été rédigées bien avant qu’Internet ne soit plus qu’un simple lieu de téléchargement illégal de musique. En fait, peu de lois relatives à la promotion des consommateurs ont été mises à jour pour tenir compte des progrès de la technologie.
Ceci a laissé les tribunaux décider de la signification de certains mots en ce qui concerne la technologie. Je suis sûr que chaque fois que vous jouez à un jeu, vous voulez en connaître les règles. C’est un truc de base pour les enfants, vraiment. Sans règles, comment savoir qui gagne ? Sans règles, que se passe-t-il lorsque quelqu’un triche ? C’est bien de penser que tout ira bien.
Les règles officielles ne sont pas vraiment là pour quand les choses vont bien, elles sont là pour quand les choses vont mal. Si vous n’avez pas de règles officielles, vous vous exposez à une responsabilité si quelqu’un ne gagne pas mais pense qu’il aurait dû le faire.
Comment y remédier : Créez des règles officielles. En fin de compte, vous devriez travailler avec un avocat qui se spécialise dans ce domaine et ne pas simplement couper et coller des choses sur Internet.
2. Modifier les règles officielles après le début de la promotion. Ne le faites pas ! Rappelez-vous quand vous étiez enfant et que vous pensiez gagner pour découvrir que les règles ont été modifiées après avoir commencé ? Non seulement la modification des règles est souvent illégale ou, à tout le moins, constitue une violation des règles de protection des consommateurs, mais les consommateurs (et vos concurrents) la considèrent comme contraire à l’éthique et peuvent vous dénoncer pour ne pas être en règle.
Si votre promotion en est une où vous avez dû déposer un cautionnement, la modification des règles constitue une violation non seulement des lois sur les concours et les sweepstakes, mais aussi des règlements sur le cautionnement qui prévoient souvent des pénalités et des amendes très élevées pour les modifications apportées après la demande de cautionnement. Existe-t-il des exceptions ? Bien sûr qu’il y en a. Mais les exceptions sont très limitées et sont généralement réservées aux questions où il y a des erreurs matérielles dans les règles (par exemple, tout le marketing offre un prix de 500 $, mais le règlement officiel indique 5 000 $) ou lorsqu’il y a une situation qui compromet l’intégrité de la promotion (comme l’utilisation de robots pour participer, le piratage, etc.).
Comment réparer : Une fois la promotion commencée, ne changez pas les règles ! Si vous êtes dans une situation où vous pensez devoir changer les règles, consultez un avocat et assurez-vous d’avoir la loi de votre côté si vous deviez être poursuivi en justice. Même si vous n’êtes pas poursuivi, les retombées en matière de relations publiques pourraient être dures.
3. Ne pas connaître la différence entre un sweepstake, un concours et une loterie. Cela peut ne pas sembler être un gros problème, et d’un point de vue marketing, ça ne l’est probablement pas. D’un point de vue marketing, il semble que les mots giveaway, promotion, sweepstakes et contest signifient tous la même chose et sont souvent utilisés de manière interchangeable. Mais lorsqu’il s’agit de la loi, ces mots ont des significations très spécifiques, en particulier lorsqu’il s’agit d’organiser des promotions de consommateurs dans plusieurs pays.
Comment y remédier : Il y a 3 mots liés aux promotions consommateurs qui ont une signification légale. Ceux-ci doivent être utilisés correctement car ils dictent la façon dont vous choisissez le gagnant et comment votre promotion est structurée. Sachez faire la différence entre un sweepstake (gagnant choisi au hasard), un concours (gagnant choisi sur la base de ses compétences) et une loterie (jeu de hasard hautement réglementé et illégal dans la plupart des États, sauf dans certains cas).
La promotion et le tirage au sort n’ont pas de définition juridique. Cela peut ne pas sembler être une grosse affaire d’interchanger les mots sweepstakes et concours, mais comme ils ont des significations légales différentes, cela pourrait créer une confusion pour les participants ou faire en sorte que vous n’exécutiez pas votre promotion de manière conforme à la loi. Gardez à l’esprit que certains pays peuvent avoir des significations différentes pour ces mêmes mots, ce qui rend encore plus difficile l’organisation de votre promotion à l’échelle internationale.
4. Ne pas comprendre ce que signifie réellement « Aucun achat nécessaire ». La plupart des gens lisent cela dans le sens littéral de devoir réellement payer de l’argent pour quelque chose afin de gagner une entrée. Cette phrase de trois mots déroute de nombreuses personnes. Lorsqu’elle a été incluse pour la première fois dans les lois sur les sweepstakes, elle signifiait effectivement que les participants devaient acheter quelque chose pour obtenir une participation. Notez que j’ai utilisé le mot sweepstakes et que je n’ai pas inclus le mot contest. Cette distinction est importante parce que l’exigence « aucun achat nécessaire » n’est pas universelle pour toutes les promotions de consommation.
Au fil des ans, les tribunaux ont dû interpréter ce que signifie « aucun achat nécessaire » et l’ont étendu à la considération. Malheureusement, il existe peu de cas qui établissent exactement ce qui est et n’est pas considéré comme une considération. De toute évidence, l’argent (espèces ou équivalent) est une contrepartie. Mais qu’en est-il de toutes les autres choses – Likes, Tweets, Pins, partages, commentaires, abonnements, – qui ont de la valeur pour les spécialistes du marketing en ligne ? Nous n’avons pas d’orientation de la part des tribunaux à ce stade, mais ce que nous savons, c’est que la considération est un mot très largement défini et que chacun des 50 États a sa propre définition.
En 2011, le tribunal de district américain de Californie centrale s’est saisi d’une affaire impliquant cette question en ce qui concerne le mécanisme de vote sur « America’s Got Talent ». Bien que le recours collectif ait été réglé, aucune jurisprudence n’est sortie pour définir davantage cet aspect de la loi. Et si le fait de disposer d’un moyen de soumettre une participation « gratuite » est une excellente chose, la manière dont vous le faites savoir est tout aussi importante. Bien que vous puissiez penser que personne ne fait vraiment attention, en fait, ils le font et en 2013, la chaîne d’épicerie A&P a accepté de payer 102 000 $ d’amende pour avoir enterré son entrée « gratuite » dans les règles.
Comment y remédier : Ayez toujours une méthode de participation pour vos sweepstakes qui ne demande pas au participant d’exercer plus qu’un effort minimal, qui n’est pas une action qui confère une valeur économique et qui est facile à trouver dans vos règles. Gardez à l’esprit que ce que vous considérez comme un effort minimal peut ne pas être ce que les consommateurs jugent minimal et que les tribunaux peuvent finalement trouver que votre action requise confère une valeur économique à votre organisation ou à celle avec laquelle vous avez une relation matérielle.
5. Donner à différents types d’entrée plus de valeur que d’autres. Bien qu’il n’y ait pas de lois d’État spécifiques ou de cas à citer où il y a un langage explicite sur ce concept de « Dignité égale », c’est à travers une collection de cas où les tribunaux ont statué sur divers aspects de l’administration des sweepstakes que nous obtenons cette idée de traitement égal pour les entrées et le gain de prix.
Cela découle des promotions dans les années passées où ceux qui ont acheté un produit avaient une plus grande probabilité de gagner que ceux qui n’ont pas fait d’achat. Connu sous le nom de « dignité d’entrée », c’est l’une des principales erreurs que je vois avec les promotions en ligne. Beaucoup utilisent un widget ou une application tiers qui permet d’attribuer des valeurs de points différentes aux différentes méthodes de participation. Ce n’est pas parce que la plate-forme tierce le permet que c’est légal. Et ne vous attendez pas à ce que la plateforme tierce crache l’argent si vous êtes poursuivi ou condamné à une amende, car vous les avez probablement libérés de toute responsabilité dans les conditions de service (que beaucoup ne prennent pas le temps de lire).
Comment y remédier : Donnez à toutes les méthodes de participation et à la possibilité de gagner les prix énoncés la même chance de gagner, indépendamment de ce que le participant a dû faire pour participer. Vous pouvez vraiment vouloir que les gens s’inscrivent à votre newsletter ou commentent ou épinglent ou partagent, mais vous ne pouvez pas leur donner plus de participations, et donc une plus grande chance de gagner, pour avoir fait ces choses que si un participant remplit simplement un formulaire de base. En outre, vous ne pouvez pas limiter les chances de gagner un prix particulier à ceux qui effectuent certaines actions.
6. Permettre à quiconque de participer. Cela peut sembler étrange, mais votre promotion ne peut pas être ouverte à tous. Avec les promotions en ligne, cela est particulièrement gênant pour les influenceurs, les entreprises et les sites Web basés aux États-Unis, car cela signifie souvent exclure les résidents non américains. Je vois souvent des commentaires de Canadiens qui sont contrariés parce qu’ils ne peuvent pas participer.
Mais, le fait est que si vous allez ouvrir votre promotion aux participants qui résident dans d’autres pays, vous devez vous conformer aux lois sur les concours et les sweepstakes de ces pays. Pour le Canada, cela signifie qu’il faut comprendre leurs lois sur les concours ainsi que répondre aux exigences en matière d’opting in pour les communications par courriel et se conformer à l’exigence linguistique pour les résidents du Québec.
En outre, si votre promotion est ouverte à tous, il existe des lois américaines (et d’autres juridictions) concernant la publicité auprès des mineurs (aux États-Unis, c’est géré par la COPPA), des règles relatives à l’âge minimum pour s’enregistrer dans les hôtels, louer une voiture ou assister à un événement où de l’alcool peut être servi, et d’autres considérations juridiques que vous devez prendre en compte en fonction du prix, de l’industrie ou des méthodes de participation.
Comment y remédier : N’autorisez que les résidents des juridictions où vous savez avec certitude que vous pouvez vous conformer à la loi. Comprenez les lois relatives au marketing auprès des enfants de moins de 13 ans si votre promotion s’adresse à ce groupe. Sachez que les prix que vous choisissez peuvent limiter le nombre de gagnants. C’est formidable que vous vouliez inclure tout le monde, mais il est important de comprendre qu’il y a des conséquences importantes si vous ne pouvez pas vous conformer à toutes les lois nécessaires pour le faire.
Réaliser une loterie ou un concours demande plus que de créer un moyen amusant de donner des prix à votre client ou à vos lecteurs. S’engager avec vos clients et essayer d’en attirer de nouveaux est une partie importante du marketing. Mais les questions juridiques liées aux promotions auprès des consommateurs sont également à prendre en compte. Bien que l’on puisse avoir l’impression que personne ne regarde, la réalité est qu’il y a des gens qui regardent. Comme pour beaucoup de lois, tout le monde ne se fait pas prendre lorsqu’il fait quelque chose de mal. Toutefois, ce n’est pas une raison pour fermer les yeux sur la loi. Et, honnêtement, il est très facile de résoudre chacun de ces problèmes. Mais en fin de compte, si vous ne pouvez pas vous permettre de faire les choses correctement, demandez-vous si vous pouvez vous permettre de faire les choses mal. Droit des concours et des sweepstakes
Si vous planifiez un concours ou un sweepstake et avez besoin d’une assistance juridique, je peux peut-être vous aider.