Au fil des ans, les séries mondiales de la Little League ont gagné en popularité et sont désormais présentées en bonne place sur ESPN chaque saison, et à juste titre, car les enfants ont offert des moments fantastiques au fil des ans.
Bien que ce soit certainement un jeu différent de la MLB ou même du baseball de l’école secondaire, la Little League baseball nous rappelle ce que cela signifie de jouer au baseball simplement pour l’amour du jeu et rien d’autre.
Voici donc un regard sur les 10 joueurs, équipes, matchs et moments individuels les plus mémorables de l’histoire des séries mondiales de la Little League.
C’était le match d’ouverture des LLWS 2007 entre Hamilton, Ohio et Walpole, Mass, et l’équipe de l’Ohio est entrée dans le match avec une fiche de 14-0 en jeu de qualification et détenait une avance de 1-0 en entrant dans le haut de la sixième manche.
Cependant, Walpole a frappé pour trois courses dans le haut de la sixième pour prendre la tête, et après qu’Hamilton ait réduit l’avance à 3-2, ils sont arrivés à leur dernier battement avec un coureur sur le troisième et le frappeur de nettoyage John Cornett à la plaque.
Quand Cornett est entré dans un et l’a conduit au champ central profond, il semblait être parti de la batte. Cependant, le joueur de champ centre de Walpole, Michael Rando, a sauté sur le mur et a fait l’attrapé qui a sauvé le match et qui a mis fin à la partie.
No. 9 : Chin-Hsiung Hsieh (1996)
Les LLWS 1996 ont clairement appartenu à l’équipe de Chinese Taipei, car ils ont surclassé leurs adversaires 62-9 au cours de leurs cinq matchs sur leur chemin vers une victoire de 13-3 dans le match de championnat.
L’offensive est venue de tout l’alignement, mais un joueur en particulier a eu un impact énorme avec la batte, et c’était Chin-Hsiung Hsieh.
Dans les cinq matchs, il a frappé .706 (12 pour 17) avec un record de sept home runs et 15 RBI, car il a été un homme-orchestre de l’une des équipes les plus dominantes de l’histoire du tournoi.
No. 8 : Lloyd McClendon (1971)
Bien qu’il ait été un joueur et un gérant décent en ligue majeure, le plus grand accomplissement de Lloyd McClendon dans le baseball pourrait bien être survenu à l’âge de 12 ans.
La vedette de l’équipe de Gary, Ind., cette année-là, McClendon a frappé cinq coups de circuit en cinq coups de batte officiels en l’espace de trois matchs, alors qu’il a été intentionnellement promu lors de ses cinq autres apparitions sur le marbre.
Comme si cela ne suffisait pas, il était aussi l’as des lanceurs de l’équipe, et il a lancé huit manches et cédé trois courses dans le match de championnat contre Chinese Taipei.
L’équipe s’inclinera en neuvième manche lorsque Taipei marquera neuf points dans le haut de la manche pour construire une avance insurmontable, mais la performance de McClendon passe pour être peut-être la plus complète et la plus dominante de l’histoire des LLWS.
No. 7 : Jesus Sauceda (2008)
Lancé contre l’Italie dans les LLWS 2008, l’as mexicain Jesus Sauceda a réalisé peut-être la meilleure performance globale de l’histoire du tournoi.
Sur le monticule, il a lancé quatre manches parfaites, éliminant les 12 batteurs qu’il a affrontés. À la plaque, il a fait 3 pour 3 avec six RBI, y compris un grand chelem.
Son équipe a gagné en quatre manches en raison de la règle du mercy, alors même si son match parfait n’a pas duré les six manches complètes, il n’y a aucun doute que sa performance restera comme l’une des meilleures de tous les temps.
No. 6 : Rich Cominski (1957)
À l’époque où les équipes internationales ne faisaient pas partie des LLWS, Morrisville, Pa. et Merchantville, N.J. se sont rencontrés dans le match de championnat de 1957.
Le match était déjà historique, puisque Cy Young, 88 ans, a lancé la première balle, mais il ne ferait que s’améliorer à partir de là.
Avec les équipes toutes nouées à 3-3 après six manches, le match est allé en prolongation, et le voltigeur de droite de Morrisville, Rich Cominski, a commencé le bas de la septième manche avec le premier coup de circuit gagnant de la série dans l’histoire de la Little League World Series.
No. 5 : Michael Memea (2005)
Le match de championnat des LLWS 2005 entre Ewa Beach, Hawaii et Wilemstad, Curaçao a marqué seulement la quatrième fois dans l’histoire que le match final est allé en prolongation et la première fois depuis 1979.
Face aux champions en titre Curaçao, l’équipe d’Hawaï était clairement l’outsider, et lorsque l’équipe de Wilemstad a pris une avance de 6-3 dans le haut de la sixième manche, les choses semblaient sombres pour les représentants américains.
Cependant, l’équipe a monté une impressionnante remontée, marquant trois courses pour envoyer le match en prolongation. Après avoir tenu Curaçao sans score dans le haut de la septième, Michael Memea a mis fin au match avec un swing de la batte pour commencer le bas de la manche, donnant à son équipe la victoire de façon dramatique, 7-6.
No. 4 : Dalton Carriker (2007)
Lorsque le match de championnat des LLWS s’est rendu en prolongation pour la cinquième fois seulement et la deuxième fois en trois ans, les amateurs se sont demandés s’ils auraient droit à l’héroïsme du walk-off qui avait mis fin à la série de 2005, et ils ont eu de la chance.
Il a fallu attendre le bas de la huitième manche, mais le cogneur de Warner Robins, Ga. Dalton Carriker a mis fin à l’histoire en un seul coup de batte, en envoyant un lancer 2-1 au champ opposé pour un home run de sortie, alors que l’équipe de Géorgie a battu Tokyo 3-2.
L’image de Carriker courant les bases avec les deux mains en l’air est devenue l’une des plus emblématiques de l’histoire des LLWS.
Le releveur Kendall Scott mérite également des félicitations, car il n’a donné qu’un seul coup sûr tout en éliminant 10 frappeurs en cinq manches de relève pour maintenir l’égalité et permettre à Carriker de réaliser son exploit.
No. 3 : Cody Webster (1982)
La série mondiale de la Petite Ligue de 1982 marquait la première fois que le match de championnat était diffusé à la télévision nationale, et les enfants de Kirkland, Wash. ont profité au maximum de leur chance d’être sous les projecteurs.
Face à une équipe de Taïwan qui n’avait pas perdu en 31 matchs, inutile de dire qu’ils étaient des outsiders, mais il y avait peu de doute qu’ils avaient le meilleur joueur des deux côtés en Cody Webster.
Dans ce dernier match, il a lancé un double-hitter et a frappé le plus long home run de l’histoire des LLWS à un énorme 280 pieds, alors que Kirkland a renversé l’équipe de Taïwan.
Le match est plus tard devenu le centre d’une des émissions spéciales 30 pour 30 d’ESPN, intitulée « Little Big Men ».
No. 2 : Danny Almonte (2001)
Almonte n’était pas seulement le sujet de conversation des LLWS 2001, mais aussi celui du monde du sport lorsqu’il a suivi un no-hitter dans les finales régionales du Mid-Atlantic avec un match parfait dans les demi-finales américaines.Son équipe s’est inclinée en finale américaine sans son as sur la colline, mais l’équipe et Almonte ont quand même été l’histoire de la série. Almonte a été surnommé le prochain phénomène de lanceur, mais des préoccupations ont été soulevées au sujet de son âge.
Après une enquête, il a été découvert qu’Almonte avait en fait 14 ans et non 12, et il a été déclaré inéligible et les victoires de son équipe ont été confisquées.
Bien que son histoire soit une histoire de tromperie, il n’y a aucun doute que l’histoire de Danny Almonte restera à jamais une histoire dont on parle chaque fois que la Little League World Series est évoquée.
N° 1 : Angel Macias (1957)
Dans le match de championnat de la LLWS de 1957, l’équipe de Monterrey, au Mexique, a affronté La Mesa, en Californie, et avec une équipe qui faisait en moyenne 4’11 » et 92 livres, l’équipe de Monterrey semblait être un outsider évident.
Cependant, ils avaient un étalon dans l’ambidextre Angel Macias, et il a pris le monticule dans le match de championnat en lançant à droite contre une ligne de La Meas lourdement droitière.
Il a ensuite lancé une partie parfaite, éliminant 11 frappeurs, et son équipe a remporté le titre avec une victoire de 4-0, devenant ainsi la première équipe internationale à gagner le LLWS.
L’histoire a fait l’objet d’un film en 2009, intitulé The Perfect Game, avec l’acteur Jake T. Austin jouant le rôle de Macias.