SC Johnson, propriétaire depuis 20 ans de la marque Ziploc, a mis au point un moyen de recycler les populaires sacs de conservation des aliments dans les systèmes municipaux en bordure de trottoir. Alors que le sac Ziploc approche de l’âge de 50 ans, les taux de recyclage de ce produit et de produits similaires restent faibles – ce qui signifie que la grande majorité des quelque 1 000 milliards de sacs en plastique utilisés chaque année finissent dans une décharge.
Si le projet pilote de recyclage de l’entreprise s’avère concluant, ce nouveau processus montre un potentiel d’expansion du recyclage en bordure de trottoir à travers les États-Unis.
Peu de villes acceptent les sacs en plastique – y compris les Ziploc et les sacs à emboîtement similaires – dans leurs flux de collecte des déchets. Les installations de collecte à flux unique ne peuvent souvent pas (ou ne veulent pas) séparer les sacs en plastique du verre, du métal, des bouteilles en plastique et des autres produits recyclables, car le matériau fin peut facilement être pris et s’emmêler dans les machines. Depuis des années, les supermarchés et autres lieux de vente au détail sont intervenus pour collecter les sacs en plastique afin de stimuler les efforts de détournement des déchets.
Mais seul un infime pourcentage de ces sacs finit par être recyclé dans ce système. Le premier problème est que les consommateurs doivent se souvenir d’apporter leurs sacs de rangement usagés, leurs sacs d’épicerie en plastique, leurs sacs de nettoyage à sec et autres films plastiques fins à un point de vente pour qu’ils soient recyclés. Et lors de la collecte, de nombreux recycleurs de sacs en plastique éliminent les sacs souillés ou d’autres matériaux jugés inutilisables. SC Johnson a reconnu dans l’annonce de lundi qu’au mieux, 0,20 % des sacs en plastique de marque Ziploc sont finalement recyclés.
SC Johnson a affirmé que ses recherches ont conduit la société en Europe, où elle a trouvé des exemples d’opérations qui pouvaient prendre des sacs en plastique – souillés ou non – et les baratter pour en faire de nouveaux produits. L’entreprise qui a retenu l’attention de SC Johnson fait fondre de minces sacs en plastique pour en faire des granulés, qui peuvent ensuite être transformés en une résine adaptée à la fabrication de produits comme les sacs poubelles en plastique.
Comme il s’agit d’un projet pilote à ses débuts, SJ Johnson n’a pas encore proposé de calendrier précis quant au moment où ces sacs à ordures ou d’autres produits recyclés seraient disponibles à l’achat – bien qu’elle affirme que des quantités limitées seront proposées sur la boutique en ligne de l’entreprise d’ici la fin de l’année.
C’est tout un changement pour SC Johnson, qui avait affirmé que la plupart des sacs en plastique capturés par les flux de déchets actuels étaient upcyclés en produits comme le bois composite. Alors, est-ce un pas en avant ou en arrière en matière de durabilité pour l’entreprise du Wisconsin ? SC Johnson échange le recyclage d’infimes quantités de ses produits contre la promesse de recycler des matériaux en sacs à ordures, un autre article jetable. Bien qu’encore une fois, cela ne reste qu’une promesse.
La tâche de SC Johnson, comme c’est le cas pour le secteur des biens de consommation emballés (CPG) dans son ensemble, est de convaincre davantage de municipalités d’accepter les Ziplocs et autres plastiques dans leurs flux de collecte de recyclage. Il s’agit d’un défi de taille si l’on considère que, selon les données de l’Agence de protection de l’environnement, seul un tiers environ de tous les articles potentiellement recyclables sont finalement retraités en nouveaux matériaux. L’effondrement de trois ans des prix des combustibles fossiles et la prolifération de la fracturation contribuent également à un faible taux de recyclage des plastiques.
La bonne nouvelle pour SC Johnson est que si cette technologie peut passer à l’échelle, cette entreprise de 10 milliards de dollars, ainsi que certains de ses concurrents, peuvent véritablement devenir des leaders en matière de durabilité. Les défenseurs du recyclage affirment depuis longtemps que les déchets doivent être traités comme une ressource précieuse, et non comme des ordures sans valeur. Mais les marchés du recyclage de ces matériaux ont encore un long chemin à parcourir. Ce pas minuscule de SC Johnson pourrait lui valoir encore plus de confiance pour ses marques, une valeur difficile à quantifier mais ardemment recherchée par les entreprises de CPG sur un marché encombré et hyperconcurrentiel.
Crédit image : JamieS93/Flickr