Par : Dan Sperling, MD
Une étude réalisée en 2013 par Brasky et al sur la relation entre les acides gras oméga-3 et le risque accru de cancer de la prostate a soulevé une furie nationale. Les acides gras oméga-3 sont courants dans les huiles marines et végétales, et sont généralement considérés comme ayant une grande valeur pour la santé en raison de leurs propriétés anti-inflammatoires. Les poissons particulièrement riches en oméga-3 sont le saumon, la truite et le thon frais ; de nombreuses personnes consomment des suppléments d’huile de poisson en vente libre pour renforcer leur santé cardiaque. L’étude de Brasky a conclu que « ceux qui avaient les niveaux les plus élevés d’acides gras oméga-3 avaient un risque 43 % plus élevé de développer un cancer de la prostate, et un risque 71 % plus élevé de développer un cancer de la prostate de haut grade, qui est plus susceptible d’être fatal ». Cependant, l’étude n’a pas permis de savoir si les personnes étudiées tiraient leur taux sanguin d’oméga-3 plus élevé de la consommation de poisson ou de la prise de suppléments.
La publication de l’étude Brasky a suscité des réactions d’auteurs comme le Dr Anthony D’Amico (Harvard Medical School) qui ont souligné de nombreuses failles dans la façon dont les données avaient été établies et analysées. Depuis lors, un certain nombre d’autres études se sont penchées sur la relation entre l’huile de poisson et le cancer de la prostate, et sur la question de savoir si les effets sont bénéfiques. Les perspectives sont plus optimistes que celles suggérées par l’article de Brasky.
Une étude publiée un an après les travaux de Brasky est le résultat de recherches menées par une équipe québécoise sur 48 patients diagnostiqués avec un cancer de la prostate à faible risque et qui étaient sous surveillance active (SA). Aucun de ces hommes n’avait reçu de traitement. Les chercheurs ont estimé que les taux d’oméga-3 et d’autres acides gras présents dans le tissu prostatique fourniraient de meilleures informations que les seuls taux sanguins. Six mois après la biopsie initiale, les hommes ont subi une nouvelle biopsie et, si leur cancer avait progressé de Gleason 6 à Gleason 7, leurs échantillons de tissu ont été analysés pour déterminer la présence de divers oméga-3. L’équipe a constaté que plutôt que de favoriser une progression accrue, les acides gras oméga-3 étaient associés à une fonction cellulaire protectrice contre la progression.
Des chercheurs de l’Université de Rochester (NY) ont examiné les résultats de la National Health and Examination Study de 2003 à 2010, et leurs résultats ont été publiés en octobre, 2014. En s’appuyant sur les données de 6018 hommes, ils ont corrélé les niveaux sanguins d’acides gras oméga-3 (provenant de la consommation de poisson, et non de suppléments d’huile de poisson) avec les niveaux de PSA. Ils n’ont trouvé aucun lien entre les deux, suggérant peut-être que la consommation de poisson n’augmente pas le risque de cancer de la prostate. Un mois plus tard, une étude allemande n’a pas trouvé de preuves claires que la consommation d’oméga-3 diminuait l’incidence du cancer de la prostate au sein d’une population ; cependant, ils ont conclu que la consommation d’oméga-3 « réduit considérablement le risque de métastase et de mortalité liée au PCa. »
Enfin, l’étude la plus récente à peser sur la question provient de l’Université d’État de Washington. Plutôt qu’une étude basée sur la population, les auteurs ont examiné les effets biologiques des oméga-3 sur les mécanismes cellulaires. Les résultats obtenus en laboratoire sont encourageants ; l’équipe rapporte que trois lipides oméga-3 spécifiques activent « des événements de signalisation qui peuvent inhiber la signalisation induite par les facteurs de croissance, fournissant ainsi un nouveau mécanisme de suppression de la prolifération des cellules cancéreuses ». En d’autres termes, il existe un potentiel pour que la consommation d’acides gras oméga-3 décourage la croissance et la progression du cancer de la prostate.
Il est important de se rappeler que la consommation de poisson fournit des oméga-3 d’une manière plus naturelle que leur isolation dans un supplément. Un article de Varsovie, en Pologne, souligne que « le mode de traitement et de conservation du poisson, ainsi que d’autres facteurs non pris en compte dans les études précédentes, pourraient avoir une certaine importance dans l’étiologie de cette maladie. » Les oméga-3 s’oxydent (se décomposent) naturellement, et l’exposition à une cuisson à haute température ou le traitement du poisson par fumage contribueront à la formation de composés ayant des effets potentiellement cancérigènes, notamment le développement du cancer de la prostate. Les auteurs soulignent l’importance de ne consommer que du poisson et de l’huile de poisson de qualité, aussi exempts de contaminants que possible, car les polluants environnementaux présents dans le poisson peuvent également être cancérigènes.
Il est impossible de comparer les études résumées ci-dessus sur une base de pommes à pommes, mais les preuves suggèrent que les patients atteints de cancer de la prostate qui consomment soit du poisson frais de qualité riche en oméga-3, soit un supplément d’huile de poisson, ont tout à gagner à de nombreux niveaux, y compris la réduction du risque de propagation du cancer de la prostate. Bien que d’autres études soient nécessaires aux niveaux démographique et biologique, il est raisonnable de prendre courage du travail de tous ces auteurs.
Brasky TM, Darke AK, Song X, Tangen CM et al. Plasma phospholipid fatty acids and prostate cancer risk in the SELECT trial. J Natl Cancer Inst. 2013 Aug 7;105(15):1132-41. doi : 10.1093/jnci/djt174. Epub 2013 Jul 10.
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