« J’avais un œil sur Pusha T, genre, « Qu’est-ce que tu crois que tu vas dire sur mon disque ? » ». À cela, No Malice laisse échapper un rire.
Le rappeur s’adresse à Impose depuis sa maison en Virginie, à l’approche de la sortie de son premier album solo, Hear Ye Him. L’histoire qui a poussé No Malice à faire un commentaire sur Pusha, son frère, est maintenant bien connue : Lorsque le groupe Clipse s’est dissous après une série d’albums acclamés par la critique, No Malice a suivi un chemin de vie guidé par le christianisme tandis que Pusha a opté pour les paillettes du royaume G.O.O.D. Music de Kanye West. Ils se sont temporairement réunis pour la chanson « Shame The Devil », dans laquelle Pusha reconnaît la perception de leur relation en disant « Gene found god/ They thinking we at odds ». Mais ensuite vient le coup de pied : « Juste les extrémités opposées de deux pois dans une gousse. »
Cette idée de No Malice continuant le travail du Clipse à travers une lentille spirituelle est celle qui définit Hear Ye Him. Sur 16 chansons, produites par Chad Hugo, Illmind et S1, il parle des regrets de sa vie antérieure et souligne, en termes crus, que la plupart du temps, la consommation de drogue entraîne la mort ou la prison. L’album ne se présente pas comme un sermon religieux moralisateur : No Malice rappe avec une combinaison de détermination émotive et d’esprit de la rue. Alors qu’il poursuit la promotion de Hear Ye Him, nous avons discuté avec No Malice de l’interaction entre le rap et la religion.
Hear Ye Him est sorti le 18 août. Y avait-il une signification derrière ces chiffres ?
Oui, il y a un passage de la Bible qui m’a vraiment parlé et c’est Romains 8:18. Elle dit : « Car j’estime que les souffrances du temps présent ne sont pas dignes d’être comparées à la gloire qui sera révélée en vous. » Cela m’a parlé et c’était aussi mon anniversaire, et il se trouve que c’était un dimanche, donc j’étais comme si c’était définitivement le jour où je vais le sortir au monde.
Est-ce que quelqu’un qui est bien versé dans la Bible va capter des significations cachées en écoutant Hear Ye Him ?
J’ai l’impression que c’est assez simple. Je ne pense pas être allé en profondeur au point de perdre des gens. Mais je suis dans un endroit très unique, mon frère, et c’est pourquoi cette écriture m’a vraiment parlé quand elle a parlé de la souffrance parce que l’endroit où je suis, je suis définitivement un croyant et pour le monde du hip-hop et mon public de base pourrait penser que c’est entre guillemets Christiany, si je peux utiliser ce mot, ou trop gospel. Mais à l’opposé, pour beaucoup de gens dans le monde chrétien, ce n’est pas assez évangélique, vous voyez ce que je veux dire ? L’album s’adresse à un certain type de personnes et d’auditeurs qui peuvent être confus ou ne pas comprendre quel est le vide dans leur vie. C’est là où j’en étais – je parlais d’un vide dans ma vie et j’avais tout.
Pourquoi y a-t-il cette résistance du monde du hip-hop ?
C’est la question à un million de dollars parce que tout le monde veut invoquer le nom de Dieu ! Donc on pourrait penser que peut-être ce serait accepté. Je pense que c’est parce que je le fais de manière véridique et c’est là que vous auriez l’opposition. Si vous jouez avec le nom et tout ça, c’est de là que vient l’opposition.
Est vous en colère quand vous entendez d’autres rappeurs jouer avec le nom ?
Non. Et la raison étant que je l’ai fait aussi ; je l’ai fait pendant la majeure partie de ma carrière. Je me suis toujours servi de la vérité. Je dirais quelque chose de si profond et biblique et puis je me retournerais et je taguerais sur ma propre opinion ou mes propres pensées et idées pour tout gâcher. Donc je ne peux pas être en colère parce que moi aussi j’ai fait ça une fois.
Il y a un texte sur le titre de l’album où vous dites : « J’ai offert la mort dans presque chaque ligne que j’ai écrite. » Aviez-vous des lignes spécifiques de Clipse à l’esprit lorsque vous avez écrit cela ?
Non, il n’y a pas de lignes individuelles qui me viennent à l’esprit, c’était plus les théories dont je parlais ou comment je faisais paraître un style de vie que je vivais, vous savez ? Donc quand je dis que j’ai offert la mort dans presque chaque ligne que j’ai écrite, il n’y avait vraiment rien de bon qui en sortait, surtout quand je regarde mon manager qui m’a appelé hier de prison et tout mon entourage qui est enfermé en prison. Nous avons célébré ce style de vie et je les regarde maintenant. Si vous deviez demander à n’importe lequel d’entre eux le style de vie que nous célébrions, ils vous diraient très certainement qu’ils auraient préféré ne pas le faire.
Vous sentez-vous chanceux d’être à un endroit pour transmettre ce message ?
Oui parce que sans être passé par là, je ne serais pas en mesure de raconter cette histoire avec une quelconque crédibilité. Le fait que je sois réellement passé par là, et que mes fans connaissent ma musique et au moins d’où je viens, cela signifie que j’ai la chance d’aller dire à ce jeune arnaqueur qui arrive que ça doit s’arrêter. Il faut que quelqu’un s’arrête. Il faut empêcher que quelqu’un se fasse tuer. Il faut que ça empêche quelqu’un d’aller en prison. Il le faut absolument.
Donc vous croyez que la musique peut changer le cours de la vie de quelqu’un ?
Voyons. C’est possible. Vous savez, la musique que les gens ont tendance à écouter, elle tend à dicter leur style de vie. Cette musique que vous écoutez quand vous êtes enfant, vous voulez l’imiter, vous voulez faire partie de cette culture que vous entendez. Donc c’est sûr que ce que vous écoutez nourrit votre âme. C’est indéniable – dix personnes sur dix seraient d’accord pour dire que vous êtes influencé par la musique. Mais vous n’êtes peut-être pas influencé au point de faire tout ce que vous entendez, même si certains le font ! Vous voyez, je viens d’une famille biparentale, donc mon père, s’il voyait quelque chose qui avait l’air de s’écarter ou de sortir du rang, il savait comment le remettre dans le droit chemin. J’ai eu la chance d’avoir ça. Mais ce n’est pas tout le monde qui a ça.
Quelles chansons trompeuses écoutais-tu quand tu étais enfant ?
Eh bien je pouvais me mettre avec N.W.A. mais je n’allais pas sortir et tirer sur quelqu’un, ha ha. Ils ont définitivement excité une sorte d’esprit je suppose en moi.
L’esprit de N.W.A!
Ouais, mais je n’ai jamais voulu aller tirer sur quelqu’un à cause de ça. J’étais vraiment dans le hip-hop pour la forme d’art réelle de mettre des mots et des paroles ensemble et l’expression et la créativité et les analogies et les métaphores et les doubles sens, toutes ces choses. Pour moi, c’est ce qu’était le rap ; c’est vraiment ce que j’aimais à ce sujet.
Vous avez une référence à KRS-One sur « Blasphemy ». Pouvez-vous vous souvenir de la première fois où vous avez entendu une chanson de Boogie Down Productions ?
Oui ! J’étais au collège et c’était « The « P » Is Free ». Tout le monde de New York, mes homies de New York qui étaient à l’école, ils passaient juste cette chanson et ensuite elle est passée à la radio underground en Virginie.
Qu’est-ce qui vous a frappé dans la voix de KRS-One ?
Je pense que c’était juste la simplicité des rimes dures, ce boom-bap, c’était contagieux et j’ai juste accroché. Vous savez, je vivais dans le Bronx, donc c’était cette compréhension de la culture hip-hop. J’ai un grand frère qui faisait du break-dance et je l’idolâtrais : Je me souviens de lui avec ses costumes Adidas et de son break-dance sur du carton.
Votre frère aîné faisait-il du rap ?
Oui, il en faisait, et c’est une autre chose, je me souviens de la boom-box où il fallait appuyer sur play et enregistrer et il fallait parler dans le haut-parleur pour s’enregistrer. Je me souviens l’avoir regardé rapper avec ses amis et je voulais juste être comme mon grand frère.
Quel était son nom de MC ?
Cowboy, ha ha.
Avait-il un crew ?
Pas un crew dont je connaîtrais le nom, mais ses amis étaient toujours ensemble. Je crois que je rappais un peu moi-même à ce moment-là, mais ça a commencé par moi qui observait.
Votre frère aîné était-il bon pour rapper ?
Ouais, ouais, il était bon. Il était bon en rap, en break-dance et en mode.
Pourquoi a-t-il arrêté de rapper ?
La vie, mon frère, juste la vie.
Pour en revenir à l’album, quelle est la réponse la plus agréable que vous avez entendue à son sujet ?
C’est quand les gens me disent que je l’ai toujours. Ou que la façon dont j’ai livré mes paroles, ils ont été capables de l’assimiler et n’ont pas été découragés par quelqu’un qui essayait de leur faire passer un message de force. Si je suis venu au Christ et si je suis fort dans ma foi, ce n’est pas parce que quelqu’un m’a prêché ou a essayé de me faire sentir d’une certaine façon. C’est venu de l’exemple, c’est venu de Dieu lui-même, c’est venu des choses sur lesquelles je comptais et des choses que je pensais être tout, des voitures, des bijoux et de l’argent – ce sont les choses que je pensais que si je les avais, je serais comblé. Et j’ai réalisé ces choses et je n’étais pas comblé.
Comment vous êtes-vous senti quand vous avez réalisé cela ?
En colère. J’étais en colère et j’ai passé beaucoup de temps à fumer de l’herbe et je ne comprenais pas d’où cela venait. J’étais comme, « J’ai tout – tout ! » Et ça ne prenait pas soin de moi émotionnellement. Tout le monde était heureux d’être autour de moi et tout le monde me souriait au visage et j’avais toutes sortes d’amis et toutes sortes de personnes voulant faire des choses pour moi, mais c’était superficiel. Les gens qui n’étaient pas superficiels, on les mettait un peu de côté – ou du moins je le faisais. Je passais tout mon temps pris dans le tourbillon.
Y a-t-il un moment précis où vous avez remarqué cela ?
C’est un processus graduel et je suis toujours dans le processus. Je ne veux pas que quelqu’un croie que j’ai tout compris, car ce n’est pas le cas. Ce que j’ai découvert, c’est plutôt des choses à ne pas faire que des choses à faire. Je suppose que c’est comme le processus d’élimination.
Quelles sont certaines de ces choses que vous avez appris à ne pas faire ?
Il est très important d’être dans votre bon esprit à tout moment ; il est très important d’être dans un esprit sobre à tout moment et le mois prochain, je vais entrer dans ma cinquième année sans fumer d’herbe. J’avais l’habitude de fumer de l’herbe jour et nuit, la première chose que je faisais le matin et la dernière chose que je faisais avant de m’endormir. Mais c’était pour endormir la douleur que j’éprouvais et le fait de ne pas être comblé. C’est comme avec Re-Up Gang, Liva disait toujours, « Veut pour ton frère ce que tu veux pour toi-même. » Tu dois traiter les gens comme ça.
Vous vous êtes réunis avec Pusha T pour « Shame The Devil ». Comment c’était ?
Man, travailler avec mon frère est une seconde nature pour moi. Avec lui connaissant ce que je suis et la façon dont je fais les choses et la façon dont j’aborde ma musique savoir, il savait exactement quoi faire d’une manière qui complimenterait le disque et serait qui il est. J’avais un œil sur Pusha, comme, « Qu’est-ce que tu penses dire sur mon album ? » Je l’avais à l’oeil maintenant, ne vous méprenez pas. Mais c’était bien de laisser les fans nous entendre travailler ensemble à nouveau.
Vous savez si Pusha a déjà écouté tout Hear Ye Him ?
Nous n’en avons même pas parlé ! Je ne lui ai même pas demandé s’il avait écouté le disque ou pas. Je pense qu’il l’a fait mais je ne lui ai pas demandé. Nous avons parlé hier pendant longtemps ; c’était mon anniversaire ce week-end.
Pusha vous a-t-il offert un cadeau pour votre anniversaire ?
Non, nous avons cet arrangement où quand vous avez des enfants, c’est là que j’ai perdu mon droit d’avoir des cadeaux d’anniversaire ! Il donne toujours à mes enfants les cadeaux de Noël et d’anniversaire ! Mais je dois quand même lui offrir un cadeau.
Vous avez aussi Chad Hugo qui produit la dernière chanson de Hear Ye Him, « No Time ».
Man, Chad est fou. Il faut prendre Chad quand on peut prendre Chad ! Il est toujours en train de plaisanter et il fait toujours quelque chose de stupide et c’est comme, « Chad, j’ai besoin que tu fasses quelque chose de sérieux maintenant. » Et ensuite, il ira cuisiner un beat en un rien de temps et ce sera génial.
Quelle est la chanson sur Hear Ye Him dont vous êtes le plus satisfait ?
C’est dur, allez, ce n’est pas juste.
Y a-t-il des chansons que vous avez failli couper de l’album ?
Non, parce que j’ai toujours la même éthique de travail que j’avais avec Clipse – je ne fais pas un tas de disques et je commence à les couper. Chaque disque que je fais, je sais où il va. Dès le début, quand j’écris, je sais exactement ce qui se passe.
Alors, quel sera le prochain projet sur lequel les gens vous entendront ?
Vous savez, Illmind et moi avons beaucoup parlé de sortir un EP et je pense que ce sera la prochaine aventure musicale que je ferai. C’est quelque chose qui nous tient vraiment à cœur, donc ça pourrait être la prochaine fois que vous m’entendrez.
Comment est-ce qu’il est agréable de travailler avec Illmind en studio ?
Illmind est une évidence ! Il est tout simplement cool. Tout ce dont j’ai besoin pour lui, c’est de gérer sa musique, vous savez ? Et il le fait vraiment. J’ai écouté des tonnes de musique d’Illmind et il y a tellement de morceaux fous que c’est comme travailler avec les Neptunes car ils savent vraiment ce qu’ils font. Une chose qui m’énerve vraiment, c’est quand un producteur me dit : « Qu’est-ce que tu cherches ? » Je ne sais pas ce que je cherche ! Je suis du genre à m’occuper des raps, tu t’occupes du rythme, tu le rends chaud et tu fais en sorte que les gens l’aiment, puis je viendrai avec le rap. Parce que si je m’occupe de tout, je vais probablement tout gâcher. Je sais quelle musique et quels rythmes m’inspirent – quand quelque chose me touche, c’est là que j’y vais.
