Certaines entreprises fabriquent déjà des pansements imprégnés de miel pour traiter les blessures.© GettyImages Le miel pourrait aider à traiter les blessures qui refusent de guérir. Des chercheurs cherchant à étayer scientifiquement les légendaires propriétés médicinales du miel ont découvert qu’il empêche les bactéries de se développer – même les souches résistantes à certains antibiotiques1.
Les traces de personnes recouvrant des plaies de miel remontent à l’Égypte ancienne. Jusqu’à récemment, on pensait que la consistance sirupeuse du miel empêchait l’air d’entrer dans les plaies et que sa forte teneur en sucre ralentissait la croissance bactérienne. Les nouvelles preuves suggèrent que le miel doit également avoir d’autres propriétés qui tuent les bactéries.
Par rapport à une solution artificielle de miel de même épaisseur et de même concentration en sucre, le miel naturel tue les bactéries trois fois plus efficacement, ont montré Rose Cooper, microbiologiste à l’Institut de l’Université du Pays de Galles, à Cardiff, et ses collègues. Ils ne sont pas sûrs de la nature des ingrédients actifs.
Certains types de miel, lorsqu’ils sont dilués, forment du peroxyde d’hydrogène, qui tue les bactéries et peut être utilisé pour nettoyer les plaies. Mais l’équipe de Cooper exclut la possibilité que le peroxyde d’hydrogène soit la seule force en jeu.
Le miel de pâturage, qui génère du peroxyde d’hydrogène, et le miel de manuka, qui n’en génère pas, empêchent tous deux les bactéries de se développer en laboratoire, démontrent-ils. Ils ont utilisé des souches de Staphlyococcus et d’Enterococcus qui peuvent résister aux antibiotiques de « dernier recours », comme la méthicilline et la vancomycine. Les microbes ont été prélevés sur des plaies et des surfaces hospitalières.
Le miel pourrait être antimicrobien en raison des enzymes sécrétées par les abeilles qui le fabriquent ; alternativement, son activité pourrait être due à son acidité ou à des produits chimiques provenant du nectar de la plante d’origine, spécule Cooper. « C’est un remède traditionnel qui a été négligé », dit-elle. « Pour le réintroduire, nous devons avoir des preuves de ses propriétés antibactériennes et cicatrisantes. »
Andrea Nelson, une infirmière chercheuse qui a travaillé sur la cicatrisation des plaies chroniques à l’Université de York, au Royaume-Uni, est d’accord. Pour convaincre les médecins sceptiques, des essais cliniques doivent être réalisés en appliquant du miel sur les plaies des patients, dit-elle.
Les plaies infectées sont douloureuses, entraînent un temps d’hospitalisation supplémentaire, sont coûteuses à traiter et peuvent entraîner des complications, voire la mort. Leur traitement est devenu un problème, car l’utilisation prolongée d’antibiotiques peut entraîner l’émergence de souches de bactéries résistantes.
« Des essais cliniques doivent être réalisés »
Andrea Nelson
Université de York
Pour cette raison, d’autres remèdes alternatifs sont également explorés, dit Nelson. Il s’agit notamment de l’iode, des composés à base d’argent et de la « thérapie larvaire », dans laquelle des asticots sont appliqués sur la plaie pour ronger les tissus morts et décomposer les bactéries.
Alors que les scientifiques continuent de se gratter la tête sur les secrets du miel, certaines entreprises fabriquent déjà des tubes stérilisés de miel et des bandages imprégnés de miel pour traiter les plaies.
Cooper prend soin d’ajouter un avertissement : « Nous ne suggérons pas que quiconque se précipite pour acheter du miel dans les supermarchés pour traiter les blessures ». Le traitement thermique du miel acheté en magasin éliminerait probablement toute propriété antibactérienne, dit-elle – toute personne ayant une plaie tenace devrait chercher un traitement professionnel.
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