Kaler, frappé par la façon dont chaque lettre était différente et, dans son esprit, véritablement sincère, les a gardées dans un dossier dans son bureau. Les sentiments, et la contrition, ont probablement aidé Pitino à garder son emploi. Un an plus tard, il a été nommé entraîneur de l’année de la Big Ten, et les Gophers, avec 24 victoires, étaient de retour dans le tournoi de la N.C.A.A.
« Nous avons eu une saison vraiment difficile, et trois enfants qui commencent pour moi en ce moment auraient pu être transférés », a déclaré Pitino. « La plupart des enfants transfèrent quand la merde frappe le ventilateur et que votre entraîneur va être viré et qu’ils entendent toutes ces choses – la plupart des enfants partent. La chose la plus fière pour moi est que ce vestiaire est resté intact et que nous avons été capables de résister à la tempête. »
Comme il s’est avéré, Coyle, qui n’avait pas connu Pitino avant qu’il ne soit embauché au Minnesota, a été impressionné.
« Il est très facile lorsque nous traversons des moments difficiles de pointer le doigt sur quelqu’un d’autre », a déclaré Coyle. « Richard et son équipe ont fait le contraire : ils se sont montrés du doigt. »
Un de ces joueurs qui est resté, Dupree McBrayer, a déclaré que l’expérience a également changé Pitino.
« Il n’est pas aussi fou », a déclaré McBrayer. Plus précisément, McBrayer a noté qu’il y a moins de cris de la part de Pitino depuis cette saison.
Les fréquents déménagements tout au long de l’enfance de Richard Pitino, provoqués par la carrière péripatéticienne de son père, ont eu une influence importante sur lui. Richard Pitino semble avoir intériorisé le type de tempérament équilibré qui est souvent hérité d’une enfance tumultueuse – comme, par exemple, voir son père quitter le Kentucky pour les Boston Celtics, puis, quelques années plus tard, revenir dans l’État pour diriger le grand rival du Kentucky, Louisville.
« Tous les gens qui le vénéraient le détestaient », a déclaré Richard au sujet du retour de son père dans le Bluegrass State. « Tous les gens qui le détestaient avant à Louisville le vénéraient maintenant. Alors j’ai juste compris l’absurdité du monde dans lequel nous vivons dans le sport. »