De multiples alertes météorologiques sévères ont été émises alors qu’un puissant mélange de glace, de vent et de neige s’apprête à affecter de larges pans du Royaume-Uni.
Le récent refroidissement a été causé par un souffle d’air glacial de nord-ouest couvrant le pays avec une grande variété de conditions hivernales, causant d’importantes perturbations de voyage pour beaucoup.
Quelques degrés seulement peuvent séparer la neige de la pluie verglaçante, ou le grésil de la grêle. Alors que la raison pour laquelle les feuilles tombent pendant l’hiver est due à la rigueur du temps et au manque de lumière du jour.
Voici un guide simple de chaque précipitation glacée ainsi que toutes les réponses à d’autres questions saisonnières qui expliquent ce qui se passe à l’extérieur alors que le temps amer continue.
Qu’est-ce que la pluie verglaçante ?
La pluie verglaçante se produit lorsque des gouttes de pluie dégringolent dans l’air alors que les températures sont inférieures à zéro.
Les basses températures les font geler lorsqu’elles touchent le sol ou toute autre surface pour créer de la glace claire ; autrement appelée glaçage.
Au départ, sous forme de glace, de neige, de grésil ou de grêle, la pluie verglaçante traverse d’abord une couche d’air plus chaud en tombant, ce qui maintient les gouttelettes à l’état liquide.
Toutefois, lorsque les gouttelettes continuent de dégringoler, elles traversent de l’air beaucoup plus froid plus près de la Terre, de sorte que lorsqu’elles atteignent le sol, elles atteignent une température proche ou inférieure à 0C. Les gouttelettes gèlent alors à l’impact.
Des conditions très spécifiques sont nécessaires pour que la pluie verglaçante se manifeste.
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Qu’est-ce que la grêle ?
La grêle est formée de morceaux de glace, généralement de forme ronde ou conique.
Lors des orages et des nuages d’orage, les gouttelettes d’eau voyagent de haut en bas à travers les nuages. Lorsque les gouttelettes atteignent la partie supérieure des nuages, elles gèlent, entourées de conditions très froides.
Ces gouttelettes deviennent alors plus grosses et sont recouvertes de glace.
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Lorsque les gouttelettes atteignent une certaine taille, les nuages ne sont plus en mesure de les retenir toutes et elles commencent à tomber.
C’est à ce moment que les grêlons sont si gros qu’ils n’ont pas le temps de fondre avant d’atterrir.
C’est la seule façon dont les grêlons peuvent être formés, par rapport à la neige qui est créée dans les fronts.
Qu’est-ce que le grésil ?
Le grésil est une forme de précipitation solide qui se produit tout au long de l’hiver.
Il n’y a pas eu jusqu’à présent de définition du grésil convenue au niveau mondial, mais des rapports d’observations météorologiques l’ont étiqueté comme un mélange de neige et de pluie.
Le grésil est une forme de précipitation gelée qui fond légèrement en se rapprochant de la Terre – commençant le processus de fonte avant de toucher le sol complètement.
Qu’est-ce que la neige ?
La neige a lieu lorsque de très petits cristaux de glace dans les nuages se lient entre eux alors que les températures sont basses et qu’il y a de l’humidité dans l’air.
Lorsqu’il y a suffisamment de cristaux de glace, le poids sera assez lourd pour tomber au sol.
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Les cristaux vont ensuite se dilater et grossir en tombant, s’agglutinant avec les particules d’eau dans l’air pour former des formes étoilées que nous reconnaissons comme des flocons de neige.
Les flocons de neige qui traversent de l’air sec et froid en tombant produisent une neige poudreuse qui ne se lie pas ou ne colle pas ensemble.
Les flocons de neige qui tombent dans de l’air humide où les températures sont légèrement supérieures à 0C fondent sur les bords.
Est-il jamais trop froid pour neiger ?
Il n’est pas nécessaire que les températures soient inférieures à 0C pour qu’il neige.
Si les températures dans l’air sont supérieures à 2C, les flocons de neige fondront et tomberont sous forme de grésil.
Lorsqu’ils sont fusionnés avec un vent fort, des blizzards de neige et des congères peuvent se former.
Pourquoi les feuilles tombent-elles ?
Alors que l’hiver arrive et que les températures baissent de plus en plus, les arbres sont confrontés à des conditions météorologiques brutales qui les exposent à de nombreux risques.
Pour réduire ces risques dommageables, ils se débarrassent de leurs parties les plus vulnérables – leurs feuilles – tout en conservant leurs parties les plus résistantes, comme leur écorce, leur tronc, leurs branches et leurs tiges, afin de leur faire économiser de l’énergie lorsque la quantité de lumière du jour diminue.
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Les arbres à feuilles persistantes peuvent garder une emprise sur leurs feuilles tout au long de l’hiver car leur feuillage est recouvert d’une cire qui aide à protéger du froid.
Mais le fluide qui traverse les feuilles des feuillus et des arbres à feuilles caduques est étroit et susceptible de geler.
Quand est l’hiver ?
La date de début de toute saison dépend du calendrier que vous suivez.
Selon le calendrier météorologique, le début du mois de décembre accueille officiellement le tout premier jour de l’hiver qui se termine en février.
Mais dans le monde de l’astronomie, le début de l’hiver est en fait marqué par le solstice d’hiver, qui a lieu le 21 décembre.
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La raison pour laquelle il existe deux dates différentes pour le début de l’hiver est qu’il y a deux façons différentes de mesurer les saisons, qui sont classées comme astronomiques ou météorologiques.
Dans le calendrier astronomique, les saisons sont basées sur la position de l’axe et de l’orbite de la Terre par rapport au soleil, en tenant compte des équinoxes et des solstices.
Pourquoi les jours raccourcissent-ils ?
Les jours raccourcissent en hiver car c’est la période où l’inclinaison de l’axe de la Terre est la moins alignée avec le soleil.
En moyenne, le Royaume-Uni perdra un peu plus d’une minute de lumière par jour jusqu’à près de la fin décembre.
La lumière du jour continuera à diminuer jusqu’au solstice d’hiver, le 21 décembre, qui est le jour le plus « court » de l’année et marque le début de la période hivernale, selon le calendrier astronomique.
Après ce jour, les nuits commenceront à se raccourcir, car la planète revient progressivement face au soleil.
Qu’est-ce que le refroidissement éolien ?
La plupart des prévisionnistes appellent le refroidissement éolien la température » ressentie « , c’est-à-dire lorsque les vents mordants donnent l’impression que l’air est beaucoup plus froid que la température réelle prévue.
Les conditions froides signifient que même si la température de l’air sur les cartes météorologiques indiquent des thermomètres d’État sera, par exemple, d’environ 5C, elle sera en réalité plus proche de 2C.
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C’est parce que le vent enlève la fine couche d’air chaud qui plane sur la peau – plus le vent est fort, plus le corps perd de la chaleur, et donc plus il aura l’impression d’avoir froid.
La température ressentie est particulièrement importante lors d’une journée venteuse en raison de l’effet du vent sur l’humidité de la peau.
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