Histoire de la politique solaire dans le Maine
Bien que le Maine ait une longue histoire de production d’électricité avec des ressources renouvelables, le solaire dans l’État a connu une histoire mitigée. Par exemple, bien que le Maine ait développé un portefeuille énergétique dont les trois quarts de la production d’électricité proviennent de sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie éolienne, l’énergie hydraulique et la biomasse, la croissance de l’industrie de l’énergie solaire dans l’État a été un peu plus lente. En fait, à la fin de 2018, le Maine n’avait installé qu’environ 50 MW de capacité solaire, ce qui le plaçait au 42e rang du classement national de la SEIA. Cependant, l’État a récemment réinvesti dans le succès de l’industrie, qui promet de connaître une expansion réussie dans les années à venir.
A la suite de la crise pétrolière des années 1970, de nombreux États ont pris des mesures pour créer un portefeuille énergétique plus résilient, notamment en encourageant les installations solaires. Le Maine a été l’un des premiers États à y participer, puisque sa première politique solaire – les servitudes solaires – a été adoptée en 1981. Bien qu’il n’y ait pas eu d’incitation financière directement impliquée dans cette politique, la réglementation de la propriété était une première étape importante pour l’industrie, car elle garantissait aux résidents qu’ils auraient un accès assuré à la lumière directe du soleil pour un projet solaire.
Le Maine a poussé plus loin la diversification de son bouquet énergétique en mettant en œuvre la facturation nette en 1987. À l’époque, le dispositif de crédit de facturation de l’énergie n’était pas largement accessible aux résidents, car il ne concernait que les propriétaires de systèmes de production combinée de chaleur et d’électricité qualifiés. Toutefois, à la suite de sa loi de 1997 sur la restructuration des services publics d’électricité, le Maine allait transformer et intégrer entièrement une variété de programmes dans l’État pour stimuler un marché de l’énergie compétitif et diversifié. Par exemple, le comptage net a été immédiatement modifié pour inclure des technologies comme l’énergie solaire, ce qui a donné un coup de pouce à l’industrie. La politique de comptage net a été une constante dans le Maine pendant des années avant d’être convertie en une politique de « comptage brut » en 2017 : un programme d’achat et de vente de la production distribuée qui a suscité beaucoup de controverse à l’intérieur et à l’extérieur de l’État. En 2019, cependant, le gouverneur Mills a été le fer de lance de l’État pour rétablir les politiques de comptage net, rajeunissant ainsi l’industrie solaire de l’État qui était au point mort.
La loi de 1997 sur la restructuration des services publics d’électricité a également conduit au programme Renewable Portfolio Standard (RPS) et au Efficiency Maine Trust. Au fil du temps, le programme RPS a sans doute été la politique la plus importante dans le développement du marché des énergies renouvelables du Maine. Dès le début, l’État a établi un plan agressif qui obligeait les services publics à fournir au moins 30 % de leur électricité à partir de ressources renouvelables admissibles d’ici 2017. Depuis, le pourcentage exigé par le RPS est passé à 40 % d’ici 2022 et exige désormais des formes plus strictes de développement des énergies renouvelables, ce qui devrait probablement aider le solaire à poursuivre sa croissance. La création de l’Efficiency Maine Trust encourage également le développement de l’énergie solaire et des énergies renouvelables. Bien que le financement provienne volontairement des clients et des paiements de conformité alternatifs des services publics qui n’ont pas satisfait aux exigences du RPS, le Trust a mis en place des subventions et des remises très utiles depuis sa création. Le Trust offrait auparavant des remises pour les technologies solaires et éoliennes ; cependant, depuis 2015, l’administration n’a plus de fonds pour un tel programme.
Bien qu’une majorité de la législation clé de la politique solaire du Maine soit venue en 1997 et ait été révisée au fil du temps, l’État a imaginé des moyens supplémentaires pour rendre le solaire plus accessible. Par exemple, l’adoption des droits solaires en 2009 a permis de mieux protéger les installations contre les associations de propriétaires ou les parties envahissantes qui cherchent à restreindre l’énergie solaire. En outre, en 2009, le Maine a commencé à exploiter des fermes solaires communautaires, qui n’ont cessé de se développer au fil des ans et permettent aux habitants d’acheter des panneaux solaires sans les installer sur leur toit. En outre, en 2011, le Maine s’est joint à l’offre de prêts PACE (Property Assessed Clean Energy) pour ses résidents, qui offrent jusqu’à 15 000 $ pendant 15 ans à un taux d’intérêt annuel de 4,99 pour les améliorations énergétiques.
Plus récemment, en 2019, le Maine a adopté une nouvelle législation qui soutient davantage le développement des énergies renouvelables – des objectifs solaires au rétablissement du comptage net. Il est devenu clair que la priorité de ce gouverneur est de rendre le solaire plus accessible aux Mainers. Sur la base de l’histoire de l’État en matière de développement des énergies renouvelables, cette récente poussée de la politique en matière d’énergie solaire est un signe prometteur que l’industrie solaire du Maine est enfin là pour rester.