Mer Noire, russe et bulgare Chernoye More, ukrainien Chorne More, turc Karadenız, roumain Marea Neagră, grande mer intérieure située à l’extrémité sud-est de l’Europe. Elle est bordée par l’Ukraine au nord, la Russie au nord-est, la Géorgie à l’est, la Turquie au sud, la Bulgarie et la Roumanie à l’ouest.
Encyclopædia Britannica, Inc.
La mer Noire, de forme grossièrement ovale, occupe un vaste bassin stratégiquement situé à l’extrémité sud-est de l’Europe mais relié aux eaux lointaines de l’océan Atlantique par le Bosphore (qui émerge du coin sud-ouest de la mer), la mer de Marmara, les Dardanelles, la mer Égée et la mer Méditerranée. La péninsule de Crimée pénètre dans la mer Noire par le nord et, juste à l’est, l’étroit détroit de Kerch relie la mer à la mer d’Azov, plus petite. Le littoral de la mer Noire est par ailleurs assez régulier. L’étendue maximale est-ouest de la mer est d’environ 1 175 km, et la distance la plus courte entre la pointe de la Crimée et le cap Kerempe, au sud, est d’environ 260 km. Sa superficie, à l’exclusion de la mer de Marmara mais y compris la mer d’Azov, est d’environ 461 000 km² (178 000 miles carrés) ; la mer Noire proprement dite occupe environ 422 000 km² (163 000 miles carrés). Une profondeur maximale de plus de 2 210 mètres (7 250 pieds) est atteinte dans le secteur centre-sud de la mer.
Dans les mythes grecs anciens, la mer – alors en marge du monde méditerranéen – était nommée Pontus Axeinus, ce qui signifie « mer inhospitalière ». Les explorations ultérieures ont rendu la région plus familière et, au fur et à mesure que des colonies s’établissaient le long des rives d’une mer que les Grecs ont appris à connaître comme plus hospitalière et amicale, son nom a été changé en Pontus Euxinus, le contraire de la désignation précédente. C’est sur ses eaux que, selon la légende, Jason et les Argonautes partirent à la recherche de la Toison d’or en Colchide, un royaume situé à l’extrémité orientale de la mer (aujourd’hui la Géorgie). Les Turcs, lorsqu’ils sont venus contrôler les terres situées au-delà des rives méridionales de la mer, n’ont rencontré que les tempêtes soudaines fouettées sur ses eaux et sont revenus à une désignation reflétant l’aspect inhospitalier de ce qu’ils appellent désormais le Karadenız, ou mer Noire.
Pour les scientifiques, la mer Noire est une caractéristique remarquable parce que ses niveaux inférieurs sont, à toutes fins utiles, presque biologiquement morts – non pas à cause de la pollution mais en raison de la faible ventilation continue des couches profondes. Pour les pays de la région, la mer Noire a revêtu une immense importance stratégique au cours des siècles ; l’avènement de conditions plus sédentaires a mis en évidence son importance économique.