Avant de parler de leurs différences, il faut commencer par définir ces deux mots. Les stéréotypes sont des croyances que nous avons sur les caractéristiques d’un groupe. Le mot préjugé fait référence aux évaluations négatives de ces groupes. Le premier est davantage lié à la partie cognitive du cerveau, tandis que le second est davantage lié à la partie émotionnelle. Les stéréotypes découlent de connaissances générales sur un groupe, tandis que les préjugés apparaissent lorsque nous attribuons ces caractéristiques générales à chacun des membres de ce groupe. Lorsque nous avons des préjugés, nous faisons des déductions qui facilitent l’acceptation ou le rejet de ce groupe.
Les stéréotypes réduisent notre dépense d’énergie mentale. En effet, la formation de groupes et l’attribution de caractéristiques similaires aux groupes nous permettent de « connaître » et de « comprendre » plus facilement ces personnes. Les stéréotypes économisent de l’énergie et ne doivent pas toujours être négatifs. Ce que nous devons garder à l’esprit, c’est que les stéréotypes sont des généralisations et font référence à des caractéristiques générales qui ne représentent en aucun cas une image complète de ce groupe ou de cet individu.
Un exemple de stéréotype pourrait être la croyance que tous les gens du Sud sont drôles. Nous pouvons aussi croire que les gens du Nord sont plus libéraux ou que tous les Texans parlent avec un accent. Il s’agit de grands groupes auxquels nous avons assigné ou attribué certaines caractéristiques. Le problème est lorsque nous pensons que les stéréotypes sont toujours vrais.
Stéréotypes contre préjugés
Les préjugés, eux, nous parlent et font partie d’une attitude négative. Tout comme nous avons dit qu’avoir des stéréotypes est une réponse normale et sociale, les préjugés impliquent une connotation négative. Pour continuer avec notre exemple précédent de croire que tous les Texans ont un accent, le préjugé négatif serait qu’ils ne sont pas éduqués dans un anglais correct.
Cette idée commence par un stéréotype. Dans notre cerveau, nous appliquons le stéréotype à un groupe et lui donnons une connotation négative. Cela crée un préjugé contre ce groupe. Si nous poussons ce processus un peu plus loin, nous obtenons la discrimination. La discrimination intègre à la fois le stéréotype et le préjugé.
Quel rôle jouent les stéréotypes ?
Les psychologues sociaux ont étudié les stéréotypes, leur apparition et les différences qui existent entre les préjugés et la discrimination. Voici les fonctions cognitives que remplissent les stéréotypes :
- Systématiser et simplifier la réalité. Faire des grands groupes que nous pouvons catégoriser et classer nous permet de simplifier mentalement le monde. Ainsi, le monde devient plus prévisible et plus facile à comprendre.
- Défendre les valeurs des gens. Les groupes nous permettent d’attribuer des caractéristiques générales. Lorsque nous faisons cela, il devient plus facile de les « comprendre » et de nous comparer à eux.
- Maintenir le contrôle social. Il est plus facile de contrôler un groupe que de nombreux individus.
Est-il possible de limiter les stéréotypes et les préjugés ?
Si nous comprenons que les stéréotypes émergent comme une fonction cognitive, facilitant ainsi le regroupement et la compréhension sociale, nous pouvons en tirer profit. Cependant, que se passe-t-il lorsque les stéréotypes nous limitent ? Eh bien, cela se produit lorsqu’ils nous empêchent de découvrir que ces projections sur les gens ne sont pas toujours vraies. Si nous nous arrêtons pour observer les groupes et les individus de plus près, nous trouverons de nombreuses différences.
Limiter les stéréotypes et les préjugés est possible si, au lieu de juger, nous nous contentons d’observer.
Les stéréotypes n’existent pas pour nous limiter. Au contraire, ce que nous devons faire, c’est les limiter et les manipuler avec précaution. Bien qu’ils aident notre cerveau à s’organiser, ils n’ont pas toujours raison. Les stéréotypes, comme nous l’avons vu, sont le point de départ des préjugés. Si nous pouvons limiter les stéréotypes, nous pouvons, par conséquent, limiter tout préjugé.
Changer un stéréotype ou un préjugé n’est possible que si nous approchons le groupe et essayons de l’observer sans appliquer de filtres ou essayer de confirmer des idées précédentes. Au contraire, nous devrions essayer de les mettre à l’épreuve. Nous devrions consacrer nos efforts à nous concentrer sur les idées et les situations qui vont à l’encontre de ce que nous pensions précédemment de ce groupe.