Le « Thriller » de Michael Jackson est l’éternel bop d’Halloween – et bien plus encore

Le « Thriller » de Michael Jackson est si étroitement associé à Halloween qu’il peut être facile de négliger le fait qu’il s’agit également du clip musical le plus influent jamais réalisé, pour une foule de raisons qui ne sont que partiellement liées à son sujet effrayant.

Pour commencer, c’est le clip le plus populaire et le plus acclamé par la critique de l’histoire, un clip dont la notoriété a contribué à pousser l’album dont il faisait partie, Thriller de 1982, à devenir l’album le plus vendu de l’histoire de la musique, certaines estimations avançant plus de 100 millions d’exemplaires vendus dans le monde. (À titre de comparaison, l’album Greatest Hits de 1976 des Eagles, très populaire, qui a récemment dépassé Thriller en termes de ventes d’albums aux États-Unis, ne s’est vendu qu’à 51 millions d’exemplaires dans le monde.)

Il était légendairement scandaleux, avec un avertissement désormais célèbre selon lequel il « ne cautionne en aucun cas une croyance dans l’occulte » alimentant la frénésie titillante de l’époque sur la panique satanique. Son scénario à plusieurs niveaux était destiné à taquiner les dégoûtés : le récit jouait avec les tropes du film d’horreur, encadrant un film vintage sur une personne-garou adolescente (Jackson) terrorisant de manière inattendue sa cavalière (le mannequin Ola Ray), dans une histoire moderne sur un zombie adolescent terrorisant également sa cavalière – ainsi qu’un soulèvement de zombies dansants et frais comme la tombe.

« Thriller » a repoussé les limites des vidéos musicales, transformant à lui seul ce qui était alors un genre nouveau et souvent décrié qui a tué la star de la radio en un phénomène culturel et une forme d’art à part entière. La demande du public pour regarder « Thriller » en dehors de ses diffusions télévisées a créé un boom de la location de vidéos. Et de manière cruciale, sa popularité a poussé les stations de radio FM et MTV à donner un temps égal aux artistes noirs aux côtés des artistes blancs, sur ce qui avait été jusque-là des points de vente tacitement ségrégués.

Et tout cela s’est déroulé exactement comme prévu. Dans ses mémoires de 1988, Moonwalk, Jackson a discuté de la façon dont il avait conçu chacun des trois courts-métrages produits pour accompagner Thriller – les clips de « Billie Jean », « Beat It » et « Thriller » – pour faire progresser le genre, être innovant et inventif. « Je voulais être un pionnier dans ce média relativement nouveau et réaliser les meilleurs courts-métrages musicaux que nous pouvions faire », écrit Jackson. « Sur le plateau, j’ai expliqué que nous faisions un film et c’est ainsi que je l’ai abordé. »

À cette fin, Jackson a recruté le cinéaste John Landis, alors célèbre pour Blues Brothers et Animal House, pour réaliser « Thriller ». Landis venait de réaliser American Werewolf in London, le film qui a fait de la « comédie d’horreur » une force galvanisante au sein du genre horrifique. Jackson voulait engager Landis parce que le concept du clip de « Thriller » impliquait également une transformation en garou, et parce que la touche de comédie noire de Landis correspondait au pastiche comique de l’horreur sérieuse que Jackson visait.

Lorsque le budget de production a dépassé le double de la proposition initiale – « Thriller » a finalement coûté 900 000 dollars, un coût alors sans précédent pour un clip musical – Jackson a trouvé un moyen ingénieux de combler la différence : Il a engagé une deuxième équipe de tournage pour documenter la production au fur et à mesure qu’elle se déroulait et a convaincu MTV et Showtime de payer la licence de The Making of Thriller, qui a finalement été diffusé après le clip et (comme Jackson l’a indiqué dans Moonwalk) s’est vendu à lui seul à un million d’exemplaires. C’était la première fois qu’un documentaire était réalisé sur un vidéoclip, et cela a légitimé encore plus le travail de Jackson.

Et puis, bien sûr, il y a eu l’impact du clip, sorti exclusivement sur MTV le 2 décembre 1983. Jackson a rapporté dans Moonwalk que la vidéo et sa chanson titre, sortie en single en février 1984, ont généré 14 millions de ventes supplémentaires de Thriller dans les six premiers mois suivant leur sortie.

En fin de compte, le succès monumental de l’album Thriller – nommé pour 12 Grammys et en remportant huit, un record – a fait de Jackson une force imparable qui devait être prise au sérieux. « Il y a eu des moments, pendant le projet Thriller, où j’étais ému ou contrarié parce que je n’arrivais pas à faire voir aux gens qui travaillaient avec moi ce que j’étais », écrit Jackson dans Moonwalk. Mais après « Thriller », qui allait devenir le tout premier vidéoclip ajouté au National Film Registry de la Library of Congress, son génie créatif parlait de lui-même.

Il y a beaucoup à décortiquer dans les 14 minutes de la vidéo. Sa chorégraphie iconique, son récit d’horreur, ses costumes éblouissants et ses effets ont tous fait l’objet de décennies d’écrits sur la culture pop. Mais voici quelques faits que vous avez peut-être manqués au milieu de tout le battage médiatique, de toutes les analyses et de tous les concours de danse.

« Thriller » a commencé comme une sorte de réflexion après coup

Alors qu’Epic Records était certainement ravi (désolé) du succès historique de Thriller après la sortie des singles à succès « Billie Jean » et « Beat It », le label considérait la chanson-titre de l’album comme une nouveauté et n’avait pas prévu de la sortir en tant que single.

Ce n’est que lorsque l’album a commencé à chuter dans les charts en 1983, plusieurs mois après sa sortie en novembre 1982, que le promoteur Frank DiLeo a apaisé l’angoisse de Jackson face à la baisse des ventes en l’encourageant à faire un troisième clip pour rejoindre les deux autres. « Thriller » était considéré comme un ascenseur facile en raison de son contenu. « Tout ce que tu dois faire, c’est danser, chanter et faire peur », se rappelle DiLeo en disant à Jackson dans un profil de Vanity Fair de 2010 sur Jackson et le film.

Et il a failli ne pas voir le jour, à cause de la religion de Jackson

A l’époque où il réalisait « Thriller », Jackson était un fervent témoin de Jéhovah qui transportait avec lui sur le plateau des livres sur sa religion et sur d’autres religions. Après la fin de la production de « Thriller », comme l’a expliqué John Branca, l’avocat de longue date de Jackson, à Vanity Fair, Jackson a commencé à paniquer parce que des membres de son église lui avaient dit que la chanson faisait la promotion de la démonologie.

Ayant peur que l’église ne l’excommunie, Jackson a supplié Landis de faire détruire le film. Au lieu de cela, Branca l’a convaincu d’inclure un avertissement au début du film pour le distancier de ses convictions personnelles. « En raison de mes fortes convictions personnelles, je souhaite insister sur le fait que ce film ne cautionne en aucun cas une croyance dans l’occulte », disait le carton titre.

En fin de compte, le disclaimer n’a fait qu’ajouter au battage médiatique autour de la vidéo et est devenu un coup de génie marketing accidentel, même s’il n’a été créé que pour apaiser Jackson lui-même.

Michael Jackson ne se transforme pas en loup-garou. Non, vraiment.

Jackson subit deux transformations mémorables dans le film : d’abord en créature-garou, puis en zombie. Dans la première scène, il se transforme en ce que la plupart des gens supposent être un loup-garou. C’est logique, étant donné qu’il est montré réagissant à la pleine lune juste avant de se transformer.

En fait, la transformation de Jackson n’est pas en loup-garou, mais en chat-garou. Le look a été créé par Rick Baker, fraîchement récompensé par le premier Oscar décerné au meilleur maquillage pour son travail sur American Werewolf de Landis.

« Nous l’avons transformé plutôt en chat-garou parce que je ne voulais tout simplement pas faire un autre loup-garou », a déclaré Baker à Vulture en 2010. « Au début, je pensais presque à un truc de panthère noire, mais… j’ai fini par lui mettre une crinière de poils plus longue et des oreilles plus grandes. »

Dans une interview au Guardian sur le tournage du film l’année dernière, Landis a noté qu’il avait insisté pour que la transformation de Jackson ne soit pas trop inesthétique. Mais Baker s’est amusé de voir à quel point l’idée de se transformer en monstre M.J. l’amusait. « Je me suis dit, il est comme une rock star – je ne pense pas qu’il va vouloir porter ce maquillage, mais il s’est avéré que c’est ce qu’il voulait faire plus que tout », a déclaré Baker.

Le « rap » de Vincent Price avait tout un couplet supplémentaire

Le célèbre « rap » de Vincent Price avait un couplet central rarement entendu qui a été coupé de la performance finale dans l’album et la vidéo. Ses paroles – le compositeur de « Thriller », Rod Temperton, aurait écrit ces lignes le jour de la visite de Price au studio comme une sorte de pastiche d’Edgar Allan Poe – sont sans doute encore plus diaboliquement jubilatoires que la première moitié, et comprennent les lignes immortelles, « Les démons couinent de pur plaisir / C’est toi qu’ils espionnent, si dodu, si juste. »

Alas, la livraison charnue de Price de « Can you dig it ? » n’a également jamais fait partie du montage final.

Le boa constrictor de compagnie de Jackson était un invité sur le plateau

Selon de multiples témoignages, Jackson apporterait son serpent de compagnie, Muscles, sur le plateau pendant le tournage de « Thriller ». Dans une interview de 2016, Quincy Jones, qui a produit l’album, a déclaré que la ménagerie de Jackson – qui comprenait également des chimpanzés – était omniprésente dans le studio. « Un jour, j’ai dit : « Où est Muscles ? » et nous sommes descendus et Muscles était dans la cage du perroquet. Il venait de manger le perroquet et sa tête s’était coincée dans les barreaux de la cage. »

« Thriller » a un lien oblique avec un célèbre canular paranormal

Lorsque Jackson et sa petite amie dans le film, Ola Ray, sortent de la salle après le film-dans-le-film, on les voit debout devant une affiche de film pour un film appelé Schlock. Il s’agit d’un vrai film réalisé par Landis, qui a confié à son ami, le célèbre maquilleur John Chambers, son seul rôle crédité.

Chambers était un titan des effets spéciaux, surtout connu pour avoir créé les singes de La Planète des singes. Il a aussi longtemps été soupçonné d’être responsable d’un canular légendaire : le Bigfoot capturé par une caméra dans un film flou de 1967 connu sous le nom de séquence Patterson-Gimlin. Chambers aurait toujours nié la rumeur, mais il est intéressant de noter que son protégé, Baker, allait créer une créature très similaire lorsqu’il a créé la marionnette géante Bigfoot dans Harry et les Hendersons.

Ces zombies vivent leur meilleure après-vie…

Ok, on triche. Il n’y a pas de fait cool ici, nous voulions juste mettre en avant ces membres hilarants et intenses de l’équipe de zombies de Michael. Peut-être qu’ils ne sont pas nés avec.

… et « Thriller » vit sa meilleure post-vie

L’ère moderne nous a donné quelques effets secondaires de « Thriller » que nous n’aurions jamais pu prévoir, comme:

L’origine du pop-corn.gif

Vox a nommé le moment où Michael se regarde avec joie à l’écran comme le GIF de réaction n°1 de tous les temps, adapté pour réagir à pratiquement tout.

Et puis il y a la pure qualité mémétique de la danse iconique de Jackson « Thriller » elle-même, qui a été sans cesse mimée, dupliquée et recréée dans des moments nostalgiques de la culture pop. Parmi nos moments préférés:

Boy de Taika Waititi

Avant de devenir un geek préféré pour ses adorables pitreries sur le plateau en tant que réalisateur de Thor : Ragnarok, Taika Waititi était un culte grâce à un cadre charmant de films se déroulant dans son pays natal, la Nouvelle-Zélande. Parmi eux, Boy (2010), une comédie dramatique poignante sur le passage à l’âge adulte d’un enfant dont l’obsession pour Michael Jackson lui permet d’échapper à son père désœuvré. Le film est génial, mais le générique de fin, dans lequel les acteurs interprètent un célèbre hymne maori sur des mouvements de « Thriller », est le meilleur.

« Thriller » flash mobs

Depuis que les flash mobs ont commencé à devenir un truc à part entière, des foules du monde entier se sont déchaînées dans l’iconique danse rampante de la vidéo. La plus célèbre, et de loin, est cette danse virale de la prison philippine de 2007, mettant en scène des centaines de condamnés qui balancent leurs combinaisons orange avec style.

Digne d’une gloire égale et probablement supérieure est ce rassemblement vraiment épique de 2009 à Mexico de 12 937 fans de « Thriller » – et ce n’est que le décompte officiel – pour exécuter la routine de danse en masse :

Le « Thriller »

Kondaveeti Donga est un film de 1985 qui a gagné une seconde vie sur internet vers 2007, après que sa (in)célèbre scène parodique de « Thriller » soit devenue virale en raison d’un mème vidéo dans lequel elle reçoit une dose de paroles anglaises mal entendues. L’acteur indien légendaire Chiranjeevi y fait une reconstitution pince-sans-rire de la séquence des zombies de « Thriller ».

La scène de « Thriller » dans 13 Going on 30

Ok, oui, c’est ringard et émotionnellement manipulateur, mais on ne peut s’empêcher d’encourager Jennifer Garner – une enfant de 13 ans originaire de 1984 qui est piégée dans le corps d’une femme de 30 ans – alors qu’elle gagne la confiance d’une foule difficile en invoquant leur connaissance collective de « Thriller », qui semble avoir été magiquement encodée dans chacun de leurs gènes amateurs de danse. Toutes ces personnes ont l’âme pour descendre, et c’est la magie des rom-coms.

Une chose qui frappe dans tous ces moments modernes, c’est à quel point ils sont pleinement globaux. Ensemble, ils peignent une image de l’universalité de l’album Thriller. Nancy Griffin a écrit pour Vanity Fair en 2010 : « Pour moi, Thriller semble être la dernière fois que tout le monde sur la planète a été excité en même temps par la même chose : peu importe où vous alliez dans le monde, ils jouaient ces chansons, et vous pouviez danser dessus. Depuis lors, la fragmentation de la culture pop a détruit notre sentiment d’exaltation collective, et cela me manque. »

Mais si quelque chose, la vie prolongée que Thriller, et « Thriller », ont eu dans le monde entier suggère que nous sommes toujours capables d’être rassemblés et de ressentir ce sentiment collectif d’exaltation. Et s’il est vrai que notre intérêt pour « Thriller » culmine chaque année à Halloween, ce n’est en fait qu’une excuse pour célébrer un amour qui coule toute l’année. Après tout, pour les fans du roi de la pop, chaque nuit est une nuit Thriller.