Le créateur de la série, Dick Wolf, a donné à ses deux détectives principaux le nom de son fils, Elliot, et de sa fille, Olivia. Wolf a conçu Benson comme un détective de l’unité spéciale des victimes de Manhattan, qui enquête sur les crimes sexuels. Pendant les douze premières saisons de la série, elle fait équipe avec Elliot Stabler (Christopher Meloni) ; après sa démission (hors écran) au début de la saison 13, elle fait équipe avec Nick Amaro (Danny Pino).
Benson est une enfant du viol de sa mère. Le violeur de sa mère, Joseph Hollister, s’est suicidé par la suite. La mère de Benson, Serena (Elizabeth Ashley), professeur d’anglais, était une alcoolique qui abusait émotionnellement et physiquement d’Olivia. Dans l’épisode « Taken » de la saison 2, Serena Benson meurt en tombant d’une volée d’escaliers de métro devant l’entrée d’un bar. Dans un épisode ultérieur, « Intoxicated », Benson mentionne qu’elle a été brièvement fiancée à l’âge de 16 ans à l’un des étudiants de sa mère ; lorsque sa mère l’a découvert, elle a cassé une bouteille de vodka et s’en est prise à elle avec. Benson s’est défendue, a donné deux coups de pied à sa mère et s’est enfuie de la maison.
Benson est diplômée du Siena College. Pendant qu’elle y était, elle a été membre d’une sororité. En plus de l’anglais, Benson parle italien, russe, un peu d’espagnol et de français, et est capable de lire les avertissements Miranda dans au moins deux autres langues. Elle possède une Ford Mustang noire décapotable de 1965 mais la conduit rarement.
Benson avait un demi-frère plus jeune nommé Simon Marsden (Michael Weston). Simon, qu’elle a trouvé en faisant passer illégalement son ADN dans le système, était suspect dans une affaire de viol. Cependant, son nom a été blanchi après qu’il ait été révélé qu’il avait été piégé par le capitaine Julia Millfield (Kim Delaney), qui croyait (à tort) qu’il avait agressé sexuellement sa sœur lorsqu’ils étaient au lycée. Dans l’épisode « Child’s Welfare » de la saison 13, Simon révèle à Benson qu’il prévoit d’épouser une femme nommée Tracy (Nicole Beharie), avec laquelle il a une fille et un beau-fils ; il a nommé sa fille Olivia en l’honneur de Benson. Lorsque les enfants sont retirés par la ville en raison du passé criminel de Simon, Benson fait appel à l’avocat de la défense Bayard Ellis (Andre Braugher), un vieil ami à elle, pour aider Simon et Tracy à récupérer les enfants. Lorsqu’un juge refuse aux Marsden la garde de leurs enfants, Simon panique et les kidnappe. Ellis passe un accord pour que Simon purge une peine de 60 jours, ramenant son accusation de kidnapping à un délit, l’interférence de garde. L’une des conditions de la réduction des charges est qu’il doit renoncer à sa demande de garde et accepter de rendre visite à sa fille uniquement dans un cadre surveillé pendant les trois prochaines années. Simon est réticent, mais Benson lui dit que cet accord est préférable à la visite de sa fille en prison. Dans l’épisode « Murdered at a Bad Address » de la saison 21, Simon tend la main à Benson pour la première fois depuis des années, car elle est sa seule famille restante, Tracy l’ayant quitté et ayant emmené leurs enfants. Elle accepte avec hésitation de le rencontrer, mais comme il ne vient pas, elle lui laisse un message vocal et le raye définitivement de sa vie. Peu de temps après, il est retrouvé mort d’une overdose d’héroïne. Benson se blâme pour sa mort, hantée par la possibilité qu’il ait fait une overdose par désespoir après qu’elle l’ait renié.
Dans la saison 12, Benson est nommée tutrice légale d’un jeune garçon nommé Calvin Arliss (Charlie Tahan). La mère de Calvin, Vivian (Maria Bello), l’abandonne et s’enfuit lorsque l’enquête de Benson découvre que Vivian (également enfant de viol) a peut-être tué le violeur de sa mère, Walter Burlock (R. Lee Ermey). Vivian désigne Benson comme tuteur légal de Calvin. Calvin vit avec elle pendant un certain temps, jusqu’à ce qu’elle découvre que Vivian et son amante Sara Hoyt (Kat Foster) ont replongé dans la drogue. Sara avoue le meurtre de Burlock, avant d’être elle-même assassinée. Vivian révoque les droits parentaux de Benson et envoie Calvin vivre chez ses grands-parents dans le Vermont. Calvin et Benson sont tous deux dévastés par cette séparation. Dans la saison 13, on la voit avec Calvin et ses grands-parents pendant ou juste avant Halloween.
À la fin du final de la saison 15, Benson devient la tutrice désignée par le tribunal pour la garde de Noah Porter, un bébé orphelin. La nomination est pour une période d’essai d’un an, avec la possibilité de demander une adoption légale à la fin de cette période. Bien que l’année soit difficile en raison des problèmes de santé de Noah et des exigences de son travail, Benson commence à aimer Noah et l’adopte officiellement un an plus tard. Après avoir pris la garde de Noah, Benson apprend que le père biologique de Noah est un proxénète et violeur en série du nom de John « Johnny D » Drake (Charles Halford) qui a fait du trafic, violé et assassiné la mère de Noah, Ellie Porter (Emma Greenwell). Drake demande la garde de Noah pour sortir de prison, mettant en péril les chances de Benson d’adopter Noah. Les problèmes de Benson sont résolus lorsque Drake est tué lors d’une fusillade au tribunal, mais elle s’inquiète toujours occasionnellement que Noah ait hérité des tendances violentes de son père.
À la fin de la première de la saison 19 « Gone Fishin' », Benson apprend qu’elle fait l’objet d’une enquête du bureau du procureur qui la soupçonne d’avoir abusé de Noah. L’enquête est abandonnée dans « Mood ». Dans « Contrapasso », son avocat Trevor Langan (Peter Hermann, le mari de Hargitay dans la vie réelle) revient pour lui dire que Noah a une grand-mère, Sheila Porter (Brooke Shields), la mère d’Ellie. Dans « No Good Reason », Porter traîne Benson devant le tribunal de la famille, l’accusant d’être un parent inapte ; l’affaire est rejetée, mais Benson convient qu’il est dans l’intérêt de Noah qu’ils cessent de se battre. Dans « Unintended Consequences », Benson laisse Porter lui rendre visite et passer du temps avec Noah. À la fin de « Intent », Benson reçoit un appel de Porter lui disant que Noah a été kidnappé dans le centre commercial. Dans « Gone Baby Gone », il est révélé que Sheila est à l’origine de l’enlèvement et qu’elle a l’intention d’emmener Noah vivre avec elle à Derry, dans le New Hampshire. Benson se rend dans la cabane de Sheila à Franconia, New Hampshire, pour sauver Noah. Lorsque Sheila l’attaque, Benson la maîtrise, l’arrête et ramène Noah chez elle.
Benson est obligée de tuer un suspect à trois occasions différentes au cours de son mandat dans la série : dans « Disrobed » de la saison 1, elle tire et tue un agresseur domestique, Roger Silver (Jack Gwaltney), en état de légitime défense lors d’une prise d’otages ; dans « Wrath » de la saison 3, le tueur en série Eric Plummer (Justin Kirk) se suicide en tant que policier en attaquant une femme et en forçant Benson à l’abattre ; et dans la saison 18 « Next Chapter », elle tire et tue le violeur (et agent pénitentiaire à la retraite) Tom Cole (Chris Bauer) au cours d’une prise d’otages lorsque Cole attaque son collègue de l’USV, le détective Dominick « Sonny » Carisi Jr. (Peter Scanavino). De même, dans « Rage » de la saison 6, elle abat et blesse le tueur en série Gordon Rickett (Matthew Modine) pour empêcher Stabler de le tuer de sang-froid. Elle a également été harcelée par plusieurs des violeurs et agresseurs d’enfants sur lesquels elle a enquêté au fil des ans, ce qui complique son rôle de mère après avoir adopté Noah.
Benson est dure, empathique et s’implique émotionnellement dans les affaires. Le producteur exécutif et scénariste en chef Neal Baer a expliqué qu’elle est « la voix empathique et passionnée de ces victimes », contrairement à Stabler, qui incarne « la rage que nous ressentons, le sentiment « Comment cela peut-il arriver ? » ». À propos de leur partenariat, Baer a évalué ce qui suit : « Ils représentent tous deux les sentiments que nous ressentons simultanément lorsque nous entendons parler de ces affaires. C’est pourquoi ils travaillent si bien ensemble. »
RelationsEdit
Hargitay a caractérisé la relation de Benson et Stabler comme « très compliquée ». Son évaluation est que:
Parfois, c’est très proche du frère et de la sœur, et je pense que la raison pour laquelle ils sont si proches est qu’ils partagent une passion pour leur travail et pour les gens. Ils ont un respect mutuel l’un pour l’autre. Je pense que la durée de vie moyenne d’un détective de l’USV est de quatre ans, en raison de la difficulté et du stress que cela implique. Ils font ce métier depuis plus longtemps que ça, alors ils ont l’impression d’être dans leur propre monde, presque. Il y a aussi une alchimie sexuelle entre eux, c’est tellement chargé et stratifié. Les gens me demandent s’ils se mettront un jour ensemble – et les gens le veulent, et parfois je pense que même Olivia le veut – mais je ne pense pas que cela se produira un jour.
Baer convient qu’une relation romantique entre les deux est peu probable, bien qu’elle ait commenté : « On ne peut jamais dire jamais ».
Hargitay a déclaré que sa scène préférée de SVU se produit dans l’épisode « Fault » de la saison 7, lorsque Benson est confrontée à la possibilité de perdre Stabler : « Lou Diamond Phillips a un pistolet sur la tête d’Elliot. Je suis en train de négocier. C’était une scène douloureuse, aux enjeux élevés. Elliot et moi devons admettre ce que nous représentons l’un pour l’autre… Il est tout ce qu’Olivia a. C’est donc là que ça a vraiment payé. » Dans un épisode où Stabler part sous couverture, Benson essaie de le convaincre de revenir ; mais ils sont interrompus par les cibles de Stabler, et elle se déshabille et se fait passer pour une travailleuse du sexe.
Benson prend mal la démission de Stabler de la police de New York dans le premier épisode de la 13e saison, « Scorched Earth », et met du temps à se réchauffer auprès de son nouveau partenaire, Nick Amaro. Alors que Stabler n’est pas encore réapparu dans la série, Benson le mentionne fréquemment dans un contexte professionnel et personnel ; elle dit aux nouveaux détectives de l’escouade ce que Stabler ferait dans une situation donnée, et dit plus d’une fois qu’elle « se remet de quelqu’un ».
Dans la saison 1, Benson a une relation sexuelle avec un de ses collègues de l’USV, le détective Brian Cassidy (Dean Winters). Dans l’épisode « Closure », Benson y fait référence comme à un coup d’un soir en état d’ébriété. Des commentaires dans l’épisode « Disrobed » laissent entendre que la relation a continué. Cassidy quitte le commissariat à la fin de cet épisode. Dans l’épisode « Lowdown » de la saison 5, il est révélé que Benson a eu une relation avec la victime d’un meurtre qui s’est avéré être gay et séropositif. Le médecin légiste Melinda Warner (Tamara Tunie) teste immédiatement Benson et les résultats sont négatifs. Dans l’épisode « Closet » de la saison 9, l’équipe de l’USV est surprise d’apprendre que Benson entretient une relation avec le journaliste Kurt Moss (Bill Pullman) depuis plusieurs mois. Cette information n’est révélée que parce que les affaires internes enquêtent sur Benson et Stabler dans le cadre d’une affaire dans laquelle le département a accidentellement révélé l’identité d’un joueur de football professionnel. À la fin de l’épisode, elle rompt avec Moss.
Bien que Benson n’ait été représentée que dans des relations avec des hommes, elle a, selon le site de divertissement lesbien AfterEllen.com, « attiré un grand nombre de lesbiennes ». Les fans spéculent sur une prétendue tension sexuelle entre Benson et l’assistante du procureur Alexandra Cabot (Stephanie March), ce à quoi Baer admet se prêter : « Nous lisons les sites de fans. Nous savons que les gens sont à fond dans le truc Alex-Olivia. Tous les codes sont là. »
Au milieu de la saison 13, Benson entame une relation avec un nouveau procureur du bureau du procureur, le procureur général David Haden (Harry Connick Jr.). Hargitay a déclaré que Connick, qui est un de ses amis, a fait évoluer la série vers une position plus avancée sur le plan romantique. « C’est un coup de maître à bien des égards », a-t-elle déclaré. « La série a beaucoup de chance d’avoir l’extraordinaire talent de Harry, et j’ai de la chance parce que je peux travailler avec mon ami. Je pense qu’Olivia n’aurait pas pu demander un meilleur compagnon pour l’accompagner dans une nouvelle étape de sa vie et de sa carrière. » Haden et Benson entament leur relation à la fin de l’épisode « Histoire officielle ». Dans l’épisode « Hunting Ground », elle décide d’y aller doucement avec Haden, affirmant qu’elle a besoin de temps pour voir si leur relation va durer. Cette nuit-là, ils finissent par coucher ensemble dans son appartement. Cela la met en retard pour une affaire, ce qui est mal vu dans la police de New York. Dans l’épisode « Justice Denied », Benson et Haden mettent fin à leur relation en raison d’un conflit d’intérêts.
Dans le premier épisode de la saison 14, Benson partage un baiser avec Cassidy après qu’elle lui ait dit qu’elle n’est plus la même personne que 13 ans auparavant, lorsqu’ils ont eu une brève relation sexuelle. Plus tard dans la saison, dans l’épisode « Undercover Blue », il est révélé que Cassidy et Benson se fréquentaient depuis un certain temps. Leur relation connaît une mauvaise passe dans l’épisode lorsque Cassidy est accusée de viol, ce qui a pour conséquence de rendre leur relation publique. Les charges contre Cassidy sont ensuite abandonnées lorsque les détectives de l’USV découvrent qu’il a été piégé. Dans la saison 15, Benson reste avec Cassidy alors qu’elle se remet de son emprisonnement par un violeur en série. Quelques mois après son retour au travail, ils prennent un nouvel appartement ensemble. Ils se séparent cependant dans l’épisode « Downloaded Child », en réalisant qu’ils veulent des choses différentes.
Dans « Chicago Crossover » et « They’ll Have to Go Through Me », Benson noue une amitié avec le sergent Hank Voight (Jason Beghe) de la police de Chicago, malgré leurs méthodologies différentes lorsqu’il s’agit de résoudre des crimes. A la fin de leur opération commune, les deux partagent un verre avant que Benson ne retourne à New York.
Il est suggéré tout au long de la saison 17 que Benson entretient une relation avec le capitaine Ed Tucker (Robert John Burke) des affaires internes. Dans « Manhattan Transfer », ils sont obligés de confirmer leur relation lorsque Tucker est accusé – par son propre cousin, un prêtre – d’être complice d’un réseau de trafic sexuel qui a des liens avec Vice et l’Église catholique. Tucker est finalement innocenté, et il poursuit sa relation avec Benson. Dans la saison 18, Tucker essaie de convaincre Benson de prendre sa retraite avec lui, mais à la fin de l’épisode « Next Chapter », Benson réalise qu’elle n’est pas prête à le faire, car être flic fait partie de son identité. En conséquence, Benson rompt avec Tucker à la fin de l’épisode « Chasing Theo ».
Scénarios d’agression sexuelleModifié
Dans l’épisode « Undercover » de la saison 9, Benson se fait passer pour une détenue dans une prison pour femmes afin d’enquêter sur un viol présumé par un agent de correction. Sur place, l’agent pénitentiaire en question, le capitaine Lowell Harris (Johnny Messner), l’attaque et tente de la forcer à lui faire une fellation. Elle est sauvée par son collègue de l’USV Fin Tutuola (Ice-T), qui arrive juste à temps pour empêcher Harris de la violer. Plus tard, Benson aide à faire condamner Harris en interrogeant sa première victime sur les signes distinctifs de son pénis, ce qui amène la victime à se souvenir d’un grain de beauté, que Benson expliquera plus tard au médecin légiste Melinda Warner (Tamara Tunie) qu’elle avait également vu. Lorsque Warner demande à Benson si elle a été violée, elle répond : » C’est ce qui s’est le plus rapproché de moi. «
Dans la saison 10, on voit Benson lutter contre le fait d’être désormais elle-même victime d’une agression sexuelle. Elle suit une thérapie de groupe, ce qu’elle n’a partagé avec personne d’autre que Tutuola. Dans l’épisode « PTSD », alors qu’elle enquête sur le viol d’un Marine, elle est poussée contre un mur en essayant de mettre fin à une bagarre entre un violeur présumé et un autre Marine. Elle met fin à la bagarre en pointant son arme à l’arrière de la tête du suspect. Plus tard, lors d’un interrogatoire, l’autre Marine dit à Tutuola : « Elle souffre de SSPT, je reconnaîtrais ce regard vitreux n’importe où ». À la fin de l’épisode, le suspect initial est innocenté et Benson lui présente ses excuses, admettant qu’elle a été victime d’une agression sexuelle.
Dans l’épisode « Perverted » de la saison 11, Benson devient le principal suspect dans la mutilation sexuelle et le meurtre d’un membre d’un gang de motards. Alors que l’on trouve de plus en plus de preuves la reliant au crime, un inspecteur des affaires internes insinue qu’elle pourrait l’avoir commis alors qu’elle souffrait d’un flash-back de l’agression. Les autres détectives finissent par découvrir que Benson a été piégée par un homme qu’elle a envoyé en prison des années plus tôt.
Scénario de William LewisEdit
À la fin du final de la saison 14 « Sa négociation », Benson est kidnappée par le violeur/meurtrier en série William Lewis (Pablo Schreiber). Dans le premier épisode de la saison 15, « Surrender Benson », Lewis l’oblige à regarder pendant qu’il viole et torture la mère de son propre avocat et tue un policier qui a tenté de l’arrêter. Il la bat et la torture ensuite, la brûlant avec des cigarettes et des cintres métalliques, et la retient en otage pendant quatre jours. Au moment où il s’apprête à la violer, elle se libère, lui passe les menottes et le tient en joue. Lorsqu’il la nargue, elle perd le contrôle et le bat à mort avec une barre de fer. Elle est sauvée par ses collègues détectives quelques instants plus tard, et Cragen la met en congé obligatoire pour qu’elle puisse se remettre. Elle reprend le travail dans l’épisode suivant, « Imprisoned Lives », qui se déroule deux mois plus tard, mais elle est toujours hantée par cette expérience. Elle commence à consulter un thérapeute (Bill Irwin) pour surmonter le traumatisme. Il est révélé plus tard que Lewis a survécu et qu’il est en prison en attendant son procès.
Dans « Psycho/Therapeute », un Lewis visiblement blessé et toujours en convalescence congédie son nouvel avocat et choisit de se représenter lui-même. Il appelle Benson comme témoin et l’accuse de l’avoir agressé parce qu’il a rejeté ses avances sexuelles. Elle nie avec véhémence et affirme sous serment qu’il s’est libéré de ses liens et s’est jeté sur elle. Lewis est reconnu coupable d’enlèvement et d’agression sur un officier de police, mais le jury émet des doutes sur l’histoire de Benson et l’acquitte de la tentative de viol. L’épisode se termine avec Benson pleurant sur les marches du palais de justice et, quatre mois plus tard, Lewis étant emmené sur une civière.
Dans « Beast’s Obsession », Lewis profite de la distraction causée par son incident cardiaque (auto-induit) pour s’échapper de prison. Il viole ensuite une adolescente, kidnappe sa jeune sœur et menace de la tuer si Benson ne dit pas la vérité sur son témoignage. Benson tient une conférence de presse et admet qu’elle a menti à la barre des témoins. Comme Lewis ne libère pas la jeune fille, Benson le traque et se rend à lui. Sous le regard de son otage, Lewis tente d’abord de violer Benson, mais change d’avis lorsqu’elle refuse de lui témoigner de la peur ; au lieu de cela, il la force à jouer à la roulette russe avec lui. Alors qu’une équipe de police se rapproche, Lewis la nargue une dernière fois avant de se suicider sous ses yeux. Dans « Post-Mortem Blues », elle est amenée devant un grand jury pour expliquer son aveu et la mort de Lewis. Sa carrière est menacée jusqu’à ce que le commandant temporaire de l’USV, le lieutenant Declan Murphy (Donal Logue), dise au grand jury qu’il a demandé à Benson de mentir lors de sa conférence de presse, la blanchissant ainsi de la mort de Lewis et d’éventuelles accusations de parjure. Murphy fait alors de Benson son commandant en second.
Dans les saisons suivantes, le nom de Lewis devient une sorte de code pour une situation intensément dangereuse, et Benson admet que son traumatisme et son épreuve avec lui feront toujours partie d’elle. Lors d’un échange houleux avec Amaro, il lui demande de manière pointue si elle pourra un jour pardonner à Lewis ; elle ne répond pas, et il s’excuse.
Développement du personnageEdit
Hargitay a jugé que l’intrigue qui a vu Benson retrouver sa famille paternelle était « probablement la plus grande chose qui soit arrivée à Olivia ». Elle estime que son personnage est un modèle pour les adolescentes, révélant :
Je reçois des lettres disant : ‘Je veux faire la bonne chose comme Olivia. Je veux être forte comme Olivia. Mon amie a fait ça, mais je ne l’ai pas fait à cause d’Olivia’. Pour moi, lorsqu’une émission de télévision a ce genre d’effet positif sur les jeunes, c’est formidable. Je pense que c’est une bonne chose que nous fassions la lumière sur les ténèbres. Je pense que c’est une bonne chose de sensibiliser les adolescentes.