Les âges de l’exploration

Introduction
La promesse de richesse et d’aventure dans le Nouveau Monde a conduit Francisco Pizarro à devenir l’un des conquistadors (mot espagnol signifiant « conquérant ») les plus victorieux d’Espagne. Pizarro a mené plusieurs expéditions en Amérique du Sud, gagnant des terres et des richesses pour l’Espagne. Ses voyages l’ont amené à traverser l’océan Atlantique, les jungles tropicales, les montagnes et les déserts côtiers d’Amérique du Sud.1 Il est surtout connu pour avoir tué le roi inca Atahualpa et conquis l’empire inca. Mais ce qu’il a vraiment fait, c’est établir des racines espagnoles pour la conquête et la colonisation du Pérou.

Biographie
Vie précoce
Francisco Pizarro est né vers 1475 à Trujillo, en Espagne. La ville de Trujillo se trouvait dans la région d’Estrémadure, en Espagne, d’où était originaire le célèbre explorateur Hernando de Soto. Pizarro était issu d’une famille pauvre. Il était le fils de Gonzalo Pizarro Rodríguez de Aguilar, un officier de l’armée, et de Francisca González Mateos, une servante. Comme ses parents ne se sont jamais mariés, il était un fils illégitime. Le père de Pizarro aura par la suite deux autres fils illégitimes, et les frères de Pizarro joueront plus tard un rôle dans la conquête du Pérou. Malheureusement, aucun de ses parents n’a accordé beaucoup d’attention à Pizarro. Le jeune Pizarro n’a pas reçu une bonne éducation, et il n’a jamais appris à lire ou à écrire.2 Au lieu de cela, il a commencé à travailler à un jeune âge comme porcher – quelqu’un qui élevait et s’occupait des porcs. Il s’agissait d’un emploi courant dans sa région, un travail très sale, mais qui permettait de gagner un peu d’argent pour se nourrir et se vêtir. Pizarro, cependant, avait de plus grands rêves d’aventure, d’excitation et, surtout, de richesse. Adolescent, Pizarro s’est donc engagé dans l’armée espagnole. Les compétences qu’il apprendrait dans l’armée l’aideraient dans ses combats et ses conquêtes en Amérique du Sud.

Pizarro a passé une grande partie de son temps en tant que soldat en Italie où l’on dit qu’il a acquis une réputation de courage.3 Pizarro était à la fin de son adolescence lorsque le célèbre explorateur Christophe Colomb a débarqué dans le Nouveau Monde en 1492. Comme plusieurs autres pays européens à cette époque, l’Espagne a rapidement étendu son empire à de nouvelles colonies dans les Caraïbes et en Amérique du Sud. Les voyages de Christophe Colomb et la promesse de richesses enthousiasment de nombreuses personnes, dont le jeune Pizarro. Vers 1502, dix ans après le départ de Christophe Colomb, Pizarro quitte l’Espagne et s’embarque pour Hispaniola. Hispaniola est aujourd’hui composée des deux nations d’Haïti et de la République dominicaine. L’île d’Hispaniola était un avant-poste espagnol où Pizarro a servi dans les troupes militaires pendant quelques années. Cependant, il rêvait toujours d’explorer le Nouveau Monde. Pizarro allait bientôt avoir l’occasion de vivre l’aventure dont il rêvait.

Voyages
Principal voyage
En 1510, Pizarro a rejoint Alonso de Ojeda et 300 autres colons dans une expédition visant à fonder une colonie sur la côte de l’Amérique du Sud.4 La colonie qu’ils ont établie a été nommée San Sebastian (dans l’actuelle Colombie). Une fois la colonie établie, Ojeda est retourné à Saint-Domingue, sur Hispaniola, pour se ravitailler. Francisco Pizarro a été laissé en charge pendant l’absence d’Ojeda. De nombreux colons tombèrent malades et moururent des maladies tropicales qu’ils attrapèrent dans la jungle. Sur les 300 colons qui avaient rejoint l’expédition, 200 sont morts de maladie, de faim et d’attaques indigènes.5 Pizarro et les autres survivants de San Sebastian ont abandonné la colonie et en ont fondé une autre à Darien, dans l’actuel Panama. Il se lie d’amitié avec le nouveau chef de la colonie – et bientôt célèbre explorateur – Vasco de Nuñez de Balboa. En 1513, Pizarro était le commandant en second de Balboa lors de leur périple vers l’ouest à travers le Panama pour découvrir la mer du Sud. Balboa, Pizarro et leurs hommes furent les premiers Européens à voir la mer du Sud, aujourd’hui appelée océan Pacifique.

L’année suivante, Pizarro commença à servir le nouveau gouverneur du Panama, Pedrarias Dávila. En 1519, Pizarro reçoit l’ordre d’arrêter Balboa, le rival de Dávila. Balboa est arrêté et plus tard exécuté. Pizarro a été récompensé et a fini par obtenir une bonne quantité de richesses et de terres, ce qui lui a donné un statut dans le Nouveau Monde. Il a occupé le poste de maire de Panama City pendant plusieurs années par la suite. Pizarro désirait toujours plus de pouvoir et de richesse. Il se lie d’amitié et s’associe avec son compagnon d’armes Diego de Almagro. Ils préparèrent une expédition de découverte et de conquête le long de la côte ouest de l’Amérique du Sud. Ensemble, ils partirent à la recherche de richesses en Amérique du Sud. Pizarro a quitté la baie de Panama en novembre 1524.6 Il a navigué dans la rivière Biru et l’a suivie pendant plusieurs jours. À court de provisions, ils s’arrêtent à l’île des Perles, juste au sud de Panama, pour se ravitailler. Ils ont rencontré des indigènes amicaux qui ont donné de la nourriture aux Européens, mais ces derniers ont également volé une grande partie de leur or. Ils ont continué à naviguer vers le sud, rencontrant du mauvais temps en cours de route. Leur navire ayant besoin d’être réparé, ils retournent à la baie de Panama avec l’or qu’ils ont gagné. Avant de rentrer, ils nommèrent la terre Pérou, probablement d’après le nom de la rivière Biru.7

Voyages subséquents
Pedrarias ne permit pas à Pizarro de poursuivre ses explorations. Pizarro a donc quitté l’Amérique du Sud au printemps 1528 pour retourner en Espagne. Là, il a demandé à l’empereur Carlos V d’autoriser ses projets d’exploration et de conquête du Pérou. L’empereur n’a pas seulement autorisé Pizarro à poursuivre ses conquêtes, mais lui a également donné des armoiries et d’autres honneurs. En juillet 1529, Pizarro est nommé gouverneur et capitaine général de la province de Nouvelle-Castille, une région située au sud de Panama, le long de la côte nouvellement découverte.8 Il retourne à Panama en 1530 et s’embarque pour le Pérou en janvier 1531. Il avait un seul navire, bien que deux autres le rejoindront plus tard, 180 hommes – dont quatre de ses frères, et 37 chevaux.9 Ils sont arrivés au Pérou et ont établi un camp qu’ils ont nommé San Miguel.

Un autre explorateur, Hernando de Soto, s’était joint à l’expédition de Pizarro. De Soto fit des repérages et rapporta que les étaient au milieu d’une guerre civile. Pizarro a demandé une rencontre avec le souverain inca Atahualpa. Atahualpa a finalement accepté une rencontre dans la ville de Cajamarca, et Pizarro y est arrivé en novembre 1531. Les Espagnols ont essayé de convertir Atahualpa au christianisme. Il a refusé, et bientôt la guerre a éclaté entre l’Inca et les Espagnols pendant plusieurs années. Les Espagnols Pizarro et ses hommes ont vaincu l’armée inca, Pizarro lui-même capturant le souverain inca. Pizarro a exigé qu’on lui donne tout son or et ses trésors en échange de la liberté d’Atahualpa. Bien que l’Inca leur ait donné les richesses, Pizarro a quand même fait tuer Atahualpa en 1533.10 Les armées incas se sont retirées et l’armée espagnole a continué sa route vers la capitale inca de Cuzco. Pizarro et son armée sont entrés dans la ville, ont rapidement conquis le reste de l’armée inca et se sont emparés de la capitale. Il a saccagé la ville et a volé son temps. Les indigènes Incas restants ont été soit tués soit réduits en esclavage. Le grand empire inca avait pris fin.

Les dernières années et la mort
Francisco Pizarro a passé les années suivantes à maintenir le contrôle espagnol sur le Pérou. Pizarro et son partenaire, Almagro, ont connu des années de tension et de rivalité. Almagro estimait qu’il devait avoir un certain pouvoir à Cuzco. Les deux hommes se battent constamment pour le contrôle de la ville, et Pizarro finit par faire emprisonner et exécuter Almagro en 1538. Pizarro a poursuivi ses explorations et a même fondé la ville de Lima, au Pérou. Toujours contrariés par la décision de Pizarro de faire tuer Almagro, plusieurs de ses partisans vengeront sa mort quelques années plus tard. Ils attaquèrent son palais, et tuèrent Francisco Pizarro à Lima le 26 juin 1541.11

Légitimité
Francisco Pizarro augmenta l’emprise de l’Espagne en Amérique du Sud. Son désir de richesse et de pouvoir l’a poussé à devenir l’un des plus grands conquistadors du Nouveau Monde. Sa capture et son exécution du chef inca ont conduit à la fin de l’empire inca. S’il s’agissait d’un exploit dont il était fier, nous comprenons aujourd’hui qu’il s’agissait d’un événement malheureux qui a anéanti une culture entière. L’asservissement et les décès dus aux maladies espagnoles ont entraîné un déclin de la population indigène par millions en l’espace de quelques décennies. Néanmoins, Pizarro a contribué à explorer et à coloniser plusieurs régions d’Amérique du Sud. Ses réalisations sont encore visibles aujourd’hui. La ville de Lima que Pizarro a nommée et établie est aujourd’hui la capitale du Pérou.

Notes de fin

1. John Paul Zronik, Francisco Pizarro : Journeys Through Peru and South America (New York : Crabtree Publishing Company, 2005), 4.
2. Barbara A. Somervill, Francisco Pizarro : Conqueror of the Incas (Mankato : Capstone Press, 2008), 17.
3. George Cubitt, Pizarro : or, The Discovery And Conquest of Peru (Londres : John Mason, 1849), 35.
4. Lynn Hoogenboom, Francisco Pizarro : A Primary Source Biography (New York : The Rosen Publishing Group, Inc, 2006), 4.
5. John Paul Zronik, Francisco Pizarro, 8.
6. Manuel José Quintana, Lives of Vasco Nunez de Balboa, and Francisco Pizarro (London : William Blackwood, 1832), 93.
7. Cubitt, Pizarro, 45
8. Kenneth Pletcher, ed, The Britannica Guide to Explorers and Explorations That Changed the Modern World (New York : The Rosen Publishing Group, 2009), 94.
9. Pletcher, The Britannica Guide, 94.
10. Fergus Fleming, Off the Map : Tales of Endurance and Exploration (New York : Grove Press, 2004), 65.
11. Pletcher, The Britannica Guide, 96.

Bibliographie

Cubitt, George. Pizarro : ou, la découverte et la conquête du Pérou. Londres : John Mason, 1849.

Fleming, Fergus. Hors de la carte : Histoires d’endurance et d’exploration. New York : Grove Press, 2004.

Hoogenboom, Lynn. Francisco Pizarro : A Primary Source Biography. New York : The Rosen Publishing Group, Inc, 2006.

Somervill, Barbara A. Francisco Pizarro : Conquérant des Incas. Mankato : Capstone Press, 2008.

Pletcher, Kenneth ed. The Britannica Guide to Explorers and Explorations That Changed the Modern World. New York : The Rosen Publishing Group, 2009.

Quintana, Manuel José. Vies de Vasco Nunez de Balboa et de Francisco Pizarro. Londres : William Blackwood, 1832.

Zronik, John Paul. Francisco Pizarro : Voyages à travers le Pérou et l’Amérique du Sud. New York : Crabtree Publishing Company, 2005.