Pourquoi les éclairs clignotent-ils ?
La principale raison pour laquelle les éclairs clignotent est d’attirer leurs compagnons. Chez la plupart des espèces de paratonnerres d’Amérique du Nord, mais pas toutes, les mâles volent en clignotant tandis que les femelles se perchent sur la végétation, généralement près du sol. Si la femelle voit un éclaireur et qu’elle est prête à s’accoupler, elle répond en clignotant juste après le dernier éclair du mâle. Un court dialogue de flashs a lieu alors que le mâle vole de plus en plus près, puis, si tout se passe bien, ils s’accouplent.
Ça s’écrit foudre, pas éclair…
Pour qu’un clignotant n’attire pas une luciole d’une espèce différente, chaque espèce d’éclaireur a son propre modèle de flashs. Les modèles de flashs vont de lueurs continues ou de flashs uniques, à des séries de flashs à impulsions multiples.
La luciole adulte. La lumière émane de
l’extrémité arrière, ou abdomen, montrant
un jaune vif sur la photo
© Greg Scott
Chez certaines espèces, les mâles et les femellesflashent, mais chez d’autres, seuls les membres d’un sexe le font. Certaines espèces de lucioles ne clignotent pas du tout. Toutes les larves de lucioles connues, qui sont dépourvues d’ailes et vivent principalement sur le sol et sous l’écorce, produisent de la lumière. Si vous ne voyez qu’une lueur sur le sol, il peut être difficile de décider si vous voyez une larve de luciole, un ver luisant ou un autre insecte luminescent.
Une étude de l’université Cornell a révélé que les femelles du genre Photuris émettent parfois des signaux lumineux qui attirent les lucioles mâles d’une autre espèce. Lorsqu’un mâle arrive pour s’accoupler, la femelle Photuris le mange.
Pour en savoir plus sur la façon dont les lucioles fabriquent leur lumière, visitez le site Web sur la bioluminescence.
Qu’est-ce que les punaises foudroyantes mangent ?
Larve de punaise foudroyante
© Greg Scott
Les larves de punaises foudroyantes vivent sur le sol, sous l’écorce et dans les endroits humides et marécageux. Elles se nourrissent de vers de terre, d’escargots et de limaces, et peuvent aussi fouiller dans les cadavres de certains petits animaux et autres matières organiques. On les a vus suivre des traces de bave jusqu’à leurs victimes limaces et escargots. Les larves de la punaise foudroyante, dont l’une est représentée à droite, ont des mandibules en forme de faucille avec lesquelles elles peuvent injecter une sorte de produit chimique qui paralyse leur proie et aide à la digérer. On a vu plusieurs larves attaquer ensemble de grosses proies.
Les éclairs adultes, qui peuvent vivre plusieurs mois, se nourrissent probablement de nectar de plantes. Quelques espèces d’éclairs adultes pratiquent une forme de cannibalisme particulièrement délicate. Les femelles déjà accouplées émettent des éclairs semblables aux réponses des femelles aux éclairs mâles d’autres espèces. Lorsque le mâle de l’autre espèce se pose, la femelle qui émet les faux flashs se jette sur le pauvre mâle et le mange !
CLASSIFICATION
Les éclairs sont les mêmes que les lucioles. Ils sont membres d’une famille particulière de l’ordre des coléoptères. La famille des lucioles est techniquement connue sous le nom de Lampyridae.
Les lucioles sont des coléoptères. Ils ne peuvent pas être des « mouches » comme leur nom le suggère, car les « mouches » sont des membres de l’ordre des mouches. Les vers luisants, qui produisent une lumière semblable à celle des éclairs, sont aussi des coléoptères, mais ils appartiennent à une famille différente mais très proche, les Phengodidae. Il existe de nombreuses espèces de parafoudres.
Vous pourriez apprécier de lire la page sur les parafoudres de mon petit livre en ligne Walks With Red Dog.