Ma mère m’a porté dans le sud sauvage,
Et je suis noir, mais oh mon âme est blanche !
Blanche comme un ange est l’enfant anglais,
Mais je suis noir, comme privé de lumière.
Ma mère m’a enseigné sous un arbre,
Et, assise avant la chaleur du jour,
Elle m’a pris sur ses genoux et m’a embrassé,
Et, montrant l’est, a commencé à dire :
‘Regardez le soleil levant : là Dieu vit,
Et donne sa lumière, et dispense sa chaleur,
Et les fleurs et les arbres et les bêtes et les hommes reçoivent
Le réconfort du matin, la joie du midi.
‘Et nous sommes mis sur terre un petit espace,
Pour que nous apprenions à supporter les rayons de l’amour
Et ces corps noirs et ce visage brûlé par le soleil
Sont comme un nuage, et comme un bosquet ombragé.
‘Car quand nos âmes auront appris à supporter la chaleur,
Le nuage s’évanouira, nous entendrons sa voix,
disant : ‘Sors du bosquet, mon amour et mes soins
Et autour de ma tente dorée comme des agneaux se réjouissent’,’
C’est ce que ma mère a dit, et m’a embrassé;
Et c’est ce que je dis au petit Anglais.
Quand moi, du noir, et lui, du blanc, seront libres de nuages,
et que nous nous réjouirons autour de la tente de Dieu comme des agneaux
je l’abriterai de la chaleur jusqu’à ce qu’il puisse supporter
de s’appuyer dans la joie sur les genoux de notre Père;
et alors je me tiendrai debout et je caresserai ses cheveux d’argent,
et je serai comme lui, et il m’aimera alors.
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