Autre que le fait que maman nous a élevés correctement !
Les bonnes manières veulent que chaque éternuement soit suivi d’une variante de « à tes souhaits ». Qu’il s’agisse d’une explosion nasale qui fait trembler les murs ou d’un délicat achoo, aucun éternuement n’est complet sans cela. Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi nous le faisons ? (À part le fait que maman nous a bien élevés, bien sûr.)
Malheureusement, les véritables origines de cette convention sociale bizarre sont un peu obscures. Mais il y a beaucoup de suppositions fascinantes, et sans surprise, la plupart d’entre elles sont fortement basées sur la superstition.
La théorie la plus populaire est qu’elle est née à Rome lorsque la peste bubonique ravageait l’Europe. L’éternuement était l’un des principaux symptômes de la peste, et on pense que le pape Grégoire Ier a suggéré qu’une minuscule prière sous la forme de dire « Dieu vous bénisse » après un éternuement protégerait la personne de la mort.
Une autre théorie, plus superstitieuse, est qu’elle découle de l’ancienne croyance selon laquelle un éternuement pourrait accidentellement expulser l’esprit du corps, à moins que Dieu ne vous bénisse et ne l’empêche. D’autres cultures pensaient que l’éternuement chassait les mauvais esprits du corps, laissant les autres exposés aux esprits errants. Une bénédiction devait protéger à la fois l’éternueur et ceux qui l’entourent.
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Et puis il y a la rumeur que nos cœurs s’arrêtent quand nous éternuons, et que dire, « bénissez vous », est une façon d’accueillir l’éternueur de retour d’entre les morts.
Alors que la plupart d’entre nous ne sont pas inquiets des démons, de la mort momentanée ou de la peste bubonique, aujourd’hui, c’est considéré comme un geste poli. Et s’il se trouve qu’un simple « à vos souhaits » protège nos âmes pendant que nous y sommes, c’est encore mieux.
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