Oiseau d’État de l’Arkansas- L’oiseau moqueur
Le 5 mars 1929, l’Assemblée générale de l’Arkansas a approuvé l’oiseau moqueur du Nord (Mimus polyglottos) comme oiseau d’État officiel. Cette décision était parrainée par la Fédération des clubs de femmes. L’oiseau moqueur vocal est tellement admiré qu’il est également l’oiseau d’État de la Floride, du Texas, du Tennessee et du Mississippi.
Si vous êtes en Arkansas et que vous cherchez à apercevoir l’oiseau moqueur, il aime traîner dans les zones ouvertes avec des arbustes et des arbres, tout au long de l’année.
APPEARANCE
L’oiseau moqueur a des nuances de gris pâle avec une poitrine blanche et un dessous blanc. En incluant la queue, ils mesurent environ 10 pouces de long. Lorsque l’oiseau moqueur est en vol, deux taches blanches deviennent visibles dans leur envergure de 14 pouces. Les mâles et les femelles ont la même apparence ; une longue queue avec des plumes extérieures blanches et des plumes centrales noires. L’oiseau moqueur du Nord a un bec fin noir et brun. Leurs yeux sont de couleur jaunâtre à orange avec un fin eye-liner foncé.
HABITAT
Les lieux de nidification typiques des moqueurs sont au ras du sol dans des arbustes épais et épineux. Les arbustes qu’ils choisissent ont également un certain type de perchoir élevé à proximité, où le mâle de l’oiseau moqueur fera le guet pour tout danger et chantera pour défendre son territoire. Les mâles et les femelles travaillent ensemble pour construire des nids épais et ouverts, composés principalement d’herbe et de brindilles. Ils construisent généralement deux nids par an, mais il leur arrive d’en avoir 3 ou 4 selon les conditions météorologiques. Ils ne migrent pas au loin mais restent à un endroit toute l’année.
DIET
Les oiseaux moqueurs ont besoin de zones herbeuses pour se nourrir. Leur régime principal est constitué d’insectes tels que les coléoptères, les fourmis, les sauterelles et les araignées, mais ils aiment aussi manger des baies et des graines en hiver.
FACITS INTÉRESSANTS
L’oiseau moqueur a reçu son nom parce qu’il imite les chants des autres oiseaux. Un oiseau peut avoir jusqu’à 200 chants, mais en général, il en a au moins 25 ou 30. Les oiseaux moqueurs peuvent imiter les sons de certains insectes, amphibiens et les bruits inanimés de choses comme des portes grinçantes, des pianos ou des sirènes. Ils sont de farouches défenseurs de leurs lieux de nidification et bombardent en piqué les chats et les chiens qui s’approchent trop près, et à l’occasion, ils les imitent aussi.
CLASSIFICATION SCIENTIFIQUE
Règne : Animalia (animal)
Phylum : Chordata (chordés)
Classe : Aves (oiseaux)
Ordre : Passeriformes (oiseaux percheurs)
Famille : Sturnidae (étourneaux)
Genus : Mimus Boie, 1826 (oiseaux moqueurs)
Espèce : Mimus polyglottos (Linnaeus, 1758) – Centzontle norteño (oiseau moqueur du nord)
Nom scientifique : Mimus polyglottos
Numéro de série taxonomique : 17862
Entrée par John James Audubon, F. R. SS. L. & E.
VOLUME II.
OISEAU DOUX COMMUN.
ORPHEUS POLYGLOTTUS, Linn.
PLATE CXXXVIII.-MÂLE ET FEMELLE.
C’est là que le grand magnolia pousse son tronc majestueux, couronné de feuilles persistantes, et orné de mille belles fleurs, qui parfument l’air environnant ; là que les forêts et les champs sont ornés de fleurs de toutes les teintes ; là que l’orange dorée orne les jardins et les bosquets ; où des bignonias de différentes sortes entrelacent leurs tiges grimpantes autour du stuartia à fleurs blanches, et montent encore plus haut, couvrant les sommets des arbres élevés autour, accompagnés d’innombrables vignes, qui ici et là festonnent le feuillage dense des bois magnifiques, prêtant à la brise printanière une légère portion du parfum de leurs fleurs groupées ; où une chaleur géniale abandonne rarement l’atmosphère ; où l’on rencontre à chaque pas des baies et des fruits de toutes sortes ; – en un mot, aimable lecteur, c’est là où la nature semble s’être arrêtée, en passant sur la terre, et en ouvrant ses magasins, avoir répandu d’une main sans partage les graines diversifiées d’où sont sorties toutes les belles et splendides formes que je tenterais en vain de décrire, que l’oiseau moqueur a dû fixer sa demeure, là seulement que son chant merveilleux devait être entendu.
Mais où est cette terre favorisée ? – C’est dans ce grand continent.- C’est, lecteur, en Louisiane que ces bienfaits de la nature sont dans leur plus grande perfection. C’est là que vous devriez écouter le chant d’amour de l’oiseau moqueur, comme je le fais en ce moment. Voyez comment il vole autour de sa compagne, avec des mouvements aussi légers que ceux du papillon ! Sa queue est largement déployée, il s’élève dans les airs à une petite distance, décrit un cercle, et, se posant à nouveau, s’approche de sa bien-aimée, les yeux brillants de joie, car elle a déjà promis d’être à lui et à lui seul. Ses belles ailes se soulèvent doucement, il s’incline devant son amour, et rebondissant de nouveau vers le haut, il ouvre son bec, et déverse sa mélodie, plein d’exaltation pour la conquête qu’il a faite.
Ce ne sont pas les sons doux de la flûte ou du hautbois que j’entends, mais les notes plus douces de la musique de la nature. La douceur du chant, les modulations et les gradations variées, l’étendue de sa boussole, la grande brillance de l’exécution, sont inégalées. Il n’y a probablement aucun oiseau au monde qui possède toutes les qualifications musicales de ce roi du chant, qui a tout tiré de la nature elle-même. Oui, lecteur, tout!
À peine s’est-il de nouveau posé, et le contrat conjugal scellé, que, comme si sa poitrine allait se déchirer de plaisir, il déverse de nouveau ses notes avec plus de douceur et de richesse qu’auparavant. Il s’élève maintenant plus haut, en regardant autour de lui d’un œil vigilant, pour s’assurer que personne n’a été témoin de sa félicité. Lorsque ces scènes d’amour, visibles seulement pour l’ardent amoureux de la nature, sont terminées, il danse dans les airs, plein d’animation et de délices, et, comme pour convaincre sa belle compagne que, pour enrichir ses espérances, il a encore beaucoup d’amour en réserve, il recommence à cet instant, et imite toutes les notes que la nature a communiquées aux autres chanteurs du bosquet.
Pendant un certain temps, chaque longue journée et chaque agréable nuit sont ainsi passées ; mais à une note particulière de la femelle, il cesse son chant, et assiste à ses désirs. Un nid doit être préparé, et le choix de l’endroit où le déposer devient une question de considération mutuelle. L’oranger, le figuier, le poirier des jardins sont inspectés ; les épaisses parcelles de bruyère sont également visitées. Ils semblent tous si bien convenir au but recherché, et l’oiseau sait si bien que l’homme n’est pas son ennemi le plus dangereux, qu’au lieu de s’éloigner de lui, il finit par fixer sa demeure dans son voisinage, peut-être dans l’arbre le plus proche de sa fenêtre. Des brindilles, des feuilles, des herbes, du coton, du lin et d’autres substances séchées sont ramassées, portées sur une branche fourchue et disposées là. Cinq œufs sont déposés en temps voulu, lorsque le mâle, n’ayant rien d’autre à faire que de chanter le repos de sa compagne, accorde à nouveau sa pipe. De temps en temps, il aperçoit un insecte sur le sol, dont il est sûr que le goût plaira à sa bien-aimée. Il se jette dessus, le prend dans son bec, le bat contre la terre, et s’envole vers le nid pour s’y nourrir et recevoir les chaleureux remerciements de sa femelle dévouée.
Quand une quinzaine de jours se sont écoulés, les jeunes couvées demandent tous leurs soins et leur attention. Aucun chat, aucun vil serpent, aucun épervier redouté, n’est susceptible de visiter leur habitation. En effet, les habitants de la maison voisine se sont déjà attachés à l’adorable couple d’oiseaux moqueurs et prennent plaisir à contribuer à leur sécurité. Les baies de rosée des champs et de nombreuses sortes de fruits des jardins, mélangées à des insectes, fournissent de la nourriture aux jeunes ainsi qu’aux parents. On voit bientôt la couvée sortir du nid, et au bout de quinze jours, étant maintenant capables de voler avec vigueur, et de subvenir à leurs besoins, ils quittent les oiseaux parents, comme le font beaucoup d’autres espèces.
Le récit ci-dessus ne contient pas tout ce que je désire vous faire connaître des habitudes de ce remarquable chanteur ; aussi, je déplacerai la scène dans les bois et les sauvages, où nous l’examinerons plus particulièrement.
L’oiseau moqueur reste en Louisiane toute l’année. J’ai observé avec étonnement, que vers la fin d’octobre, lorsque ceux qui étaient partis pour les États de l’Est, certains jusqu’à Boston, sont revenus, ils sont instantanément connus par les « sudrons », qui les attaquent en toute occasion. Je m’en suis assuré en observant la plus grande timidité dont font preuve les étrangers pendant des semaines après leur arrivée. Cette timidité, cependant, est bientôt surmontée, ainsi que l’animosité affichée par les oiseaux résidents, et pendant l’hiver il existe une grande apparence de socialité parmi les tribus unies.
Au début d’avril, parfois une quinzaine de jours plus tôt, les oiseaux moqueurs se mettent en couple, et construisent leurs nids. Dans certains cas, ils sont si négligents qu’ils placent le nid entre les rails d’une clôture directement à côté de la route. Je l’ai souvent trouvé dans de tels endroits, ou dans les champs, ainsi que dans les bruyères, mais toujours si facile à découvrir que toute personne désireuse de s’en procurer un, peut le faire en très peu de temps. Il est grossièrement construit à l’extérieur, étant là composé de bâtons de bruyères séchées, de feuilles d’arbres flétries et d’herbes, mélangées à de la laine. À l’intérieur, il est garni de racines fibreuses disposées de façon circulaire, mais sans soin. La femelle pond de quatre à six œufs la première fois, quatre ou cinq la fois suivante, et lorsqu’il y a une troisième couvée, ce qui est parfois le cas, rarement plus de trois, dont j’ai rarement trouvé plus de deux éclos. Les œufs sont d’une forme ovale courte, vert clair, tachés et mouchetés de terre d’ombre. Les jeunes de la dernière couvée ne pouvant subvenir à leurs besoins que tard dans la saison, lorsque beaucoup de baies et d’insectes sont devenus rares, leur croissance est retardée ; une circonstance qui a incité certaines personnes à imaginer l’existence aux États-Unis de deux espèces d’oiseaux moqueurs, une grande et une petite. Cependant, d’après mes observations, cela n’est pas correct. La première couvée est souvent amenée au marché aux oiseaux de la Nouvelle-Orléans dès la mi-avril. Un peu plus loin dans le pays, ils sont sortis le 15 mai. La deuxième couvée est éclose en juillet, et la troisième dans la dernière partie de septembre.
Plus on s’approche des bords de la mer, plus on trouve ces oiseaux en abondance. Ils affectionnent naturellement les sables meubles, et les districts peu garnis de petits arbres, ou de taches de bruyères, et de buissons bas.
Pendant l’incubation, la femelle porte une attention si précise à la position dans laquelle elle laisse ses œufs, lorsqu’elle s’éloigne pour faire de l’exercice et se rafraîchir, pour ramasser du gravier, ou se rouler dans la poussière, qu’à son retour, si elle s’aperçoit que l’un d’eux a été déplacé, ou touché par la main de l’homme, elle émet une note de deuil basse, au son de laquelle le mâle la rejoint immédiatement, et on les voit tous deux se condoler ensemble. Certaines personnes s’imaginent que, dans de telles occasions, la femelle abandonne le nid, mais cette idée est fausse. Au contraire, elle redouble d’assiduité et de soin, et ne quitte pas le nid un seul instant ; ce n’est que lorsqu’on l’a forcée à plusieurs reprises à quitter ce cher endroit, et qu’elle a été très alarmée par de fréquentes intrusions, qu’elle le quitte finalement à contrecœur. Non, si les œufs sont à la veille d’être éclos, elle souffrira presque qu’une personne s’empare d’elle.
Différentes espèces de serpents montent à leur nid, et généralement sucent les œufs ou avalent les petits ; mais à toutes ces occasions, non seulement le couple auquel appartient le nid, mais beaucoup d’autres oiseaux moqueurs des environs, volent sur place, attaquent les reptiles, et, dans certains cas, ont la chance soit de les forcer à se retirer, soit de les priver de vie. Les chats qui ont abandonné les maisons pour rôder dans les champs, à l’état semi-sauvage, sont également des ennemis dangereux, car ils s’approchent souvent du nid sans être remarqués et, d’un coup de patte, s’emparent de la mère, ou du moins détruisent les œufs ou les petits, et renversent le nid. Les enfants détruisent rarement les nids de ces oiseaux, et les planteurs les protègent généralement. Ce sentiment prévaut tellement dans toute la Louisiane, qu’ils ne permettent pas volontiers qu’un oiseau moqueur soit abattu à tout moment.
En hiver, presque tous les oiseaux moqueurs s’approchent des fermes et des plantations, vivant autour des jardins ou des toilettes extérieures. On les voit alors fréquemment sur les toits, et perchés sur le sommet des cheminées ; pourtant, ils semblent toujours pleins d’animation. Lorsqu’ils cherchent de la nourriture sur le sol, leurs mouvements sont légers et élégants, et ils ouvrent fréquemment leurs ailes comme le font les papillons lorsqu’ils se prélassent au soleil, se déplaçant d’un pas ou deux, et rejetant à nouveau leurs ailes. Lorsque le temps est clément, on entend les vieux mâles chanter avec autant d’entrain qu’au printemps ou en été, tandis que les jeunes oiseaux s’affairent à s’exercer, en préparation de la saison des amours. Ils recourent rarement à l’intérieur de la forêt, soit de jour, soit de nuit, mais se perchent habituellement parmi le feuillage des arbres à feuilles persistantes, dans le voisinage immédiat des maisons en Louisiane, bien que dans les États de l’Est, ils préfèrent les sapins bas.
Le vol de l’oiseau moqueur est effectué par de courtes secousses du corps et des ailes, à chacune desquelles on observe un fort mouvement de contraction de la queue. Ce mouvement est encore plus apparent lorsque l’oiseau marche, car il ouvre sa queue comme un éventail et la referme instantanément. Le cri ou l’appel de cet oiseau est une note très triste, qui ressemble à celle émise dans des occasions similaires par son cousin germain, l’Orpheus rufus, ou, comme on l’appelle communément, l' »oiseau moqueur français ». Lorsqu’il se déplace, ce vol n’est que peu prolongé, car l’oiseau passe d’un arbre à l’autre, ou tout au plus à travers un champ, ne s’élevant guère, sinon jamais, au-delà de la cime de la forêt. Au cours de cette migration, il recourt généralement aux parties les plus élevées des bois, près des cours d’eau, émet sa note lugubre habituelle, et se perche dans ces endroits. Il voyage surtout de jour.
Peu d’éperviers attaquent les oiseaux moqueurs, car à leur approche, si soudaine qu’elle soit, ils sont toujours prêts non seulement à se défendre vigoureusement et avec un courage imperturbable, mais à rencontrer l’agresseur à mi-chemin, et à le forcer à abandonner son intention. Le seul faucon qui le surprend parfois est l’Astur Cooperii, qui vole bas avec une grande rapidité et emporte l’oiseau sans aucun arrêt apparent. Si le vaurien manque sa proie, l’oiseau moqueur devient à son tour l’agresseur et poursuit le faucon avec un grand courage, appelant entre-temps tous les oiseaux de son espèce à son aide ; et bien qu’il ne puisse pas rattraper le maraudeur, l’alarme créée par leurs cris, qui se propagent successivement parmi tous les oiseaux du voisinage, comme les mots d’ordre des sentinelles en service, l’empêche de réussir dans ses tentatives.
Les pouvoirs musicaux de cet oiseau ont été souvent remarqués par les naturalistes européens, et par les personnes qui trouvent du plaisir à écouter le chant de différents oiseaux lorsqu’ils sont enfermés ou en liberté. Certaines de ces personnes ont décrit les notes du rossignol comme étant occasionnellement tout à fait égales à celles de notre oiseau, mais comparer ses essais au talent achevé de l’oiseau moqueur, est, à mon avis, tout à fait absurde.
L’oiseau moqueur est facilement élevé à la main à partir du nid, duquel il devrait être retiré à l’âge de huit ou dix jours. Il devient si familier et affectueux qu’il suit souvent son propriétaire dans la maison. J’en ai connu un qui avait été élevé dans le nid d’un monsieur à Natchez, et qui s’envolait fréquemment hors de la maison, lançait ses mélodies, et revenait à la vue de son gardien. Mais nonobstant tous les soins et la gestion accordés à l’amélioration des pouvoirs vocaux de cet oiseau en confinement, je n’en ai jamais entendu un dans cet état produire quelque chose qui approche en mélodie de son propre chant naturel.
L’oiseau mâle se distingue facilement dans le nid, dès que la couvée est un peu envolée, il est plus grand que la femelle, et montre un blanc plus pur. Il ne se rétracte pas aussi profondément dans le nid que la femelle, à la vue de la main qui s’apprête à le soulever. Les bons oiseaux chanteurs de cette espèce rapportent souvent un prix élevé. Ils vivent longtemps et sont des compagnons très agréables. Leur pouvoir d’imitation est étonnant, et ils imitent avec aisance tous leurs congénères des forêts ou des eaux, ainsi que de nombreux quadrupèdes. J’ai entendu affirmer qu’ils possèdent le pouvoir d’imiter la voix humaine, mais je n’ai jamais rencontré d’exemple de la démonstration de cette prétendue faculté.
L’OISEAU ROUGE, Turdus polyglottus, Wils. Amer. Orn., vol. ii. p. 14.
TURDUS POLYGLOTTUS, Bonap. Syn., p. 74.
TURDUS POLYGLOTTUS, Turdus polyglottus, Nutt. Man., vol. i. p. 320.
TURDUS POLYGLOTTUS, Turdus polyglottus, Aud. Orn. Biog, vol. i. p. 108 ; vol. v.p. 438.
Mâle.
Parties supérieures gris-brun ; plumes des ailes et de la queue gris-noir ; extrémités des couvertures secondaires, bords des piquants primaires et une grande tache à l’extrémité des trois plumes latérales de la queue, blanches ; parties inférieures blanchâtres, marquées de taches triangulaires crépusculaires, dont une ligne distincte part de la base du bec ; gorge, milieu de la poitrine, abdomen et couvertures inférieures de la queue non tachés.
Dans un mâle adulte de ce célèbre oiseau, le toit de la bouche est plat, avec deux crêtes palatines longitudinales étroites, et une ligne antérieure médiane proéminente ; l’ouverture postérieure des narines est oblongo-linéaire, marginée de papilles aiguës, dont est également recouverte toute la membrane du palais. La langue est mince, 7 douzièmes de long, émarginée et papillaire à la base, cannelée au-dessus, cornée et mince vers l’extrémité, qui est fendue et lacérée. La largeur de la bouche est de 6 douzièmes. L’œsophage, d’une longueur de 3 pouces, a une largeur presque uniforme de 4 1/2 douzièmes, sauf au début où il est un peu plus large. Les glandes proventriculaires forment une ceinture de 5 douzièmes de pouce de largeur. L’estomac, , est plutôt petit, largement elliptique, 9 douzièmes de long, 7 1/2 douzièmes de large, considérablement comprimé ; sa couche musculaire est modérément développée, le muscle droit étant épais de 1 1/2 douzième, le gauche de 1 douzième ; l’épithélium est dense, résistant, brun rougeâtre, avec sept rugosités longitudinales d’un côté et trois de l’autre. L’intestin, , est de longueur et de largeur modérées ; le duodénum, , s’incurve à la distance de 1 1/4 pouce, et est large de 3 douzièmes, comme le reste de l’intestin, dont la longueur totale est de 9 1/2 pouces ; le cloaque, , très peu élargi ; le coeca, , 2 douzièmes de long, et 1/2 douzième de large, leur distance de l’extrémité 8 douzièmes.
Le lobe droit du foie est très grand, il a 1 pouce 1 1/2 douzième de longueur, et s’étend sous la partie antérieure de l’estomac, sous la forme d’un lobe arrondi à bords fins ; le lobe gauche a 10 douzièmes de longueur, et se trouve sous le proventricule et le côté gauche de l’estomac. Le cœur est de taille modérée, 7 1/2 douzièmes de longueur, 5 douzièmes de largeur, de forme conique obtuse.
L’ouverture de la glotte est longue de 1 1/2 douzième, et garnie des mêmes muscles que les autres oiseaux chanteurs, à savoir . le thyro-aryténoideus, qui passe du bord du cartilage thyroïde à sa partie inférieure pour s’insérer dans la pointe et les côtés du cartilage aryténoïde ; le thyro-cricoideus, qui passe du bord antérieur de la thyroïde en arrière du cricoïde ; un petit muscle, le crico-aryténoideus, qui aide à fermer la glotte ; et plusieurs petits glissements semblables à ceux observés chez d’autres grives, et surtout chez les corneilles, chez qui les parties, étant plus grandes, sont plus facilement visibles. La trachée a une longueur de 1 pouce 10 douzièmes, considérablement aplatie, s’effilant progressivement de 1 1/2 douzième à 1 douzième ; les anneaux, qui sont fermes, sont au nombre de 60 environ, et 2 anneaux dimidiés. Les muscles latéraux sont fins, de même que les sterno-trachéaux. Il y a quatre paires de muscles laryngés inférieurs ; un antérieur, allant à la pointe du premier demi-anneau, un autre à la pointe du second, un troisième plus large et inséré dans une partie du dernier demi-anneau, le quatrième ou postérieur ou supérieur, long, étroit, et inséré dans la pointe du même demi-anneau. En plus de ces muscles, comme chez tous les oiseaux terrestres, il y a une paire de muscles très fins, les cleido-trachéaux, qui naissent des côtés du cartilage thyroïde et s’insèrent dans le furcula. Les bronches sont assez larges et courtes, de 12 demi-anneaux cartilagineux.
Comme chez tous les oiseaux de cette famille, il y a une glande salivaire très mince de chaque côté, située entre la branche de la mâchoire inférieure et la muqueuse de la bouche, sur laquelle elle s’ouvre antérieurement au fréne de la langue. Cette espèce est abondante dans le Texas, où elle se reproduit. Les œufs ont généralement une longueur d’un pouce et une largeur de neuf douzièmes et un quart. LA JESSAMINE DE FLORIDE.
GELSEMINUM NITIDUM, Mich. Flor. Amer. vol. i. p. 120. Pursch, Flor. Amer. vol. i. p. 184.-PENTANDRIA DIGYNIA, Linn. APOCINEAE, Juss.
Arbuste grimpant, aux feuilles lisses et lancéolées, aux grappes axillaires de fleurs jaunes, qui sont en forme d’entonnoir, avec le membre étalé et presque égal, le calice à cinq dents, la capsule à deux cellules et à deux valves. Elle pousse le long des côtes, surtout près des rivières, de la Virginie à la Floride, et fleurit tout l’été. Les fleurs sont parfumées. On l’appelle aussi jessamine de Caroline et jessamine jaune.
L’oiseau moqueur est aussi l’oiseau de l’État de Floride, l’oiseau de l’État du Mississippi, l’oiseau de l’État du Tennessee et l’oiseau de l’État du Texas
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