Lycaon

Lycaon, dans la mythologie grecque, un roi légendaire d’Arcadie. Selon la tradition, c’était un roi impie et cruel qui a tenté de tromper Zeus, le roi des dieux, en lui faisant manger de la chair humaine. Le dieu ne fut pas trompé et, dans sa colère, dévasta la terre avec le déluge de Deucalian, selon les Métamorphoses d’Ovide, livre I. Lycaon lui-même fut transformé en loup.

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L’histoire de Lycaon a apparemment été racontée pour expliquer une cérémonie extraordinaire, le Lycaea, organisée en l’honneur de Zeus Lycaeus au mont Lycaeus. Selon Platon (République, livre VIII), cette cérémonie impliquait des sacrifices humains et la lycanthropie (prendre la forme d’un loup). Le voyageur grec Pausanias laisse entendre que le rite était encore pratiqué au IIe siècle de notre ère.

Un deuxième Lycaon était un fils de Priam, tué par Achille dans l’une des scènes les plus mémorables de l’Iliade d’Homère (livre XXI, lignes 34 et suivantes). Un troisième Lycaon était un fils d’Arès qui fut tué par Héraclès.