Le 25 février 2003 — Un nombre croissant de jeunes sniffent du Ritalin – un médicament très prisé des enfants hyperactifs – pour perdre du poids, étudier pour les examens et, dans certains cas, simplement pour se défoncer, selon certains spécialistes des drogues.
Les adolescents et les jeunes de 20 ans sont les principaux abuseurs, et certains vont même chez leur médecin et simulent des symptômes afin d’obtenir des prescriptions de Ritalin qu’ils utilisent ensuite eux-mêmes de manière abusive, et qu’ils vendent même à leurs amis, selon les experts.
« Je prenais six, sept, huit pilules à la fois », a déclaré Jacob Stone, un lycéen de Sobriety High, une école de traitement de la toxicomanie à Minneapolis, qui abusait de la Ritaline. « Je les sniffais. En cours de route, j’ai connu un couple qui les faisait fondre et se les injectait. »
Les visites aux urgences liées à l’abus de Ritaline ont été multipliées par six au cours de la dernière décennie, selon le Drug Abuse Warning Network, qui suit les données sur l’abus de drogues pour les autorités sanitaires fédérales. Il y avait 271 visites aux urgences liées à la Ritaline en 1990 et 1 478 visites en 2001.
« Tous les enfants connaissent l’abus de Ritaline », a déclaré le Dr Robert Millman, professeur de psychiatrie à l’Université Cornell-Weill Medical College à New York. « Ils savent que d’autres enfants partagent leurs pilules, et ils savent que des enfants le sniffent. »
Stone a commencé à abuser du Ritalin après avoir été diagnostiqué comme souffrant de TDAH en sixième année, et a ensuite vendu le médicament sur ordonnance à des camarades de lycée, facturant 5 $ pour trois pilules bleues de 10 milligrammes ou une pilule orange de 30 milligrammes.
« Et les personnes qui étaient les plus intéressées par ce produit étaient les jeunes enfants qui n’essayaient pas de prendre de vraies drogues », a déclaré Stone. « Ils voulaient quelque chose qui semblait pouvoir être consommé sans problème et qui leur donnerait quand même un bon buzz. »
Les parents ignorent tout du mauvais usage
Pour les enfants souffrant de trouble de déficit de l’attention/hyperactivité, ou TDAH, des médicaments comme le Ritalin et un autre stimulant appelé Adderall, peuvent être des médicaments miracles. Ces stimulants aident environ 4 millions d’enfants à rester concentrés sur l’apprentissage, et leur permet de prendre de l’avance à l’école.
Les opposants au médicament disent que le high qu’il crée est similaire à ce que l’on peut obtenir avec la cocaïne, et que les parents ne savent pas que le Ritalin est mal utilisé.
« Je connais des gens qui restent debout pendant des jours sans Adderall ou Ritalin, et cela fait la même chose que la coke », a déclaré Abby Neff, une autre élève de Sobriety High qui a abusé du Ritalin.
Les fabricants du Ritalin, la Novartis Corporation – soutiennent que son produit aide efficacement des millions d’enfants à faire face au TDAH, et que le médicament ne doit être utilisé que tel que prescrit. Le groupe Shire Pharmaceuticals, qui fabrique l’Adderall, défend également son produit lorsqu’il est utilisé conformément à la prescription. Les deux sociétés affirment que leurs produits ne conduisent pas à l’abus de drogues illicites.
De nombreux parents n’ont aucune idée du potentiel d’abus du Ritalin, a déclaré Lynda S. Madison, professeur associé en pédiatrie et en psychiatrie à la faculté de médecine de l’Université Creighton à Omaha, Neb.
« J’ai connu des parents qui ont dit qu’ils prenaient eux-mêmes le Ritalin prescrit pour leur enfant, ou le donnaient à leurs autres enfants, « juste pour voir si ça aide » », a déclaré Madison. Malheureusement, aussi utile que soit le médicament pour les enfants qui souffrent vraiment de TDAH, il est souvent considéré comme totalement bénin et facilement accessible. »
Une lycéenne et ancienne consommatrice a convenu que sa mère était dans l’ignorance du médicament.
« Ma mère ne s’est jamais doutée que j’utilisais du Ritalin pour me défoncer », a déclaré Wyeth Gibson, un élève de Sobriety High.
Une ruée rapide pour les enfants au courant
Les statistiques montrent que Gibson n’est pas seul.
Une enquête menée auprès des lycéens de Winston-Salem, N.C., a révélé que 4 % des garçons et 1 % des filles avaient consommé du Ritalin sans ordonnance au cours des 30 jours précédents, a déclaré Robert H. DuRant, professeur à la faculté de médecine de l’université Wake Forest. Plus de 2 000 élèves ont participé à son enquête.
Les résultats de l’abus de Ritaline peuvent être graves.
En septembre dernier, 10 élèves de l’Antelope Valley High School près de Los Angeles ont été hospitalisés pour avoir fait une overdose de Ritaline pendant les heures de cours. La police a arrêté une étudiante de 14 ans qui était accusée de les fournir.
« Je pense que chez certains enfants, ils utilisent le Ritalin quand ils sont plus jeunes ou ils le hachent, ils le sniffent », a déclaré Millman. « Mais la cocaïne serait la drogue de l’adulte. Elle est plus chère, plus difficile à obtenir. Et d’une certaine manière, les effets sont similaires. L’idée d’une drogue, c’est que vous voulez un rush rapide. Changer la façon dont vous vous sentez assez rapidement. »
Surveiller les patients sous ordonnance
Millman dit que peu de médecins sont conscients de la portée sérieuse de l’abus de Ritaline au niveau du lycée et du collège. Les enfants qui reçoivent des prescriptions doivent cependant être surveillés.
« Beaucoup d’enfants qui sont diagnostiqués comme TDA sont sujets à des schémas d’abus de médicaments », a déclaré Millman. « Et ils doivent être surveillés de près. »
Bernadette Melnyk, doyenne associée à l’école d’infirmières de l’Université de Rochester, est d’accord.
« L’abus de Ritaline ne touche pas seulement les étudiants des collèges, mais aussi les enfants dès l’école primaire », a déclaré Melnyk. « Je prédis que ce problème va continuer à croître alors que l’incidence des problèmes de santé mentale continue à grimper. »
Les effets secondaires inquiétants sont l’augmentation du rythme cardiaque, l’hypertension et la psychose, a-t-elle précisé. La Ritaline peut également avoir des effets néfastes lorsqu’elle est mélangée avec des décongestionnants, de la cocaïne et des amphétamines, et elle peut également inhiber le métabolisme du foie.
Un étudiant de l’Université de Boston s’est souvenu de la façon dont ses camarades de classe utilisaient le médicament avant une nuit en ville.
« Beaucoup de gens le sniffaient – pour en quelque sorte les garder éveillés », a déclaré l’étudiant, qui ne voulait pas que son nom soit utilisé. « C’était en quelque sorte pour l’endurance – pour boire, sortir. »
Un autre étudiant de la même école qui a demandé à être interviewé dans l’ombre, était l’un des nombreux étudiants qui ont parlé de tromper un médecin afin d’obtenir une ordonnance de Ritalin.
« J’ai juste lu un peu sur les symptômes du TDA, et je suis entré, et j’ai prétendu que j’avais un TDA – j’ai juste agi comme un écervelé », a-t-il dit. « Je regardais autour de moi, je ne faisais pas attention, des trucs comme ça. Et, vous savez, le médecin l’a acheté. »
D’autres étudiants ont dit qu’ils ont acheté du Ritalin en ligne en mentant sur leurs symptômes.
Un étudiant de l’Ivy Leage a parlé d’un ancien camarade de classe qui vendait les pilules qu’on lui avait prescrites.
Il me disait juste : « Oh, je vais aller chercher mon ordonnance, et puis ce sera bien, facile, comme, vous savez, quelle que soit la somme d’argent », a déclaré Anna, une senior à Harvard. « Et donc, il pourrait se faire 600 $ s’il vendait chacun d’eux pour 10 $. »
Les experts disent que dans de nombreux cas, l’abus de Ritaline est une habitude qui arrive à l’université après avoir été développée au lycée.
Maintenant un toxicomane rétabli, Stone a constaté que son problème de Ritaline a conduit à un abus de drogue encore plus grave.
« Gardez-le enfermé, gardez-le en sécurité, gardez-le hors du chemin », a déclaré Stone. « Parce que si vos enfants n’en consomment pas et n’en abusent pas, certains de leurs amis pourraient le faire ».