Après 130 ans, connaît-on enfin l’identité de Jack l’Éventreur ? Malheureusement, non. Après avoir publié les résultats d’analyse d’un châle de soie controversé taché de sang et, peut-être, de sperme, censé avoir été trouvé sur les lieux de l’un des meurtres de l’Éventreur, les médecins légistes pointent du doigt Aaron Kosminski, un barbier polonais de 23 ans vivant à Londres, qui fut l’un des premiers suspects identifiés par la police londonienne dans l’affaire de l’Éventreur. Mais comme tous les éléments de la saga de Jack l’Éventreur, les preuves qu’ils proposent ne permettent pas de refermer le livre sur la série de meurtres qui ont terrorisé les rues de Londres en 1888.
L’affaire du démasquage du barbier est liée au châle qui aurait été retrouvé à côté de Catherine Eddowes, la quatrième victime de l’Éventreur. Comme le rapporte David Adam de Science, le tissu a été acquis par Russell Edwards, un passionné de l’Éventreur, en 2007, qui l’a soumis à des tests ADN. Bien qu’Edwards ait publié les résultats dans son livre de 2014, Naming Jack the Ripper, il a gardé les résultats et les méthodes de l’ADN sous silence, ce qui a rendu impossible l’évaluation ou la vérification des affirmations de Kosminski en tant que Ripper. Maintenant, les biochimistes qui ont effectué ces tests, Jari Louhelainen de l’Université John Moores de Liverpool et David Miller de l’Université de Leeds, ont publié les données dans le Journal of Forensic Sciences.
Là, les chercheurs expliquent qu’ils ont soumis le châle à des tests d’imagerie infrarouge et de spectrophotométrie. Ils ont également inspecté les taches à l’aide d’un microscope pour déterminer leur origine. Sous une lumière ultraviolette, ils ont découvert qu’une tache était peut-être produite par du sperme.
Les chercheurs ont ensuite aspiré les fragments d’ADN qu’ils pouvaient trouver sur le châle, trouvant peu de contamination moderne et de nombreux fragments courts dégradés, cohérents avec un ADN de cet âge. Ils ont comparé l’ADN mitochondrial de l’échantillon, qui se transmet de la mère à l’enfant, à un descendant d’Eddowes, et ont trouvé une correspondance. L’équipe a également trouvé une correspondance avec un descendant de Kosminski dans d’autres morceaux d’ADN mitochondrial.
« Toutes les données recueillies soutiennent l’hypothèse que le châle contient du matériel biologique de Catherine Eddowes et que les séquences d’ADNmt obtenues à partir des taches de sperme correspondent aux séquences de l’un des principaux suspects de la police, Aaron Kosminski », écrivent-ils dans l’étude.
Mais comme le rapporte Adam à Science, ces données plus détaillées n’en disent toujours pas assez. Comme le souligne Hansi Weissensteiner, un expert en ADN mitochondrial, l’ADN mitochondrial ne peut pas être utilisé pour identifier positivement un suspect, il ne peut qu’en exclure un puisque des milliers d’autres personnes auraient pu avoir le même ADN mitochondrial. En outre, les experts ont critiqué la manière dont les résultats ont été publiés, certaines données étant présentées sous forme de graphiques au lieu des résultats réels. Le médecin légiste Walther Parson estime que les auteurs devraient publier les séquences d’ADN mitochondrial. « Sinon, le lecteur ne peut pas juger du résultat », dit Parson.
Au delà des résultats, il y a un obstacle encore plus grand qui se prépare – la provenance du châle. Pour The Conversation, Mick Reed explique que l’histoire de l’origine du châle est pleine de problèmes. Un châle a-t-il été ramassé par l’agent de la police métropolitaine Amos Simpson sur la scène du crime cette nuit-là ? Même si c’était vrai, la question de savoir si ce foulard est authentique est sujette à débat ; le tissu a été précédemment daté de la période édouardienne, de 1901 à 1910, ainsi que du début des années 1800, et pourrait provenir de n’importe où en Europe.
L’historienne Hallie Rubenhold, auteur du nouveau livre The Five : The Untold Lives of the Women Killed by Jack the Ripper, a fait partie des experts de l’Éventreur à critiquer les conclusions. « Il n’y a aucune preuve historique, aucun document qui relie ce châle à Kate Eddowes. C’est l’histoire à son pire « , a-t-elle écrit sur Twitter en réponse à un titre qui affirmait que la recherche nouvellement publiée » prouvait » que Jack l’Éventreur avait été identifié.
Bien qu’il semble qu’il n’y ait aucun moyen de savoir avec certitude qui était le meurtrier, Rubenhold fait valoir que cela n’a pas tant d’importance que cela. Ce qu’elle privilégie, ce sont les identités des femmes qu’il a assassinées, dont nous connaissons les noms. Comme l’a récemment rapporté Meilan Solly pour Smithsonian.com, les recherches de Rubenhold « consacrent peu de place à l’homme qui a tué ses sujets et à la manière sanglante dont il l’a fait ». Au lieu de cela, elle déplace l’accent du récit de Jack l’Éventreur vers les vies – et non les morts – de ses victimes.