Inventé il y a 110 ans, cet instrument a été utilisé des décennies avant que la signification des chiffres de la pression artérielle ne soit bien comprise.
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La prise de la tension artérielle fait partie de la routine des visites médicales,quel que soit le motif de la visite. La plupart des patients sont bien habitués à ce que l’on place et gonfle un brassard en velcro autour de leur bras. En fait, des appareils de mesure de la pression artérielle sont disponibles pour donner des lectures dans de nombreuses pharmacies ou drogueries locales, et la pression artérielle est même parfois prise avant les interventions dentaires.
La mesure de la pression artérielle et la signification de la pression artérielle ont toutes deux une longue histoire. Bien que les méthodes de mesure de la force du sang circulant sur les parois des vaisseaux sanguins aient connu leurs premiers jours à la fin des années 1800 et au début des années 1900, la signification derrière les chiffres n’est devenue claire que bien après la seconde moitié du 20e siècle.
En 1943, le National Heart, Lung, and Blood Institute a lancé laFramingham Heart Study pour découvrir la cause des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. À cette époque, la mortalité due aux maladies cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux était en constante augmentation depuis des années. En 1961, les chercheurs ont découvert que l’hypertension artérielle, considérée à l’origine comme un phénomène normal du vieillissement, augmentait le risque de maladie cardiaque. En 1970, l’hypertension artérielle a également été liée aux accidents vasculaires cérébraux.
Les premiers instruments
Les premières méthodes de mesure de la pression artérielle nécessitaient une ponction artérielle. Ces méthodes remontent en grande partie aux travaux de Hales, Ludwig,Faivre et Poiseuille, qui ont introduit la mesure mm Hg. Le sphygmographe a été le premier instrument non invasif utilisé pour mesurer la pression artérielle. Inventé en 1860 par Étienne Jules Marey, le sphygmographe déterminait la pression artérielle en découvrant le poids auquel le pouls radial était oblitéré.
Malgré quelques adaptations et modifications de l’instrument par différents chercheurs, il s’est avéré avoir peu d’utilité clinique et n’a jamais été adopté dans la pratique médicale. De nombreux médecins pensaient que le doigt était un instrument tout aussi utile.
La prochaine étape importante dans la mesure de la pression artérielle a été réalisée parSamuel Siegfriend Ritter von Basch en 1880. C’est alors qu’il a décrit pour la première fois le sphygmomanomètre, qui consistait en une ampoule remplie d’eau reliée à un manomètre. Le manomètre était utilisé pour déterminer la quantité de pression nécessaire pour oblitérer le pouls, ce qui se faisait à la main au-dessus de l’instrument placé. Là encore, bien qu’il s’agisse d’une avancée scientifique utile, l’instrument était difficile à utiliser dans la pratique clinique quotidienne.
Contrairement aux nombreuses tentatives précédentes, une percée a eu lieu en 1896 lorsque ScipioneRiva-Rocci a introduit le sphygmomanomètre à mercure. Les instruments de pression artérielled’aujourd’hui ne sont que légèrement différents des premières conceptions de Riva-Rocci.
Riva-Rocci a publié quatre articles dans la Gazzetta Medica DiTorino ; deux traitaient de son nouveau sphygmomanomètre et deux, des méthodes pour l’utiliser afin de mesurer la pression artérielle. Son nouvel instrument utilisait un brassard gonflablepour oblitérer l’artère brachiale et incorporait un manomètre à mercure.
Malgré cette percée dans la conception, tous ces instruments ne pouvaient fournir aux médecins que des lectures de la pression artérielle systolique, et non diastolique.
La nouvelle technique de Korotkoff
La mesure de la pression artérielle diastolique et systolique est le plus souvent attribuée à Nicolai Korotkoff. En 1905, il a présenté un document à l’Académie militaire impériale détaillant une nouvelle technique de mesure de la pression sanguine qui incorporait l’utilisation du stéthoscope nouvellement popularisé.
Plus tard, réimprimé dans les Rapports de l’Académie militaire impériale de médecine, Korotkoff a écrit : « Le brassard de Riva-Rocci est placé sur le tiers médian du bras supérieur ; la pression à l’intérieur du brassard est rapidement augmentée jusqu’à l’arrêt complet de la circulation sous le brassard. Puis, en laissant retomber le mercure du manomètre, on écoute l’artère juste en dessous du brassard avec un stéthoscope d’enfant. » Il a ensuite décrit les tonalités, ou l’absence de tonalités, que l’on pouvait reconnaître pour mesurer la pression sanguine systolique et diastolique.
Un premier sphygmomanomètre de conception von Basch.
Courtesy of The National Library ofMedicine
La nouvelle méthode de Korotkoff nécessitait beaucoup plus d’habileté de la part duphysicien, mais elle semblait également constituer un tournant pour la popularité du brassard de tension artérielle aux États-Unis.
Cushing a introduit le brassard aux États-Unis
Harvey Cushing a d’abord apporté un brassard Riva-Rocci aux États-Unis en1901 comme méthode pour réduire la mortalité pendant que les patients étaient sous anesthésiependant ses premières expériences sur les chirurgies intracrâniennes. Bien que Cushing ait fait la promotion de l’utilisation du brassard pendant près de dix ans, l’adoption plus généralisée du brassard de tension artérielle n’a pas eu lieu avant 1910 environ, avec l’introduction de la méthode de Korotkoff. Cette nouvelle méthode, qui nécessitait la connaissance de l’auscultation, a été jugée beaucoup plus digne de l’ensemble des compétences d’un médecin.
Contrairement au thermomètre, un outil qui a été rapidement transmis aux infirmières, le sphygmomanomètre a rejoint les rangs d’autres nouveaux instruments, comme le thésthoscope, qui nécessitaient les compétences beaucoup plus exercées d’un médecin. Bientôt, les mesures de la pression sanguine ont remplacé la palpation du pouls comme pratique standard pour évaluer la force du flux sanguin.
Après cela, les mesures de la pression artérielle ont commencé à apparaître avec plus de régularité dans les rapports de cas cliniques et sur les dossiers des patients. Cependant, il a fallu des années pour qu’une normalisation des méthodes soit établie et adoptée par les médecins aux États-Unis. En fait, pendant de nombreuses années, les médecins ont mesuré la pression diastolique par des sons différents : soit l' »étouffement » des sons du pouls, soit la disparition des sons du pouls.
L’appel à une définition standardisée de la pression artérielle diastolique est venu d’une compagnie d’assurance américaine en 1917 et du Bureau américain des normes en 1924. Cependant, ce n’est que dans les années 1970 qu’elle a été établie.
Malgré son utilisation répandue, les jours du tensiomètre à mercure sont peut-être comptés. L’utilisation du mercure dans les hôpitaux est lentement interdite en raison de la toxicité de ce métal. En outre, des appareils numériques ou automatisés plus précis sont désormais disponibles.
Pour plus d’informations:
- Crenner CW. Ann Intern Med. 1998;128:488-493.
- Laher M. BMJ. 1982;285:1796-1798.
- Lawrence C. Histoire médicale. 1979;23:474-478.
- O’Brien E. Lancet. 1996;348:1569-1570.
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