Premières annéesModification
Rawls est né à Chicago le 1er décembre 1933 et a été élevé par sa grand-mère dans les projets Ida B. Wells du South Side de la ville. Il commence à chanter dans la chorale de l’église baptiste Greater Mount Olive à l’âge de sept ans et chante ensuite dans des groupes locaux grâce auxquels il rencontre Sam Cooke, qui a presque trois ans de plus, et Curtis Mayfield.
CarrièreEdit
Après avoir été diplômé de la Dunbar Vocational High School, il chante brièvement avec Cooke dans les Teenage Kings of Harmony, un groupe de gospel, puis avec les Holy Wonders. En 1951, il a remplacé Cooke dans les Highway QC’s après le départ de Cooke pour rejoindre The Soul Stirrers à Los Angeles. Rawls est engagé par les Chosen Gospel Singers et déménage à Los Angeles, où il rejoint les Pilgrim Travelers.
En 1955, Rawls s’engage dans l’armée américaine comme parachutiste dans la 82e division aéroportée. Il quitte les All-Americans trois ans plus tard en tant que sergent et rejoint les Pilgrim Travelers (alors connus sous le nom de Travelers). En 1958, lors d’une tournée dans le Sud avec les Travelers et Sam Cooke, Rawls a eu un accident de voiture. Il est déclaré mort avant d’arriver à l’hôpital, où il reste dans le coma pendant cinq jours et demi. Il a passé un an de convalescence et plusieurs mois avant de retrouver la mémoire. Il a considéré l’accident comme un événement qui a changé sa vie.
Avec Dick Clark comme maître de cérémonie, Rawls a pu se produire au Hollywood Bowl en 1959. Ses deux premiers singles sont « Love, Love, Love » et « Walkin’ (For Miles) » pour Shar-Dee Records, un label appartenant à Herb Alpert. « In My Little Black Book » et « 80 Ways » sont publiés un an plus tard par Candix Records. En 1962, il signe un contrat avec Capitol Records et fait les chœurs sur « Bring It On Home to Me » et « That’s Where It’s At », tous deux écrits par Cooke. Rawls se classe dans les charts avec une reprise de « Bring It On Home to Me » en 1970 (avec le titre raccourci en « Bring It On Home »).
Lou Rawls, 1968 Pop Chronicles interview
Stormy Monday, un album de jazz avec Les McCann, est publié en 1962. Les deux albums suivants de Capitol (Black and Blue, Tobacco Road) se vendent bien et emploient Onzy Matthews comme directeur musical et un big band de 17 musiciens. Les deux albums atteignent les classements du magazine Billboard et propulsent sa carrière.
Bien que son album Live ! de 1966 soit certifié or, Rawls n’aura pas de tube vedette jusqu’à ce qu’il fasse un album soul, nommé Soulin’ , plus tard la même année. L’album contenait « Love Is a Hurtin’ Thing », son premier single numéro 1 au classement R&B. En 1967, il a remporté le Grammy Award de la meilleure performance vocale R&B pour le single « Dead End Street ». En 1967, il se produit lors de la première soirée du Festival international de musique pop de Monterey.
En 1969, Rawls est coanimateur de la série de remplacement estivale du Dean Martin Show de NBC avec la fille de Martin, la chanteuse Gail Martin. Après avoir quitté Capitol en 1971, il signe avec MGM et sort le single « Natural Man » écrit pour lui par le comédien Sandy Baron et le chanteur Bobby Hebb. Pour Bell Records en 1974, il enregistre une reprise de « She’s Gone » de Hall & Oates. Deux ans plus tard, avec son nouveau manager Martin Pichinson, il signe avec Philadelphia International et enregistre All Things in Time, qui se vend à un million d’exemplaires. « You’ll Never Find Another Love Like Mine » devient son plus gros succès, se vendant à un million d’exemplaires, en tête des classements R&B et Adult Contemporary, et atteignant la deuxième place du classement pop. Le single à succès « Lady Love » a suivi, tiré de l’album When You Hear Lou, You’ve Heard It All de 1977. Rawls est apparu dans Fantasy Island, S6E15, Retour au Cotton Club.
CharityEdit
En 1980, Rawls a commencé le Téléthon Lou Rawls Parade of Stars qui bénéficie au United Negro College Fund. L’événement annuel, connu depuis 1998 sous le nom de « Une soirée de stars : A Celebration of Educational Excellence », consiste en des histoires d’étudiants noirs qui ont réussi et qui ont bénéficié et/ou obtenu un diplôme dans l’un des nombreux collèges et universités historiquement noirs qui reçoivent le soutien de l’UNCF, ainsi qu’en des performances musicales de divers artistes qui soutiennent les efforts de l’UNCF et de Rawls. L’événement a permis de récolter plus de 250 millions de dollars américains pour le fonds au moment de la mort de Rawls en 2006.
Carrière à la télévision et au cinémaEdit
Rawls est apparu dans un segment diffusé lors de la première saison de Sesame Street pour chanter l’alphabet. Il a rejeté le concept d’utiliser des cartes de repérage pour la performance, mais est revenu sur cette décision lorsqu’il a oublié l’ordre des lettres. Il a été invité pendant la deuxième saison du Muppet Show.
Son premier rôle d’acteur a été dans la série télévisée western The Big Valley (avec Barbara Stanwyck, aux côtés de Lee Majors et Linda Evans). Il est apparu dans les films Leaving Las Vegas, Blues Brothers 2000, et Angel, Angel, Down We Go. Il a eu un rôle et a chanté dans Lookin’ Italian (1994), un film indépendant sur la mafia. Il a eu un rôle secondaire dans Baywatch Nights. Il a été l’hôte invité de Jazz Central, une émission de télévision diffusée sur la chaîne BET. Il a également joué dans un épisode de Mannix (avec Mike Connors) – Episode 21 – ‘Lifeline’ dans la saison 5.
Pendant de nombreuses années, il a été le porte-parole de la compagnie d’assurance-vie Colonial Penn. Il est apparu pour la première fois dans des publicités télévisées et radiophoniques au milieu et à la fin des années 1960 pour Spur Malt Liquor, un produit de la Rainier Brewing Company à Seattle. Il est apparu dans un certain nombre de publicités Budweiser. Budweiser était un sponsor du téléthon Rawls et de l’UNCF. On n’a pas cherché à éviter la similitude entre le titre de l’album de 1977 When You’ve Heard Lou, You’ve Heard It All et le slogan de son sponsor d’entreprise « When You Say Bud, You’ve Said It All ». Dans un morceau de l’album Lou Rawls Live de 1978, il chante le slogan commercial. Anheuser-Busch, les brasseurs de Budweiser, lui ont suggéré son travail au téléthon.
Rawls a prêté son riche baryton à des dessins animés, notamment Hey Arnold !, Garfield, Capitaine Planète et les Planétistes et La Famille fière. Pour de nombreuses émissions spéciales de Film Roman Garfield, Rawls composait souvent des chansons, qu’il chantait ensuite en faisant généralement un duo avec Desiree Goyette, ainsi que la voix chantée du personnage titre lui-même.
DeathEdit
En décembre 2005, il a été annoncé que Rawls était traité pour un cancer du poumon qui s’est propagé à son cerveau. Il est décédé de cette maladie le 6 janvier 2006 au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles, en Californie.
La dernière prestation télévisée de Lou Rawls a eu lieu lors de l’édition 2005-2006 du téléthon, en hommage à Stevie Wonder en septembre 2005 mois avant d’entrer à l’hôpital et après avoir reçu un diagnostic de cancer plus tôt dans l’année. Il a interprété « You Are the Sunshine of My Life » et « It Was A Very Good Year » en hommage à Frank Sinatra.