State Bird of Arkansas- The Mockingbird
Il 5 marzo 1929, l’Assemblea Generale dell’Arkansas approvò il Northern Mockingbird (Mimus polyglottos) come uccello ufficiale dello stato. La mossa è stata sponsorizzata dalla Federazione dei club delle donne. Così ammirato è il tordo vocale che è anche l’uccello di stato della Florida, Texas, Tennessee e Mississippi.
Se siete in Arkansas e cercando di intravedere il tordo, gli piace appendere fuori in aree aperte con arbusti e alberi, tutto l’anno.
APPEARANCE
Il tordo ha chiare sfumature di grigio con un petto bianco e bianco sotto. Compresa la coda, sono lunghi circa 10 pollici. Quando il tordo è in volo, due macchie bianche diventano visibili all’interno della sua apertura alare di 14 pollici. Maschi e femmine hanno lo stesso aspetto: una lunga coda con piume esterne bianche e piume centrali nere. Il tordo del nord ha un sottile becco nero e marrone. Gli occhi sono di un colore giallastro o arancione con un sottile eyeliner scuro.
HABITAT
I luoghi tipici di nidificazione per i Mockingbirds sono bassi a terra in arbusti spessi e spinosi. Gli arbusti che scelgono hanno anche qualche tipo di trespolo alto nelle vicinanze, dove il tordo maschio terrà d’occhio qualsiasi pericolo e canterà per difendere il suo territorio. I maschi e le femmine lavorano insieme per costruire nidi spessi e aperti, composti principalmente da erba e ramoscelli. Di solito costruiscono due nidi all’anno, ma a volte hanno 3 o 4 nidi a seconda dei modelli di tempo. Non migrano via, ma rimangono in una posizione tutto l’anno.
DIETA
I tordo hanno bisogno di aree erbose per nutrirsi. La loro dieta principale consiste in insetti come coleotteri, formiche, cavallette e ragni, ma amano anche mangiare bacche e semi in inverno.
FATTI INTERESSANTI
Il tordo ha ottenuto il suo nome perché imita i canti di altri uccelli. Un uccello può avere fino a 200 canzoni, ma normalmente ne ha almeno 25 o 30. I Mockingbirds possono imitare i suoni di alcuni insetti, anfibi e rumori inanimati di cose come cancelli cigolanti, pianoforti o sirene. Sono feroci difensori dei loro luoghi di nidificazione, e bombardano in picchiata cani e gatti che si avvicinano troppo, e a volte imitano anche loro.
CLASSIFICAZIONE SCIENTIFICA
Kingdom: Animalia (animali)
Phylum: Chordata (cordati)
Class: Aves (uccelli)
Ordine: Passeriformes (uccelli appollaiati)
Famiglia: Sturnidae (storni)
Genere: Mimus Boie, 1826 (tordo)
Specie: Mimus polyglottos (Linnaeus, 1758) – Centzontle norteño (tordo settentrionale)
Nome scientifico: Mimus polyglottos
Numero di serie tassonomico: 17862
Indicazione di John James Audubon, F. R. SS. L. & E.
VOLUME II.
BIRFALLO MUTO COMUNE.
ORPHEUS POLYGLOTTUS, Linn.
PLATE CXXXVIII.-MALE E FEMMINA.
E’ dove la grande magnolia fa spuntare il suo tronco maestoso, coronato di foglie sempreverdi, e decorato con mille bei fiori, che profumano l’aria intorno; dove le foreste e i campi sono ornati di fiori di ogni colore; dove l’arancio dorato orna i giardini e i boschi; dove bignonie di vario tipo intrecciano i loro steli rampicanti intorno alla stuartia dai fiori bianchi e, salendo ancora più in alto, coprono le cime degli alti alberi circostanti, accompagnate da innumerevoli viti che qua e là festonano il fitto fogliame dei magnifici boschi, prestando alla brezza primaverile una piccola parte del profumo dei loro fiori a grappolo; dove un calore geniale abbandona raramente l’atmosfera; dove bacche e frutti di ogni tipo si incontrano ad ogni passo; – in una parola, gentile lettore, è dove la Natura sembra essersi fermata, mentre passava sulla terra, e aprendo le sue scorte, ha sparso con mano inesorabile i semi diversificati da cui sono nate tutte le belle e splendide forme che dovrei invano tentare di descrivere, che l’uccello tordo abbia fissato la sua dimora, lì solo perché il suo meraviglioso canto possa essere ascoltato.
Ma dov’è questa terra favorita? È in questo grande continente. È in Louisiana, lettore, che questi doni della natura sono nella massima perfezione. È lì che dovresti ascoltare il canto d’amore del tordo, come faccio io in questo momento. Guardate come vola intorno alla sua compagna, con movimenti leggeri come quelli di una farfalla! La sua coda è ampiamente espansa, monta in aria ad una piccola distanza, descrive un cerchio, e, scendendo di nuovo, si avvicina alla sua amata, i suoi occhi brillano di gioia, perché lei ha già promesso di essere sua e solo sua. Le sue belle ali sono delicatamente sollevate, si inchina al suo amore, e di nuovo rimbalzando verso l’alto, apre il suo becco, e versa la sua melodia, pieno di esultanza per la conquista che ha fatto.
Non sono i suoni morbidi del flauto o del hautboy che sento, ma le note più dolci della musica della natura stessa. La dolcezza del canto, le varie modulazioni e gradazioni, l’estensione della sua bussola, la grande brillantezza dell’esecuzione, non hanno rivali. Non c’è probabilmente nessun uccello al mondo che possieda tutte le qualifiche musicali di questo re del canto, che ha derivato tutto dalla natura stessa. Sì, lettore, tutte!
Non appena è sceso di nuovo, e il contratto coniugale è stato sigillato, che, come se il suo petto stesse per essere strappato dalla gioia, egli versa di nuovo le sue note con più morbidezza e ricchezza di prima. Ora vola più in alto, guardandosi intorno con occhio vigile, per assicurarsi che nessuno abbia assistito alla sua beatitudine. Quando queste scene d’amore, visibili solo all’ardente amante della natura, sono finite, egli danza nell’aria, pieno di animazione e delizia, e, come per convincere la sua bella compagna che per arricchire le sue speranze ha in serbo molto più amore, egli inizia di nuovo, e imita tutte le note che la natura ha impartito agli altri cantori del boschetto.
Per un po’, ogni lungo giorno e ogni piacevole notte vengono trascorsi in questo modo; ma ad una nota particolare della femmina cessa il suo canto, e si occupa dei suoi desideri. Si prepara un nido, e la scelta del luogo in cui deporlo diventa una questione di reciproca considerazione. Si ispezionano l’arancio, il fico, il pero dei giardini; si visitano anche le fitte macchie di radica. Sembrano tutti così adatti allo scopo in vista, e così bene l’uccello sa che l’uomo non è il suo nemico più pericoloso, che invece di ritirarsi da lui, alla fine fissano la loro dimora nelle sue vicinanze, forse nell’albero più vicino alla sua finestra. Ramoscelli secchi, foglie, erbe, cotone, lino e altre sostanze vengono raccolte, portate su un ramo biforcuto e lì disposte. Cinque uova vengono depositate a tempo debito, quando il maschio, non avendo altro da fare che cantare la sua compagna al riposo, accorda di nuovo la sua pipa. Di tanto in tanto scorge un insetto sul terreno, il cui sapore è sicuro che piacerà alla sua amata. Si getta su di esso, lo prende nel suo becco, lo batte contro la terra, e vola al nido per nutrirsi e ricevere i calorosi ringraziamenti della sua devota femmina.
Quando sono trascorse due settimane, la giovane covata richiede tutte le sue cure e attenzioni. Nessun gatto, nessun vile serpente, nessun temuto falco, è probabile che visiti la loro dimora. Infatti gli abitanti della casa accanto si sono ormai affezionati alla bella coppia di Mocking-birds, e hanno il piacere di contribuire alla loro sicurezza. Le bacche di rugiada dei campi e molti tipi di frutta dei giardini, mescolati con insetti, forniscono cibo sia ai giovani che ai genitori. La nidiata è presto vista emergere dal nido, e in altre due settimane, essendo ora in grado di volare con vigore e di provvedere a se stessi, lasciano gli uccelli genitori, come fanno molte altre specie.
Il resoconto di cui sopra non contiene tutto ciò che vorrei che sapeste delle abitudini di questo notevole cantore; quindi, sposterò la scena nei boschi e nella natura, dove lo esamineremo più particolarmente.
Il Mocking-bird rimane in Louisiana tutto l’anno. Ho osservato con stupore che verso la fine di ottobre, quando quelli che erano andati negli Stati orientali, alcuni fino a Boston, sono tornati, sono immediatamente riconosciuti dai “sudisti”, che li attaccano in ogni occasione. L’ho constatato osservando la maggiore timidezza esibita dagli stranieri per settimane dopo il loro arrivo. Questa timidezza, tuttavia, è presto superata, così come l’animosità mostrata dagli uccelli residenti, e durante l’inverno esiste una grande apparenza di socialità tra le tribù unite.
All’inizio di aprile, a volte una quindicina di giorni prima, i Mocking-birds si accoppiano e costruiscono i loro nidi. In alcuni casi sono così negligenti da posizionare il nido tra le rotaie di una recinzione direttamente sulla strada. L’ho trovato spesso in questi luoghi, o nei campi, così come nei rovi, ma sempre così facilmente scopribile che qualsiasi persona desiderosa di procurarsene uno, potrebbe farlo in pochissimo tempo. È costruito grossolanamente all’esterno, essendo composto da bastoni secchi di rovi, foglie appassite di alberi ed erbe, mescolate con lana. Internamente è rifinito con radici fibrose disposte in forma circolare, ma disposte senza cura. La femmina depone da quattro a sei uova la prima volta, quattro o cinque la successiva, e quando c’è una terza covata, cosa che a volte accade, raramente più di tre, di cui raramente ho trovato più di due schiuse. Le uova sono di forma ovale corta, verde chiaro, con macchie e chiazze di ambra. I giovani dell’ultima covata non essendo in grado di sostenersi fino alla fine della stagione, quando molte delle bacche e degli insetti sono diventati scarsi, sono stentati nella crescita; una circostanza che ha indotto alcune persone a immaginare l’esistenza negli Stati Uniti di due specie di tordo comune, una più grande e una più piccola. Questo, tuttavia, per quanto riguarda la mia osservazione, non è corretto. La prima covata viene spesso portata al mercato degli uccelli di New Orleans già a metà aprile. Un po’ più lontano nel paese, sono fuori per il quindici di maggio. La seconda covata si schiude in luglio e la terza nella seconda parte di settembre.
Più ci si avvicina alle rive del mare, più si trovano questi uccelli. Sono naturalmente amanti delle sabbie sciolte, e dei quartieri scarsamente arredati con piccoli alberi, o macchie di rovi, e bassi cespugli.
Durante l’incubazione, la femmina presta una tale attenzione alla posizione in cui lascia le uova, quando si reca a breve distanza per fare esercizio e rinfrescarsi, per raccogliere ghiaia o rotolarsi nella polvere, che, al suo ritorno, se scopre che qualcuna di esse è stata spostata o toccata dalla mano dell’uomo, emette una bassa nota dolorosa, al cui suono il maschio la raggiunge immediatamente, e si vedono entrambi piangere insieme. Alcuni immaginano che, in tali occasioni, la femmina abbandoni il nido; ma questa idea non è corretta. Al contrario, essa raddoppia la sua assiduità e cura, e difficilmente lascia il nido per un momento; e non è fino a quando non è stata ripetutamente forzata dal caro posto, ed è stata molto allarmata dalle frequenti intrusioni, che finalmente e con riluttanza lo lascia. Anzi, se le uova sono sul punto di schiudersi, soffrirà quasi che una persona la prenda in braccio.
Diverse specie di serpenti salgono sui loro nidi e generalmente succhiano le uova o ingoiano i piccoli; ma in tutte queste occasioni, non solo la coppia a cui appartiene il nido, ma molti altri Mocking-birds delle vicinanze, volano sul posto, attaccano i rettili e, in alcuni casi, sono così fortunati da costringerli a ritirarsi o privarli della vita. I gatti che hanno abbandonato le case per aggirarsi nei campi, in uno stato semiselvaggio, sono anche nemici pericolosi, poiché spesso si avvicinano al nido inosservati, e in un balzo assicurano la madre, o almeno distruggono le uova o i piccoli, e rovesciano il nido. I bambini raramente distruggono i nidi di questi uccelli, e i piantatori generalmente li proteggono. Questo sentimento prevale in tutta la Louisiana, tanto che non permettono volentieri di sparare a un Mocking-bird in qualsiasi momento.
In inverno, quasi tutti i Mocking-birds si avvicinano alle case coloniche e alle piantagioni, vivendo nei giardini o nelle case. Li si vede spesso sui tetti e appollaiati sui comignoli, ma appaiono sempre pieni di animazione. Mentre cercano il cibo a terra, i loro movimenti sono leggeri ed eleganti, e spesso aprono le ali come fanno le farfalle quando si crogiolano al sole, spostandosi di un passo o due, e gettando di nuovo le ali. Quando il tempo è mite, i vecchi maschi sono sentiti cantare con tanto spirito come durante la primavera o l’estate, mentre gli uccelli più giovani sono impegnati a praticare, preparando la stagione dell’amore. Raramente ricorrono all’interno della foresta sia di giorno che di notte, ma di solito si appollaiano tra il fogliame dei sempreverdi, nelle immediate vicinanze delle case in Louisiana, anche se negli Stati orientali preferiscono i bassi abeti.
Il volo del Mocking-bird viene eseguito con brevi scatti del corpo e delle ali, ad ognuno dei quali si percepisce un forte movimento di contrazione della coda. Questo movimento è ancora più evidente mentre l’uccello cammina, quando apre la coda come un ventaglio e la richiude istantaneamente. Il grido comune di questo uccello è una nota molto triste, simile a quella emessa in occasioni simili dal suo primo cugino Orpheus rufus, o, come viene comunemente chiamato, il “French Mocking-bird”. Quando viaggia, questo volo è solo un po’ prolungato, poiché l’uccello va di albero in albero, o al massimo attraverso un campo, salendo a malapena, se mai, più in alto della cima della foresta. Durante questa migrazione, generalmente si reca nelle parti più alte dei boschi vicino ai corsi d’acqua, emette la sua solita nota dolorosa e si appollaia in questi luoghi. Viaggia soprattutto di giorno.
Sono pochi i falchi che attaccano i Mocking-birds, poiché al loro avvicinamento, per quanto improvviso possa essere, sono sempre pronti non solo a difendersi vigorosamente e con imperterrito coraggio, ma ad incontrare l’aggressore a metà strada, e costringerlo ad abbandonare il suo intento. L’unico falco che occasionalmente lo sorprende è l’Astur Cooperii, che vola basso con grande rapidità e porta via l’uccello senza alcun arresto apparente. Se succede che l’arruffapopoli manca la sua preda, il tordo diventa a sua volta l’aggressore e insegue il falco con grande coraggio, chiamando nel frattempo tutti gli uccelli della sua specie in suo aiuto; e anche se non può sorprendere il predone, l’allarme creato dalle loro grida, che si propagano in successione tra tutti gli uccelli nelle vicinanze, come le parole d’ordine delle sentinelle in servizio, gli impedisce di riuscire nei suoi tentativi.
I poteri musicali di questo uccello sono stati spesso presi in considerazione dai naturalisti europei e dalle persone che trovano piacere nell’ascoltare il canto di diversi uccelli mentre sono confinati o in libertà. Alcune di queste persone hanno descritto le note dell’usignolo come occasionalmente del tutto uguali a quelle del nostro uccello, ma paragonare i suoi saggi al talento finito del tordo, è, a mio parere, abbastanza assurdo.
Il tordo è facilmente allevato a mano dal nido, dal quale dovrebbe essere rimosso quando ha otto o dieci giorni. Diventa così familiare e affettuoso, che spesso segue il suo proprietario in giro per la casa. Ne ho conosciuto uno cresciuto dal nido tenuto da un signore a Natchez, che spesso volava fuori dalla casa, emetteva le sue melodie e tornava alla vista del suo custode. Ma nonostante tutta la cura e la gestione dedicata al miglioramento delle capacità vocali di questo uccello in reclusione, non ne ho mai sentito uno in quello stato produrre qualcosa che si avvicinasse in melodia al suo canto naturale.
L’uccello maschio si distingue facilmente nel nido, non appena la covata è un po’ cresciuta, essendo più grande della femmina, e mostrando più bianco puro. Non si ritira così profondamente nel nido come fa la femmina, alla vista della mano che sta per sollevarla. Gli uccelli di questa specie che cantano bene hanno spesso un prezzo elevato. Sono compagni longevi e molto piacevoli. I loro poteri imitativi sono sorprendenti, e imitano con facilità tutti i loro fratelli delle foreste o delle acque, così come molti quadrupedi. Ho sentito affermare che possiedono il potere di imitare la voce umana, ma non ho mai incontrato un caso di manifestazione di questa presunta facoltà.
AVERE DELLA COCCOLA, Turdus polyglottus, Wils. Amer. Orn., vol. ii. p. 14.
TURDUS POLYGLOTTUS, Bonap. Syn., p. 74.
Turdus polyglottus, Nutt. Man., vol. i. p. 320.
BIRDINO DELLA COCCOLA, Turdus polyglottus, Aud. Orn. Biog, vol. i. p. 108; vol. v.p. 438.
Male.
Parti superiori bruno-grigiastre; piume delle ali e della coda nero-grigiastre; punte delle copritrici secondarie, bordi delle penne primarie, e una grande macchia alla fine delle tre penne laterali della coda, bianche; parti inferiori biancastre, segnate da macchie triangolari crepuscolari, di cui c’è una linea distinta dalla base del becco; gola, metà del petto, addome, e copritrici inferiori della coda senza macchie.
In un maschio adulto di questo celebre uccello, il tetto della bocca è piatto, con due strette creste palatali longitudinali, ed una linea mediana anteriore prominente; l’apertura posteriore delle narici è oblongo-lineare, marginata da papille acute, di cui è ricoperta anche l’intera membrana del palato. La lingua è sottile, lunga 7 dodicesimi, emarginata e papillata alla base, incanalata sopra, cornea e sottile verso l’estremità, che è tagliata e lacerata. La larghezza della bocca è di 6 dodicesimi. L’esofago, è lungo 3 pollici, e della larghezza quasi uniforme di 4 dodicesimi e mezzo, tranne all’inizio dove è un po’ più largo. Le ghiandole proventricolari formano una cintura di 5 dodicesimi di pollice di larghezza. Lo stomaco è piuttosto piccolo, largamente ellittico, lungo 9 dodicesimi, largo 7 1/2 dodicesimi, notevolmente compresso; il suo mantello muscolare è moderatamente sviluppato, il muscolo destro è spesso 1 1/2 dodicesimo, il sinistro 1 dodicesimo; l’epitelio è denso, duro, bruno-rossastro, con sette rughe longitudinali su un lato e tre sull’altro. L’intestino, , è di lunghezza e larghezza moderate; il duodeno, , si curva alla distanza di 1 1/4 di pollice, ed è largo 3 dodicesimi, come il resto dell’intestino, la cui lunghezza totale è di 9 1/2 pollici; la cloaca, , molto poco allargata; i coeca, , lunghi 2 dodicesimi e larghi 1/2 dodicesimo, la loro distanza dall’estremità 8 dodicesimi.
Il lobo destro del fegato è molto grande, essendo lungo 1 pollice 1 1/2 dodicesimi, e si estende sotto la parte anteriore dello stomaco, in forma di un lobo arrotondato dai bordi sottili; il lobo sinistro è lungo 10 dodicesimi, e si trova sotto il proventricolo e il lato sinistro dello stomaco. Il cuore è di dimensioni moderate, 7 1/2 dodicesimi di lunghezza, 5 dodicesimi di larghezza, di forma conica ottusa.
L’apertura della glottide è lunga 1 1/2 dodicesimi, e fornita degli stessi muscoli degli altri uccelli canori, cioè il tireotenoideo, che passa dal bordo della cartilagine tiroidea nella sua parte inferiore per inserirsi nella punta e nei lati della cartilagine aritenoidea; il tireocricoideo, che passa dal bordo anteriore della tiroide all’indietro fino alla cricoide; un piccolo muscolo, il crico-aritenoideo, che aiuta a chiudere la glottide; e diversi piccoli slittamenti simili a quelli osservati in altri tordi, e specialmente nei corvi, nei quali le parti, essendo più grandi, sono più facilmente visibili. La trachea è lunga 1 pollice e 10 dodicesimi, notevolmente appiattita, si assottiglia gradualmente da 1 dodicesimo e mezzo a 1 dodicesimo; gli anelli, che sono sodi, sono circa 60, e 2 anelli dimidiati. I muscoli laterali sono esili, così come gli sterno-tracheali. Ci sono quattro paia di muscoli laringei inferiori; uno anteriore, che va alla punta del primo semianello, un altro alla punta del secondo, un terzo più largo e inserito in una porzione dell’ultimo semianello, il quarto o posteriore o superiore, lungo, stretto e inserito nella punta dello stesso semianello. Oltre a questi, come in tutti gli uccelli terrestri, c’è un paio di muscoli molto sottili, i cleido-tracheali, che nascono dai lati della cartilagine tiroidea e si inseriscono nella furcula. I bronchi sono piuttosto larghi e corti, di 12 semianelli cartilaginei.
Come in tutti gli uccelli di questa famiglia, c’è una ghiandola salivare molto sottile su ogni lato, situata tra il ramo della mascella inferiore e la mucosa della bocca, sulla quale quest’ultima si apre anteriormente al frenulo della lingua. Questa specie è abbondante nel Texas, dove si riproduce. Le uova sono generalmente lunghe un pollice e larghe nove dodicesimi e un quarto. LA JESSAMINA DELLA FLORIDA.
GELSEMINUM NITIDUM, Mich. Flor. Amer., vol. i. p. 120. Pursch, Flor. Amer., vol. i. p. 184.-PENTANDRIA DIGYNIA, Linn. APOCINEAE, Juss.
Arbusto rampicante, con foglie lanceolate lisce, grappoli ascellari di fiori gialli, che sono a forma di imbuto, con il lembo allargato e quasi uguale, il calice a cinque denti, la capsula bicellulare e a due valve. Cresce lungo la costa, specialmente vicino ai fiumi, dalla Virginia alla Florida, fiorendo per tutta l’estate. I fiori sono fragranti. Viene anche chiamata Carolina jessamine e yellow jessamine.
Il Mockingbird è anche l’uccello di Stato della Florida, l’uccello di Stato del Mississippi, l’uccello di Stato del Tennessee e l’uccello di Stato del Texas
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