Les problèmes de mémoire : Ce qui est le vieillissement normal et ce qui ne l’est pas

Mémoire et vieillissement

La mémoire est définie comme « le pouvoir ou le processus de reproduction ou de rappel de ce qui a été appris et retenu » (dictionnaire Merriam-Webster). Notre capacité à nous souvenir et à nous remémorer notre passé est ce qui nous lie à nos familles, nos amis et notre communauté.

Au fur et à mesure que nous vieillissons, des changements subtils de la mémoire se produisent naturellement dans le cadre du processus de vieillissement. Cependant, ces changements surviennent parfois plus tôt que prévu ou plus rapidement que prévu. Ces changements passent souvent inaperçus, mais à d’autres moments, ils peuvent être perturbants pour nous-mêmes ou pour les autres. Un certain nombre de choses peuvent causer des problèmes de mémoire ou aggraver les changements normaux liés à l’âge. Par exemple, les changements de mémoire peuvent parfois être dus à l’effet secondaire d’un médicament ou à un problème de santé existant ou en cours de développement, comme la dépression, l’anxiété, les problèmes de sommeil, les maladies cardiaques, les infections du cerveau, les tumeurs cérébrales, les caillots sanguins, les traumatismes crâniens, les maladies de la thyroïde, la déshydratation ou les carences en vitamines. Si c’est le cas, l’identification et le traitement de la condition peuvent améliorer votre mémoire.

Toutefois, lorsque la perte de mémoire nous empêche d’accomplir les tâches quotidiennes et nos rôles habituels dans la vie, elle devient un problème de santé qui nécessite une évaluation plus approfondie par des professionnels de la santé.

Quels problèmes de mémoire sont une partie attendue du vieillissement normal?

Les oublis simples (les « clés manquantes ») et le retard ou le ralentissement dans le rappel des noms, des dates et des événements peuvent faire partie du processus normal de vieillissement. Il existe de multiples processus de mémoire, notamment l’apprentissage de nouvelles informations, le rappel d’informations et la reconnaissance d’informations familières. Chacun de ces processus peut être perturbé, ce qui entraîne l’expérience de l’oubli. Il existe également différents types de mémoire, dont chacun peut être affecté différemment par le vieillissement normal, comme indiqué ci-dessous.

Fonctions de mémoire préservées

• Mémoire à distance (capacité à se souvenir d’événements survenus il y a des années)
• Mémoire procédurale (exécution de tâches)
• Rappel sémantique (connaissances générales)

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Déclin des fonctions de la mémoire

• Apprentissage de nouvelles informations
• Rappel de nouvelles informations (il faut plus de temps pour apprendre quelque chose de nouveau et pour le rappeler)

Quels autres changements cognitifs se produisent avec le vieillissement normal ?

• Le langage est modestement affecté par le vieillissement normal. Le langage est constitué des « mots, de leur prononciation et de la façon dont ils sont utilisés en combinaison pour être compris. »
• La compréhension du langage (compréhension des règles du langage) est généralement préservée, tout comme le vocabulaire (mémoire sémantique) et la syntaxe (la façon dont les mots sont assemblés).
• Les difficultés à se souvenir des noms et à trouver les mots dans les conversations ( » bout de la langue « ) sont très fréquentes et la fluidité verbale (il faut plus de temps pour  » sortir les mots « ) peut également être affectée
• Si l’intelligence verbale (vocabulaire) reste inchangée avec le vieillissement, la vitesse de traitement de l’information ralentit progressivement (comme les capacités de résolution de problèmes).
• Les fonctions exécutives (planification, pensée abstraite) restent normales pour les tâches quotidiennes, mais sont ralenties face à de nouvelles tâches ou à une attention divisée (« multi-tasking »).
• Un ralentissement de la vitesse du traitement cognitif et du temps de réaction (« frapper le buzzer ») survient avec le vieillissement.

Quels sont les problèmes de mémoire qui ne sont pas considérés comme faisant partie du vieillissement normal ?

Les problèmes de mémoire qui commencent à interférer avec la vie quotidienne normale et les activités ne sont pas considérés comme un vieillissement normal. Oublier où vous avez mis vos lunettes est un simple signe d’oubli, de désorganisation ou de vieillissement normal ; cependant, oublier à quoi servent vos lunettes ou qu’elles sont portées sur votre visage n’est pas un problème de mémoire normal.

Les pertes de mémoire et les problèmes de réflexion observés dans les troubles cognitifs légers (TCL) ou la démence ne font pas partie du vieillissement normal. Les chercheurs pensent aujourd’hui que la déficience cognitive légère est un point sur le chemin de la démence pour certains individus et l’étape entre les changements mentaux qui sont observés dans le vieillissement normal et le stade précoce de la démence. Les personnes chez qui l’on a diagnostiqué une déficience cognitive légère ne développeront pas toutes une démence. Ce qui suit souligne certains des changements anormaux de la mémoire qui sont observés dans le DCL et la démence.

Problèmes de mémoire chez les personnes atteintes de déficience cognitive légère

• Oublie des événements récents, répète les mêmes questions et les mêmes histoires, oublie parfois les noms des amis proches et des membres de la famille, oublie fréquemment des rendez-vous ou des événements planifiés, oublie des conversations, égare souvent des objets.
• A de la difficulté à trouver les mots voulus. A de la difficulté à comprendre les informations écrites ou verbales (on lui parle).
• Perte sa concentration. Se laisse facilement distraire. A besoin d’écrire des rappels pour faire des choses, sinon il oubliera.
• Peut avoir de la difficulté, mais peut accomplir des tâches complexes comme payer des factures, prendre des médicaments, faire des courses, cuisiner, faire le ménage, conduire.
• Porte de nombreux troubles importants de la mémoire, mais peut encore fonctionner de façon autonome.

Les problèmes de mémoire chez les personnes atteintes de démence

Possède plusieurs des mêmes symptômes de MCI plus à mesure que la démence progresse:

• Est incapable d’effectuer des tâches quotidiennes complexes (par exemple, payer des factures, prendre des médicaments, faire des courses, conduire).
• Perd la perspicacité ou la conscience de la perte de mémoire.
• Démontre un mauvais jugement.
• Déclin de la pensée rationnelle et de la capacité à résoudre des problèmes.
• La mémoire, le langage et la cognition deviennent si altérés que les tâches d’auto-soins ne peuvent plus être effectuées sans l’aide d’une autre personne.

La mémoire peut-elle être préservée au cours du processus de vieillissement ?

Selon la directive de pratique de l’Académie américaine de neurologie pour les patients atteints de déficience cognitive légère, la meilleure chose à faire pour maintenir la santé de votre cerveau est de faire de l’exercice (en particulier de l’exercice aérobique) deux fois par semaine.

Bien qu’il n’y ait pas de lien clair et prouvé que le fait de faire l’un des éléments suivants aidera à ralentir le déclin de la mémoire et des capacités de réflexion, il s’agit de recommandations générales pour maintenir une bonne santé.

• Maintenir une bonne tension artérielle, un bon taux de cholestérol et une bonne glycémie.
• Arrêter de fumer et éviter les excès d’alcool.
• Manger sainement — un régime riche en antioxydants et en huile d’olive — réduit le risque de démence. Envisagez le régime méditerranéen ou le régime Dash.
• Maintenez un poids approprié,
• Restez positif, trouvez le bonheur, soyez reconnaissant.
• Réduisez le stress.
• Dormez suffisamment.
• Exercez votre corps (incluez des exercices d’aérobie , de musculation, d’étirement et d’équilibre).
• Exercez votre cerveau (faites des puzzles, des quiz, des jeux de cartes, lisez, apprenez une nouvelle langue ou jouez d’un nouvel instrument, apprenez une nouvelle compétence ou un nouveau passe-temps, suivez un cours).
• Restez socialement actif (partagez des passe-temps avec des personnes partageant les mêmes idées, rejoignez des clubs, faites du bénévolat).

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