Comme la plupart des aspects du comportement humain et de la cognition, l’intelligence est un trait complexe qui est influencé à la fois par des facteurs génétiques et environnementaux.
L’intelligence est difficile à étudier, en partie parce qu’elle peut être définie et mesurée de différentes manières. La plupart des définitions de l’intelligence incluent la capacité à apprendre des expériences et à s’adapter à des environnements changeants. Les éléments de l’intelligence comprennent la capacité de raisonner, de planifier, de résoudre des problèmes, de penser de manière abstraite et de comprendre des idées complexes. De nombreuses études s’appuient sur une mesure de l’intelligence appelée le quotient intellectuel (QI).
Les chercheurs ont mené de nombreuses études pour rechercher les gènes qui influencent l’intelligence. Beaucoup de ces études se sont concentrées sur les similitudes et les différences de QI au sein des familles, en examinant notamment les enfants adoptés et les jumeaux. Ces études suggèrent que les facteurs génétiques sous-tendent environ 50 % de la différence d’intelligence entre les individus. D’autres études ont examiné les variations sur l’ensemble du génome de nombreuses personnes (une approche appelée études d’association pangénomique ou GWAS) afin de déterminer si des zones spécifiques du génome sont associées au QI. Ces études n’ont pas permis d’identifier de manière concluante des gènes jouant un rôle majeur dans les différences d’intelligence. Il est probable qu’un grand nombre de gènes soient impliqués, chacun d’entre eux ne contribuant que faiblement à l’intelligence d’une personne.
L’intelligence est également fortement influencée par l’environnement. Les facteurs liés à l’environnement familial et à l’éducation des enfants, à l’éducation et à la disponibilité des ressources d’apprentissage, et à la nutrition, entre autres, contribuent tous à l’intelligence. L’environnement et les gènes d’une personne s’influencent mutuellement, et il peut être difficile de distinguer les effets de l’environnement de ceux de la génétique. Par exemple, si le QI d’un enfant est similaire à celui de ses parents, cette similarité est-elle due à des facteurs génétiques transmis de parent à enfant, à des facteurs environnementaux partagés ou (plus probablement) à une combinaison des deux ? Il est clair que les facteurs environnementaux et génétiques jouent un rôle dans la détermination de l’intelligence.
Articles de revues scientifiques pour une lecture plus approfondie
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