Discipliner un enfant est une partie nécessaire de la parentalité.
Bien que la punition physique, ou corporelle, soit illégale dans des endroits comme la Suède, elle est couramment pratiquée en Amérique.
Une enquête menée en 1999 par Murray A. Straus et Julie H. Stewart, intitulée « Corporal Punishment by American Parents », a révélé que 94 % des parents ont donné la fessée à leur enfant avant l’âge de trois ou quatre ans, et que 50 % d’entre eux la donnaient encore lorsque l’enfant avait 13 ans. L’enquête a également révélé que les parents afro-américains et à faible revenu étaient les plus susceptibles de recourir aux châtiments corporels. Bien qu’ils soient courants, les châtiments physiques ont des effets négatifs durables.
Agression chez les enfants
Les châtiments physiques modèlent l’agressivité des enfants.
Selon Lynn Namka, EdD, les châtiments physiques engendrent plus d’agressivité chez l’enfant, même s’ils semblent initialement arrêter le comportement.
Les enfants ne peuvent pas toujours comprendre la différence entre l’agression physique inacceptable pour laquelle ils sont punis, comme frapper et bousculer, et l’agression physique qu’ils reçoivent comme punition. Les châtiments corporels peuvent entraîner une augmentation de l’agressivité des enfants à l’école, selon l’Académie américaine de pédiatrie.
Agression physique
Effets secondaires d’une parentalité surprotectrice
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Les adolescents qui reçoivent des châtiments physiques sont trois fois plus susceptibles de grandir et d’abuser de leurs propres enfants, selon Straus.
L’étude de Straus a révélé que 7 % des adolescents n’ayant jamais reçu de fessée grandissent pour abuser de leurs enfants, contre 24 % de ceux qui ont reçu une fessée. La fessée apprend aux enfants qu’il n’y a pas de mal à faire du mal aux gens et cela peut les amener à croire que l’on résout les problèmes en frappant.
Ces enfants peuvent poursuivre cette façon de penser à l’âge adulte, les amenant à frapper leur conjoint ou leurs enfants, selon Ask Dr Sears. Il faut cependant noter que la grande majorité des personnes, qu’elles aient reçu ou non des punitions physiques, ne sont pas susceptibles de maltraiter leurs enfants.
Développement cognitif altéré
Les punitions physiques ont un impact sur le développement cognitif. Une étude menée en 1998 par Murray A. Straus et Mallie J. Paschall, intitulée « Corporal Punishment by Mothers and Child’s Cognitive Development », a révélé que les enfants qui recevaient des fessées étaient moins capables de suivre le niveau de développement cognitif attendu pour leur âge. Cela peut même diminuer leur QI, note Psychology Today. La fessée peut réduire la matière grise du cerveau de l’enfant, ce qui est crucial car cela influence les capacités d’apprentissage.
Développement émotionnel altéré
Effet des parents sur le comportement de l’enfant
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Les enfants qui sont punis physiquement peuvent être altérés émotionnellement aussi. Les enfants qui sont victimes de violence verbale ou physique sont plus susceptibles de présenter des troubles psychologiques, selon Ask Dr Sears.
Les punitions physiques qui sont considérées comme des sévices infligés aux enfants peuvent entraîner une faible estime de soi, des lésions cérébrales, des troubles de l’attention et une toxicomanie, indique le ministère américain de la Santé et des Services sociaux. Il peut conduire à de mauvaises compétences sociales, à l’anxiété et à la dépression lorsque les enfants atteignent l’âge adulte.