Au cours des trois dernières décennies, Mike Tirico est devenu l’une des figures les plus reconnaissables des médias sportifs et l’un des diffuseurs les plus prospères du monde entier.
Mais ce que certains ne se souviennent pas, ou peut-être même ne savent pas du tout, c’est que Mike Tirico a un passé un peu sombre. Au début de sa carrière de 25 ans à ESPN, Tirico a été une fois suspendu sans salaire pendant des mois à la suite d’allégations de harcèlement sexuel et de harcèlement de nombreuses femmes.
Mike Tirico a rejoint ESPN en 1991
Mike Tirico a commencé sa carrière de radiodiffuseur en tant qu’animateur radio pendant ses études à Syracuse. Il est ensuite devenu le directeur des sports de WTVH, une filiale de CBS à Syracuse, et a occupé ce poste jusqu’en 1991, date à laquelle il a rejoint ESPN.
Tirico a exercé un certain nombre de fonctions chez le « leader mondial » au fil des ans et a été le tout premier animateur à être vu sur ESPNews. Il a été présentateur de SportsCenter, animateur de studio pour Monday Night Countdown, et a assuré les fonctions de play-by-play pour le football universitaire, le basket universitaire, la NBA (télévision et radio), la NFL et le golf. Il avait un programme de courte durée sur ESPN Radio et, au cours de ses dernières années au sein de l’entreprise, il a présenté la couverture de l’U.S. Open de tennis ainsi que la couverture de la Coupe du monde de la FIFA.
Mais il a failli faire dérailler sa carrière avant même qu’elle ne commence.
Mike Tirico a été suspendu par ESPN pendant trois mois pour des incidents de harcèlement sexuel et de harcèlement moral
En 1992, juste sa deuxième année avec le réseau, Mike Tirico a été suspendu d’ESPN pendant trois mois après que de nombreux incidents de harcèlement sexuel aient été signalés. Deux livres distincts, « ESPN : The Uncensored History » et « These Guys Have All the Fun : Inside the World of ESPN », ont partagé les détails des incidents présumés et ils ne donnent certainement pas une grande image de Mike Tirico.
Une histoire implique que Mike Tirico a dragué une assistante de production lors d’une fête dans une maison à l’automne 1992. Il est apparemment allé vers elle à ladite fête et lui a dit qu’elle était « la plus belle femme ici ». La femme a ignoré ses avances et s’est éloignée, mais il a continué à la traquer au cours de la soirée et l’a même suivie jusqu’à sa voiture alors qu’elle tentait de partir.
La femme a essayé de remonter sa fenêtre mais Tirico a tendu la main dans la voiture et a tenté de la caler entre ses cuisses. Les deux se sont apparemment vus au travail le jour suivant et la femme s’attendait à ce qu’il s’excuse, ce qu’il n’a pas fait, lui disant plutôt que « tout ce que j’ai fait toute la journée, c’est de penser à toi ».
Dans un autre incident impliquant une autre productrice, une qui était sortie dîner avec Mike Tirico et sa fiancée (et future femme), Tirico lui a envoyé un e-mail lui disant qu’il voulait coucher avec elle. Les deux hommes ont ensuite fait partie d’un groupe de membres de l’équipe qui s’est rendu dans un bar après la couverture du tournoi NCAA par ESPN. Tirico s’est alors approché de la femme et lui a dit : « J’aimerais être célibataire. Si je l’étais, je te jetterais sur la table ici même et je te ferais sauter la cervelle. »
La femme a essayé de le rejeter comme étant simplement ivre, mais les choses ont empiré. Alors qu’elle rentrait chez elle en voiture, une voiture est arrivée à toute vitesse à côté de la sienne sur l’autoroute et c’était Mike Tirico, qui agitait sa main par la fenêtre comme pour lui dire de se ranger. Elle a accéléré pour s’échapper mais Tirico a accéléré aussi. Elle a finalement freiné brusquement et s’est dirigée vers une sortie.
Lorsque la nouvelle de l’incident a commencé à se répandre dans les bureaux d’ESPN, d’autres femmes se sont manifestées avec leurs propres histoires sur Mike Tirico. « ESPN : The Uncensored History » affirme que six femmes au total se sont plaintes de son comportement, ce qui a conduit à sa suspension.
NBC a essuyé quelques critiques pour l’avoir engagé
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En 2016, après 25 ans à ESPN, Mike Tirico a rejoint NBC Sports et est essentiellement le gars de la chaîne pour les grands événements. Il remplace Bob Costas pour la couverture des Jeux olympiques, appelle les matchs de football de Notre Dame, anime l’émission d’avant-match de Sunday Night Football, et remplacera éventuellement Al Michaels dans la cabine de SNF. Mais tout le monde n’a pas été satisfait de cette embauche.
Lorsque Matt Lauer a été licencié de NBC pour comportement inapproprié en 2017, beaucoup se sont demandés pourquoi Mike Tirico a été autorisé à rester avec le réseau et certains se sont demandés pourquoi il a été embauché en premier lieu compte tenu de son histoire. Cependant, comme le réseau l’a dit à The Hollywood Reporter en 2017, NBC était au courant de ses antécédents et qu’il n’était pas prévu de le remplacer.
« Mike nous a assuré à plusieurs reprises que ce comportement fait partie de son passé depuis longtemps, et nous n’avons aucune preuve du contraire au cours de son mandat à NBC Sports. »
Porte-parole de NBC sur Mike Tirico
Dans le même article, Josh Krulewitz, un porte-parole d’ESPN, a ajouté que les « accusations ont été traitées de manière agressive il y a 25 ans avec une longue suspension. »
Lorsque Mike Tirico a été interviewé pour « ESPN : The Uncensored Story », un livre qui dans l’ensemble l’a dépeint comme un homme de famille avec des problèmes qui se sont « bien », Tirico a déclaré que les incidents étaient des « malentendus. »
Tirico et sa femme, Debbie, sont mariés depuis plus de 25 ans et ont deux enfants.