Il existe huit lacs en Amérique du Sud dont la plupart sont situés sur les Andes ou les piémonts. La topographie complexe du continent a conduit à l’accumulation d’eau dans des bassins fermés formant des réservoirs. Les lacs andins permanents du continent sont le lac Titicaca, le lac Sarococha, le lac Junín et le lac Poopó. Les lacs piémontais sont les lacs Buenos Aires et Nahuel Huapi. Les autres lacs sont la lagune Dos Patos au Brésil et Maracaibo au Venezuela.
Les cinq plus grands lacs d’Amérique du Sud
Lac Titicaca
Le lac Titicaca est le plus grand lac d’Amérique du Sud par sa surface et son volume. Il couvre une superficie de 3 232 mi2 et contient en moyenne 214 mi3 d’eau. C’est le « plus haut lac navigable » du monde, à une altitude de 12 507 pieds. Le lac Titicaca est situé à l’intérieur des frontières de deux pays ; la partie occidentale se trouve dans la région de Puno au Pérou, tandis que la partie orientale est située dans le département bolivien de La Paz. Le lac est constitué de deux bassins reliés par le détroit de Tiquina. Cinq rivières principales et plus de 20 ruisseaux alimentent le Titicaca ; le Río Desaguadero est le seul exutoire. Il y a 41 îles sur le lac dont la plupart sont habitées.
Mar Chiquita
Mar Chiquita est un lac salé endoréique du centre de l’Argentine. C’est le deuxième plus grand lac du continent avec une superficie comprise entre 770 et 2 320 km². La taille du lac est multipliée par trois pendant la saison des pluies en raison de sa faible profondeur de 35 pieds. C’est le plus grand lac salé d’Argentine et d’Amérique du Sud. Ses principales entrées sont la rivière Dulce, qui est une rivière saline, et la rivière Saladillo. Le niveau de salinité du lac varie de 250 g/l en période d’étiage à 40 g/l en période de crue.
Lac Général Carrera/ Lac de Buenos Aires
Le Général Carrera est un lac partagé par le Chili et l’Argentine. Il est désigné sous le nom de lac Buenos Aires en Argentine. Le lac couvre une superficie de 710 milles carrés et a une profondeur de 1 923 pieds. Il est le troisième plus grand du continent et le plus grand du Chili. Le lac est situé dans la chaîne de montagnes des Andes. Les entrées du lac sont des ruisseaux provenant de la fonte des glaciers, tandis que la rivière Baker et la rivière Deseado sont ses principaux débouchés.
Lago Argentino
Lago Argentino est un lac du parc national Los Glaciares, en Argentine. C’est le plus grand lac d’eau douce du pays et le quatrième plus grand lac du continent. Le lac couvre une superficie de 546 km2 avec une profondeur moyenne de 1 640 pieds. Les principaux apports sont la rivière La Leona et plusieurs ruisseaux de fonte des glaciers. La rivière Santa Cruz est son principal exutoire.
Le lac Viedma
Viedma est un lac situé à la frontière entre l’Argentine et le Chili. C’est un lac allongé d’une longueur de 50 milles et d’une superficie de 420 milles carrés. Les entrées du lac sont la fonte de la glace du glacier Viedma tandis que la rivière Santa Cruz est son principal exutoire.
Menaces sur les lacs d’Amérique du Sud
Les lacs du continent dépendent des glaciers pour leur eau. Les Andes fournissent une quantité importante de cette eau. Depuis la fin des années 1990, la taille des lacs et le volume de l’eau ont diminué car les glaciers qui fournissaient de l’eau ont complètement fondu ou se sont considérablement rétrécis. Le réchauffement climatique a contribué à l’accélération de la fonte des glaciers.