Un des seuls mammifères volants de la Terre, les chauves-souris sont des animaux étonnants – et ils peuvent aider à sauver vos cultures
Croyez-le ou non, les chauves-souris sont les seules espèces de mammifères volants.
Avec plus de 1 000 espèces différentes de chauves-souris, elles sont l’un des plus uniques des animaux volants. Et, bien que de nombreux mammifères revendiquent le vol, les chauves-souris sont les seuls mammifères qui ont la capacité la plus pure de voler en raison de la structure de leurs ailes, qui crée pour une mobilité presque complète.
Qu’est-ce qui fait d’une chauve-souris un mammifère ?
Si votre esprit s’est dirigé vers le fait que les oiseaux volent également, c’est exact. Cependant, les oiseaux ne sont pas des mammifères.
Pour être catégorisé comme un mammifère, un animal doit avoir cinq caractéristiques spécifiques :
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Poils ou fourrure sur leur corps
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Sang chaud
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Créer des bébés vivants, quelque peu développés
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Sont capables de produire du lait pour nourrir leurs petits
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Cerveaux plus grands et plus complexes que ceux des autres animaux
Les chauves-souris ont généralement de la fourrure sur la tête ainsi que sur d’autres parties de leur corps. Bien que ces créatures à sang chaud se nourrissent généralement de petits insectes, les chauves-souris sont parmi les seuls mammifères connus à avoir des espèces qui se nourrissent de sang. Leur museau, leurs oreilles, la couleur de leur fourrure et la taille de leurs ailes contribuent à distinguer chaque espèce de chauve-souris les unes des autres.
Les chauves-souris s’accouplent une fois par an et, selon l’espèce de chauve-souris et l’endroit, cela peut se faire entre le milieu du printemps et le début de l’automne. La période de gestation dépend également de l’espèce de chauve-souris et peut durer de quelques semaines à quelques mois.
Il est typique pour les chauves-souris de ne donner naissance qu’à un seul petit par an, ce qui est utile si l’on considère que les petits peuvent avoir jusqu’à un tiers de la taille de leur mère à la naissance. Les petits dépendent du lait de leur mère jusqu’à l’âge d’environ 2 mois, lorsqu’ils sont sevrés et apprennent à chercher leur nourriture par eux-mêmes.
Bien que les chauves-souris soient de petits animaux (et ont donc un cerveau relativement petit), la complexité de leur cerveau est à la fois unique et indéniable.
Contrairement à la croyance populaire, les chauves-souris ne sont pas aveugles. Cependant, comme les humains, elles ne voient pas bien dans l’obscurité. La plupart des chauves-souris étant nocturnes, il est impératif qu’elles aient un moyen de trouver leur nourriture dans l’obscurité.
Pour les aider à accomplir cela, une partie spéciale du cerveau de la chauve-souris permet l’utilisation de ce qu’on appelle l’écholocation. L’écholocation implique que la chauve-souris libère une onde sonore et suive les ondes sonores qui rebondissent (écho) sur la cible. Cela donne à la chauve-souris la capacité de localiser la distance entre elle et la nourriture qu’elle essaie d’attraper.
Les chauves-souris et l’écosystème
Les chauves-souris, comme beaucoup d’autres animaux et insectes, sont une partie importante de l’écosystème. Les chauves-souris sont connues comme une forme naturelle de lutte contre les parasites, utiles aux jardiniers et aux agriculteurs qui comptent sur elles pour manger de nombreux insectes qui tuent les cultures. Certains agriculteurs ont même construit des maisons de chauves-souris pour attirer les chauves-souris dans leurs champs ou leurs vergers pour une « main d’œuvre gratuite ».
De plus, les chauves-souris sont également utiles aux agriculteurs pour leur fertilisation et leur pollinisation. Les excréments de chauves-souris, appelés guano, ont certaines propriétés qui les rendent idéaux pour être utilisés comme fumier pour fertiliser les cultures. Les excréments de chauves-souris sont également importants dans la mesure où ils aident à redistribuer les graines.
Les chauves-souris servent d’uniques pollinisateurs pour certaines espèces de fruits grâce au processus de pollinisation connu sous le nom de chiroptérophilie. La principale source de nourriture d’une chauve-souris provient du nectar d’une fleur et, à son tour, permet à la fleur de se développer en fruit.
Certaines des espèces de fruits que les chauves-souris sont chargées de polliniser sont les bananes, les mangues, les avocats, les goyaves, le cacao (récolté pour faire du chocolat) et l’agave (récolté pour faire des édulcorants naturels et de la tequila).
Les humains doivent-ils avoir peur des chauves-souris ?
Toucher une chauve-souris sauvage sans formation et vêtements d’extérieur appropriés peut être dangereux, car les chauves-souris peuvent être porteuses de maladies comme la rage, mais en trouver une pourrait s’avérer une expérience très unique. N’approchez jamais une chauve-souris ; laissez les professionnels formés s’en occuper.
Nous comprenons – les chauves-souris semblent effrayantes (il est vrai que certaines le sont), mais elles sont connues pour être plus des amies que des ennemies. Les chauves-souris ne sont pas connues pour attaquer les humains, même les chauves-souris vampires qui boivent du sang, donc il n’y a pas besoin de vivre dans une peur constante. Il n’est donc pas nécessaire de vivre dans une peur constante. Au contraire, un respect sain pour cette espèce sauvage contribuera à vous garder, vous et les chauves-souris, en sécurité et (espérons-le) en bonne santé.